Determination Decade

第十一話 均衡を保つ者たち

「嘘……でしょ……？」

　司の部屋――。

　真っ二つになっている緑色の『ディケイドライバー』を見て、紗夜が震える。

　紗夜はドライバーを拾い、見回す。

（夢に出てきたものと一緒……！　もし司がこれを使って戦っていたとすれば、今はどうやって戦っているの!?）

　紗夜は大量の汗を流すほどの焦燥に駆られる。

　夢の内容が正しければ、『司』も『士』と同様に仮面ライダーに変身して戦う。そのためのドライバーがここにあるのだ。

　少なくとも今、司は『仮面ライダーディケイド』に変身できない状態に置かれているのだ。

（予備用があるとは考えられない……！　司は普段おどおどしているけれど、一度覚悟を決めたら自分の意思を曲げない。まさか……生身で怪物と戦っているんじゃ――）

　紗夜の焦りが増していると、部屋の扉が開く。紗夜は慌ててドライバーをベッドの下に投げ入れる。

「あっ、おねーちゃん。こっちにいたんだ」

　扉を開けてきたのは日菜だった。

「日菜、ノックしなさい」

「えっ、ここもう一人の士さんの部屋だよ？」

「司がいるかもしれないでしょ？」

「…………え？」

　日菜の目が点になる。

当然、紗夜の言葉はただの冗談ではあるが、彼女の口から冗談が飛び出てくるのは、非常に珍しいことだった。

「ごめんなさい、今のは冗談よ。そろそろ門矢さんが帰ってくる頃でしょうから、下に戻るわ」

　紗夜は微笑みを浮かべながら部屋を抜け、一階のリビングへ向かう。

「う、うん！」

　日菜は戸惑いつつも、紗夜の後を追う。

「ふぅ…………」

　紗夜はソファに座り、気晴らしにでもとテレビを点ける。

　その隣に日菜が座る。

『どんな笑顔にでも、幸せ来ちゃうよ♪』

　テレビには、『クインティプル』だったものが写っていた。

　――そう、『クインティプル』だったものが――

「あっ！　『クアドラプル』だ！」

「えぇ…………えぇ!?」

　紗夜が驚いた顔を日菜に見せる。

　自分の記憶が間違っているのか――紗夜は改めてテレビをよく見る。

　テレビでは、１周年記念ライブの映像が流れている。

　しかし、テロップに書かれているグループ名が『クアドラプル』となっており、彼女達が歌っている曲も『クアドラプル◇すまいる』という曲名に変わっている。

　そして何よりも――

「……丸山さんがいないわね」

　彩の姿がなかった。

　香澄、蘭、友希那、こころの四人だけだった。

「えっ、彩ちゃんがどうしたの？」

「どうしたのって、この中に丸山さんがいたでしょ？」

「いないよ？　最初から四人だよ？」

「え…………？」

　日菜は困った表情を浮かべている。彼女の様子から、嘘をついていると思えなかった紗夜は、頭を抱え自分の記憶を疑い始める。

「でも、この中に彩ちゃんいた方がもっとるんっ！　ってなりそう！」

「…………」

「おねーちゃん、大丈夫？」

　頭を抱えたまま硬直する紗夜に、日菜が心配する。

「――――帰ったぞ」

　それを他所に、士が家に帰ってくる。

　士はスーパーの袋を持ち、リビングに入る。

「あっ、おかえり！」

　日菜が目を光らせながら、テーブルの方に移動する。

　士は袋をキッチン台に置きながら、テレビの映像を見る。

「……やはり、彩ちゃ――ごほん、彩の存在が消えたか」

「!?」

　士の発言を聞いた紗夜が立ち上がり、彼のもとへ駆け寄る。

「あの中に丸山さんは、ちゃんと存在してたんですね!?」

「あ、あぁ……紗夜が覚えているのは謎だが、その通りだ」

　紗夜の勢いに押されそうになる士。

「だが謎の男によって彩が殺され、命も、肉体も、存在そのものも消えてなくなった」

「え…………!?」

「俺もそこまでは目撃してないから、何とも言えないがな。ユウスケから詳しいことを聞いたが――その詳細はディナーの後で」

　そう言って、士は夕飯を作り始める。

「…………今話しなさい」

　　　※

　どこかもわからない、謎の空間にて。

　そこに白也が訪れ、用意されていた椅子に座る。

　椅子は円陣を組むように十二個並べられており、白也を除いて既に十人が椅子に座っていた。

「白也遅い！　足速いんだからすぐに来てよね！」

　小学生のような見た目をしている少女が、白也に文句を言う。

「無駄なことはしたくないんでね」

「はぁ!?」

　怒った少女が立ち上がる。

「桃子(ももこ)ちゃん、落ち着いて」

　少女――桃子の隣に座っていた、乙女のようなか弱いオーラを放っている少年が彼女の肩を掴み、優しく押して座らせる。

「青葉(あおば)!!　あなた、皆に甘すぎるのよ!!」

「いてっ！」

　抑えられたことに不満を抱いた桃子が、青葉を殴った。

「はぁ……とっとと話し合いを始めてくれ、赤松(あかまつ)」

　白也が中年の男――赤松に目を向けた。

「そうだな。時間もない、端的に話させてもらう。改めて、『ネクスト・ワールド』に送った幹部九人が全員殺された。一人の手によってな……」

「異端者…………」

ドラゴンのぬいぐるみを抱えた少女――黒恵(くろえ)が呟いた。

「つまり、今後は『プリビュース・ワールド』に来ると？」

　グラマー体型のセクシーな女性――紫織(しおり)が問う。

「恐らくはな。そこでだ。君たち九人の配置を再構築しようと思ってな」

　赤松が下顎を触りながら、九人それぞれの配置先を告げる。

「灰治(かいじ)、お前はクウガの世界へ行け」

「おいっす、りょーかい！」

　ノリが軽い青年――灰治が雑な敬礼をする。

「黒恵、君にはアギトの世界へ行ってもらう」

「…………龍騎の方が良かった」

　黒恵はぬいぐるみを強く抱きしめる。

「すまない、他に適任がいてな。和茶(かずさ)、龍騎の世界は君に任せる」

「了解しました！」

　茶色の短髪少女――和茶が元気よく返事をする。

「ブレイドの世界は、桃子に任せよう」

「はいよー」

　桃子が適当に返す。

「越緑(えつのり)、響鬼の世界へ行ってくれるか？」

「…………」

　爽やかな笑顔を保った筋肉質の男――越緑が無言で親指を立てる。

「カブトの世界は…………言うまでもない」

「当然だ。僕以外に適任がいてたまるか」」

　白也が当たり前かのような態度を取る。その様子に再び桃子が立ち上がろうとするも、空かさず青葉が止める。

「電王の世界には青葉を行かせよう」

「えっ!?　あっ、はい！　頑張ります!!」

　青葉は困惑した後、起立して真剣な表情を見せる。

「キバの世界は紫織だ」

「お任せください」

　紫織は丁寧に一礼する。ただ一礼しただけだが、なぜか色っぽく見えた。

「皆、よろしく頼む。全世界の均衡を保つために――」

　赤松が神に祈りを捧げるように手を組んだ。

「……もう終わり？　なら帰るけど」

　桃子がダルそうに席を立って場を去ろうとする。

「待て、桃子」

　彼女を呼び止めたのは白也。しかし、彼女が止まったのを確認した後、赤松に話を振る。

「ところで赤松、席が一つ多く用意されてるようだが？」

「気づいたか。さて、ここからが本題だ。実は紹介したい人物がいてな。異端者を倒す最終兵器だ」

　赤松が説明していると、後ろから一人の少女が歩いてくる。

　右手に変な形をした銃を持つ、青緑色の髪をした少女が、無表情で空いている椅子に座る。

「紹介しよう…………氷川日菜だ」

　　　※

「……なるほど、わかりました」

　司の家。

　料理を作っている士から話を聞いた紗夜が話を理解する。

　なお、士が今作っているのは、普通のチャーハンである。

「謎の男が現れ、小野寺さんを殺そうとしたところ、丸山さんが庇ったと」

「まぁそんな感じだ。そのショックが大きくて、今は廃人みたいになってるだろうけどな。あとの事はまりなに頼んだが」

　士は出来上がったチャーハンを皿に移しながら、他人事のように話した。

「えぇ!?　彩ちゃん死んじゃったの!?」

　話を聞いた日菜が驚いた顔でキッチンの方へ。

「そうだ。存在が消えたのは謎だがな」

　士は答えながら、三人分のチャーハンをテーブルに運ぶ。

「そ、そんな……許せない……犯人早く捕まえないと!!」

「捕まえるのは至難の業だな。最悪、殺すしかないかもな」

「殺すって……」

　その言葉に反応したのは紗夜。

「そんなことは――！」

「やるなって？　相手は存在ごと殺す奴だ。説得が通じる相手でもない。もとい、そんな奴を生かしておいたら、この世界は存在ごと滅びるだろう」

「…………」

　返す言葉がない紗夜。この重い空気を変えようと、日菜がキッチンからスプーンを三人分持ち出し、紗夜と士の分を机に置く。

「チャーハン美味しそう！　いただきまーす!!」

　日菜が真っ先にチャーハンを口に運ぶ。

「んぅ～！　おいしい!!」

　日菜は頬を空いた手で抑えながら、味を堪能する。

「……チャー、ハン」

　紗夜がチャーハンを凝視しながら椅子に座る。

「いただきます……」

　紗夜がチャーハンを口に運ぶ。

「…………………………普通ですね」

　味を噛みしめた後、冷たい感想を述べた。

「おっと、紗夜様の口に合わないものを作ってしまったか」

　士は皮肉を込めて言い、椅子に座って自分が作ったチャーハンを食べる。

「我ながら最高だ……この味がわからないとはな」

「わからなくていいです。誰がどのチャーハンを作っても、あの味には勝てませんから」

「『司』――の味にか？」

「…………」

　紗夜は無言でチャーハンを食べ続ける。

　――図星だった。

　司はチャーハンが好物であり、特に食べたいものがない時は決まってチャーハンを食べる。司も自炊でき、家でよくチャーハンを作っている。紗夜は一度、彼が家に来た際に作ってもらい、食べた経験があった。

　紗夜はあまりチャーハンを食べないのだが、司の作るチャーハンは特別美味しく感じた。

　彼が作ったからこそ、特別美味しく感じたことを、紗夜は知る由もなかった。

「司…………」

「おねーちゃん…………」

　紗夜は無意識に涙を流していた。涙を流したまま、チャーハンを食べていた。

「……はぁ」

　士はため息を吐き、食べ続ける。

（もう一人の俺は何を考えてんだか。こんなに想ってくれる人を放ってまで、やることがあるのか？）

　　　※

　同時刻の山奥にて。

「はぁ……この世界つまんねぇな」

　灰治がクウガの世界に訪れていた。

「どこもかしこもアイドルアイドルアイドル！　気持ち悪いったらありゃしねぇ！　森林の中だけが、落ち着ける場所だな」

　灰治は山の中を歩き続けていると、石でできた棺桶を見つける。

「おっ、あったあった！」

　灰治は棺桶を開け、中身を確認する。

　中には、赤色の狼のような怪人が永眠している。

「こいつには、暴れてもらわないとなぁ……！」

　灰治はクウガの紋章が描かれた黄色の小さな球体を取り出し、不気味な笑みを浮かべる。