ゼータと上総

58話 ビームライフルの青春、背中合わせのガンダム

　分隊と共に前線基地へと帰投したオレ達。

　基地を一望できる丘陵のそこで見たものは…………

　『な、なんだよコレ！　基地が一面、BETAだらけじゃないかよ！』

　『き、基地の敷地が埋め尽くされている……チクショウ、糞共め！』

　「まぁ。じつに香ばしい光景ですわね」

　前線基地敷地の中も外もすでにBETAで蹂躙され、あらゆる設備が刻々と破壊されてゆく。

　分隊の子達にとってこの基地は家同然らしく、通信の声は無念に満ちていた。

　『怯むな！　命令通り遅滞戦闘を行う。まずは遮蔽物の多い場所に射撃地点(ポイント)を構築する。後、BETAの足を潰して浸透を遅らせろ。基地の人員が無事に安全地帯へたどり着く時間を死ぬ気で稼げ！』

　イヴァノワちゃん勇ましいなぁ。

　さて。オレにとっては先ほどの試験部隊のシッポとは違って、本当に久しぶりのBETA戦。

　現場の基地は素敵にBETAに埋め尽くされて、じつにヤバい。

　これぞ本当のBETA戦だな、うん。

　「それでは、みなさん。当機体から大きく離れてください」

　『どういうことだ！！　まさか逃げる気か!?』

　『逃がさん！　こうなっては一機でも弾幕を張れる奴は必要だ。ここへ来ると言った以上、責任はとってもらう』

　分隊全員が一斉に突撃砲をこちらに向けての交渉(ネゴシエーション)。

　斉射体勢は一瞬だし、息もしっかり合っている。さすがの練度だ。

　「離れていた方が良いと思いますけどねぇ。ま、説明なんて時間の無駄ですし。はじめますわ」

　主機をひきあげ、半分以上眠らせているゼータのメインシステムを全開にする。

　BETAにはより高性能の電子機器に反応し、優先的に襲うという性質がある。

　つまり宇宙世紀製の、今時(こんじ)最新を超えたシステムなどを起ちあげたらどうなるかというと………

　『ジ、ジャール2！　西のBETA梯団が一斉にここに！』

　『正面もだ！　最大規模の梯団がこちらへ接近ッ！　当地点はヤバい！！』　

　『うわあああ東までも！　完全に囲まれた！　退避経路なんてどこにもない！』

　『なんだとッどういうことだ!?　なぜ戦域すべてのBETAがこちらに向かってくるっ!?　概数はいくらだ！』

　『よ、四千っ………いや五千ッ！　わ、わからねぇ！　とにかくマーカーが赤一色だ！！』　

　―――と、なるのだ。

　フフフフ、ガキ共よ。我が青春【ガンダム】を口汚(くちきたな)く愚弄した罰だ。

　せいぜい恐怖に溺れるがよい。

　そして見よ！　華麗なるゼータの勇姿を目に焼き付け、己の愚かさを知るがよいわ。

　フハハハハーーッ！

　「それでは行って参ります。白銀(アーガマ01)、分隊のみなさんをお願いしますわ」

　『光線級吶喊(レーザーヤークト)か？　話には聞いていたが、本当に重金属雲もなしのたった一機で出来るのか？』

　「ふふっ、それがニュータイプですわ。機体性能だけでは為し得ない奇跡をご覧あそばせ」

　それまでの鬱憤を晴らすように五百キロで疾駆。

　まず目指すは光線級！

　前方を要撃級が阻むようにふさぐが、軽くビームサーベルで膾(なます)にしていく。

　やがてレーザー警戒区域にまで近づくと、それまでワラワラ寄ってきたBETAは割れるように道を開ける。

　そして前方からレーザー集中砲火の歓迎。

　「この真夏の陽光のような眩い道も懐かしく感じられますわね。でもコイツら、レーザーが遅いんじゃありませんこと？　もしかして不良品かしら」

　「そんなわけないじゃん。上総のニュータイプ能力が上がったんだよ。バイオセンサーが主機を上げまくって、調整が大変だ」

　「ふふっ。いっそレーザーを掻い潜ってどのくらい近づけるか、ためしてみます？」

　「冷却が間に合わなくなるからやめて。オーバーヒートで振りまわされるのって、メカには酷い拷問なんだよ（泣）」

　レーザーを掻い潜りながらハロと会話ができる程に、光線級吶喊《レーザーヤークト》が余裕になってしまった。

　「では、愛機のために簡単に終わらせますわ。お休みなさい、目玉のみなさん」

　ビームライフルの有効射程にはいった瞬間、ビームライフルを乱射。

　あっという間に光線級の一団は肉塊に変わった。

　「またまた光線級吶喊(レーザーヤークト)の記録を更新してしまいましたかしら？　ハロ、二位との差は？」

　「そんな意味ない記録なんか調べないって。誰も上総とゼータ(ボク)に張り合えないんだから」

　光線級を全滅させると、再びBETAが一斉にせまってきた。

　「遊びが過ぎましたかしら？　退避が遅れましたわ」

　ハロと無駄話をしたせいで、さっきまでの道が完全にBETAに埋め尽くされた。

　まあいい。だったらBETAの死山血河を築いて強引に押し通るまでだ。

　――――――と、思った瞬間だ。いきなりニュータイプの直感が閃いた。

　「ヤバッ！　上!?」

　反射的に機体を強引に進ませる。

　瞬間、巨大な衝角付き鞭(ウィップ)数本が頭上から降り落ちてきて、躱した元の位置に突き刺さる。

　迂闊にも周囲の要撃級、戦車級ばかりに気をとられ、かなり先にいる要塞級の一団には注意が薄かった。

　「少し油断が過ぎましたわね。上にも注意となると、ここは位置が悪いですわ」

　「スペックを過信して戦場の基本を忘れたね。慢心慢心」

　移動しようにも、見回すと雲霞のごとく一面にBETAの群れ。

　さらにレーダーにはBETAのマーカーが真っ赤になるほど集ってきている。

　「まったく。この気持ち悪い光景はいつまでも慣れませんわね。鬱陶しいし、キリがない」

　ビームライフルを乱射しまくるが、接近をわずかに止めるだけでいつまでも減らない。

　さらに鞭(ウィップ)も散発的に襲ってくるので、体勢を立て直す暇すらない。

　「光線級を倒したからハイパー・メガ・ランチャーを使えるよ。使う？」

　「使いたいですが、ちょっとコイツらを引き離さないと。構える暇(いとま)さえもいただけませんわ。あら？」

　ビシュビシュビシュビシュ

　ビームライフルの音………白銀？　でも間隔がやけに狭い？

　ハッあれがフルオート機能の音！

　と突然、先ほどから鬱陶しく鞭(ウィップ)を投げてきている要塞級の巨体が「ズズウーーン」と地響きをたてて倒れた。

　さらにビームライフルの音は続き、一体また一体と落ちていき、やがて全滅した。

　「ええっ早すぎる！　タフな要塞級はビームライフルでも連続でなんて倒せないよ！」

　「これがビームライフルフルオートの威力ですわ！　着弾を集中させれば、要塞級の巨体すら撃ち抜くことが可能ですわ！」

　程なくしてその方角から無数のビームライフルの光条が流れてきて、目の前のBETAの群れ十数体が肉塊となった。

　すごいビームライフルの密度だ。

　やがてBETAの死骸でできた汚い絨毯を渡って、ビームライフルを乱射しながらνガンダムが来た。

　『アーガマ02、雑に戦いすぎだ。目標を達成したら速やかにこちらと合流しろ』

　「ごめんなさい、反省いたします。あ、そういえば分隊のみなさんはどうしました？」

　『BETAの圧力が弱まった頃に別れた。優先的に狙われるのはこっちだし、別れた方が向こうは安全だからな』

　イヴァノワ大尉達は無事か。

　ホッとした自分に少し驚く。案外、あの生意気で凶暴な子達を気にかけていたんだな。

　「とにかく来ていただいて助かりましたわ。これで必殺のハイパー・メガ・ランチャーでこいつらを………」

　『よし、連携してここを抜けるぞ。まずは背中を守り合う。目の前の敵だけを倒せ』

　νガンダムはゼータの背面に背中を合わせてつく。

　そして猛烈な勢いでビームライフルをフルオート乱射する。

　次々に前面のBETAを肉塊に変えていく。

　「あ、いえ、ハイパー・メガ・ランチャーは余剰熱を背面に排出するんで、これでは撃てない…………ああ、もういいですわ！」

　オレはハイパー・メガ・ランチャーを背中に戻し、再びビームライフルを撃ちまくる。

　ハイパー・メガ・ランチャーよ。お前はつくづく出番に恵まれない武装だな。

　アニメでもいつ使ったか分からないし、もしかして設定だけ？

　「喰らいなさいハイパー・メガ・ランチャーの哀しみを！　哀武装！！」

　ハイパー・メガ・ランチャーの想いをビームライフルにのせ、撃ちまくる。

　背中からは絶え間ないフルオートの音。

　前面後背ものすごい勢いでBETAの死骸は量産されていく。

　『よし、このまま微速で移動だ。基地から引き離して爆撃可能な位置まで誘引するぞ』

　――――まるで青春映画だ。

　不器用(シャイ)な二人は互いの顔を見れない。

　背中を合わせたままでしか寄り添えない。言葉もかわせない。

　だから彼氏彼女は言葉の代わりにビームライフルを撃ちまくる。

　そんな三文シナリオのヒロインになった気分。

　「ふ………ふふふ。あははははは！」

　『上総？』

　眩いビームライフルのスポットライトに包まれた、背中合わせ二機のガンダム。

　観客のいない華やかなステージの自分がおかしくて、笑いが止まらなくなった。

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　青春ビームライフルグラフィティー。
　書いているときに聞いている曲に影響されて、作品が妙な方向へ行ってしまうのはよくあることです。