ゼータと上総

140話 青いゼータの鼓動

　「山城さん、泣いているのですか？　どうしたんです」

　心配そうな篁さんのまなざしに、オレは思わず顔をそむけた。

　泣き顔を見られたのが恥ずかしい。

　「話してください。いったい……なにがあったんです？」

　篁さんに優しく抱きしめられた。

　そのぬくもりの中で、オレは一つ一つ告白するように語った。

　BETAの大元重脳級を破壊したこと。

　だけど、世界を覆う怨念のサイコフレームによって人類が全滅したこと。

　間もなく地球もそれによって滅びること。

　「……そうですか。残念な結果になってしまいましたね」

　「冷静ですね。こんな絶望的な結果を聞いて」

　「もちろんショックです。泣き叫びたいほどです。でもここで私が泣いたら、誰が山城さんの涙を受け止めるんです？」

　ああ、カッコ悪いな。

　守っていたはずの彼女に、こんなにも守られて。

　そこからは思い出話が続いた。

　大東亜連合の傭兵部隊エゥーゴの頃のことを詳しく話した。

　そこで出会った子供たちのことを話していた時。

　ふいに篁さんはポツリと言った。

　「………思いだしました」

　「なにをです？」

　「私たちの初陣です。和泉、安芸、志摩子。あの時は皆いました」

　訓練校時代の友達らしいんだけど。

　山城上総も知っているらしいのに、オレはまったく知らないからヤバい。

　「戦時任官して初出撃のあの日。みんなBETAと戦う覚悟は決めていたはずでした。でも帝国の防衛戦がいともたやすく破られていくのを聞いて、みんな震えが止まりませんでしたね。婚約者をBETAに殺され復讐を誓った和泉でさえ」

　「帝都防衛戦ですか。あの時がずいぶん昔に思えますね」

　「私は山城さんを差し置いて小隊長に任じられ、震える皆を率いて戦場に赴かねばなりませんでした。その時に皆に語った言葉を覚えていますか？」

　知らない。オレはいないから。

　「なんだったかしらね。忘れてしまいました」

　「ここは私たちの故郷です。私たちが毎日生きて歩いた帝都です。恐くても戦いましょう。私たちの故郷を守るために」

　そういや、ここへ来る前、眠っていた時にそんな言葉をつぶやいていたな。

　ごめんな。ここに居るのがその時の山城上総じゃなくて。

　「戦う理由はそれぞれ。でも、たった一つ。『私たちの故郷、帝都を守りたい』その想いだけは一緒でした。それを想うことで私たちは恐怖に抗う事が出来た。一つになることが出来たんです」

　オレは恥ずかしくて身の置き所がないな。

　そんな大事な告白をニセモノが聞いたりなんかしちゃって。

　「皆で歩いた山百合の通学路も、寮を抜け出してアイスを買ったことも、山城さんに勝つために皆で全力を尽くしたことも――」

　瞳に星が瞬いているよう。どこまでも真っすぐな眼で。

　「私は今でも誇りに生きています」

　なんで………そんな眼でいられるんだよ。

　オレたちはバッドエンドを迎えちまったはずだろう？

　なのに、どうして………

　「だから………呼びかけてみませんか？」

　「え？」

　「今、地球や人類を滅ぼしかけている怨念も、元は同じ想いを持った英霊。それぞれの故郷を守るために戦っていたはずなんです」

　「それは――」

　そうだ。サイコフレームに宿っているのは人間の心。

　怒り、悲しみ、痛み、憎しみであっても、それは人間のものなんだ。

　「そんな彼らが、怨念に囚われ故郷の地球を滅ぼすだなんて……あまりに悲しすぎます。だから」

　「――うん、そうでしたね。彼らは敵じゃありませんでしたね」

　自分でも驚くほど素直にうなずいた。

　そうだ、オレも見てきたんだ。

　故郷のために戦う衛士や兵士を。何人も。

　「ハロ、やってみましょう。呼びかけるだけなら、戦わせる必要はありません。今のゼータでも出来るでしょう？」

　「ゼータのサイコミュ機能を思念の拡散へ特化すれば可能だ。サイコフレームを説得か。ボクにはない発想だ」

　「ええ……わたくしにもです」

　ハロはピコピコとシステムをいじる。

　やがてバイオセンサーが起ちあがり、Zガンダム形態になって起動する。

　「準備できたよ。君たちの思念をバイオセンサーとサイコフレームで最大限に拡散出来るようにした。はじめて」

　オレと篁さんは手を握り合いニュータイプの力を高め合う。

　だけど、この役はオレには出来ない。

　山城上総、見ているんだろう？

　出てきてくれ。そしてオレとかわってくれ。

　帝都防衛戦のあの日。

　君が篁さんと共に感じた想いをかさねて、世界に呼びかけてくれ。

　「届けば良いですね……私たちの声が。和泉と安芸と志摩子にも」

　「ええ、わたくしに届いたように」

　オレの意思でない声で返し、オレの意思でなく彼女の手を強く握った。

　二人の想いは共振し、どこまでも高まり――

　コクピット内を満たしていった――

　　◇　

　白銀武Side

　海岸線はすっかり凪の海になり、シロッコとコクピットの中で、静かな波が寄せては返すのをただボンヤリ見ていた。

　そろそろ夕刻の頃合いだが、オレンジの空なんかはちっとも見えず、サイコフレームの藍色が静かに地上へ侵食していくだけだった。

　「フッ、こうして地球(ほし)の最期を看取るのも一興。無念ではあるが」

　「ですね。日本に帰れなかったことだけが心残りですが」

　純夏………もう一度逢いたかったな。

　「そう言えば、ゼータにいるもう一人のニュータイプについて聞くのを忘れたな。白銀くん、聞いてみてくれないか」

　「ヤボですよ。上総から連絡が来るまで待ちます。俺から連絡をとることはしない」

　「フッ。彼女が受け入れるのを待つ、か。どこまでも優しいな、君は……む？」

　いきなりシロッコの顔つきが変わり、立ち上がった。

　虚無による自嘲するような笑みが消えた。

　その眼は真っすぐジ・オーBETAを見据えている。

　「どうしました？　アイツがまた動き出しそうですか？」

　「………いや、違う。プレッシャーではないが………なんなのだ、この感覚は。ヤマシロカズサは何をしている？」

　「………あっ、ゼータ？」

　蛹から蝶が生まれるように。

　ジ・オーBETAの中から青く光るZガンダムが現れた。

　その青い輝きはどこまでも強く、されど優しく。

　世界を覆いつつある藍色の空の中でも、まばゆいほどに輝いていた。

　されど異変はそれだけでは終わらない。

　いや、始まりだった。

　「ああっ！　サイコフレームの空が………」

　あれほどに強力に絶望的に、世界を滅ぼさんとしていたサイコフレームの空が。

　少しずつ消えてゆく。

　空中で溶けゆくように。

　Zガンダムの青い輝きに導かれるように。

　その圧迫は跡形も残さず、少しずつ空から消えてゆく。

　「まさか……人類は助かるのか？　いったいあの機能は何なんだ？」

　「フッ、あれほど絶望的だった状況をくつがえすか。山城上総。彼女は私でさえ器を測れない真のニュータイプだったらしいな」

　シロッコがなにやら不穏なことを言っているのはともかく。

　世界中のチャンネルを調べてみると、放送を再開した場所がちらほら現れていた。

　最初はここアラスカから。

　そして合衆国、メキシコ、日本と、アラスカを中心に再開してゆく。

　「それにしてもあの姿。まるで人類を導く天使だな」

　「………そうですね」

　青く輝くZガンダム。

　その姿はまさしく天使のようだった。

　「フッ……フフフッ。まさか異界の地で、これほどの理想に巡りあえるとは」

　ああ、ヤバイ目つきになっている。

　人類は助かっても、上総の危機は始まったな。

　それでも。

　Zガンダムの起こした奇跡に感謝せずにはいられなかった。

　「どうやら、まだまだこの世界でやる事はあるようだ」

　輝くZガンダムは、すっかり日の暮れた空をいつまでも青く照らし続けていた。

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　途中でエタりそうになりながらも、ここまできました。
　次回、ついに最終回！