Determination Decade

第七話 彼は今――

「……どういうことだ!?」

　カードを手にした士が困惑する。

　士が戦闘で使用するカードには、仮面ライダーの姿や紋章などが描かれている。

　しかし、それに白い靄のようなものがかかり、消えかかっているように見えた。

「なら――！」

　他のカードなら――そう思った士であったが、他のカードも同様の状態に陥っていた。

　問題ないのは、『仮面ライダーディケイド』に関連するカードだけだった。

「くッ……！」

　士はダメ元で『仮面ライダークウガ』だったカードを、バックルに挿入する。

　案の定、耳障りなエラー音がなり、吐き出されるようにバックルからカードが飛び出る。

「ダメか……っと、よそ見してる場合じゃないな」

　士は飛び出たカードを手にしながら、不意打ちを狙ったコウモリ怪人の攻撃をかわす。その後、カードをライドブッカーに戻し、ソードモードにしてコウモリ怪人に攻撃する。

「なんだ、あいつは――って、おっとっと！」

　謎の仮面ライダーの出現に混乱するクウガ。その隙にクモ怪人が攻撃するも、それに気づいたクウガがギリギリ回避する。

「超変身！」

　クウガが身に纏う赤の鎧が、紫の鎧へ――『タイタンフォーム』へと姿を変える。

『グァ!!』

　その隙にクモ怪人は口から糸を吐き、クウガの体に巻き付けて拘束する。

「はぁ!!」

　クウガは頑丈に巻き付けられた糸をあっさりと引き千切り、クモ怪人に近づく。クモ怪人はクウガよりも早く動き、拳を彼の胴体に強く当てた。

『バ!?』

　しかし、クウガは全く怯まなかった。クモ怪人の攻撃が通じていなかったのだ。それに驚いていると、クウガが勢いよくクモ怪人を殴る。

　怪人は後ろに大きく飛び、CIRCLEの壁に凹みができる。

「あっ、やばッ!?　姐(あね)さんに怒られる……緊急時だし、なんとかなるよね？」

　そう言いながら、クウガは近くに落ちていた木の棒を拾い、それを紫色の刃をしている剣――タイタンソードに変形させる。

　クウガはクモ怪人が体勢を戻す間も与えず、タイタンソードで斬りつける。

『ガバァ!!』

　クモ怪人の体にクウガの紋章が浮かび上がり、爆発四散する。

「…………」

　クモ怪人を倒したクウガは、コウモリ怪人の様子を見る。

　コウモリ怪人は翼を広げて空を飛び回りながら、鋭い爪で士を引き裂こうとしていた。士は冷静に攻撃をかわし、ライドブッカー『ガンモード』で怪人を撃ち落とす。

「――これで終わりだ」

　地面に落ちた怪人に体勢を戻させる間もなく、士はディケイドの紋章が描かれた黄色のカードを取り出し、バックルに挿入する。

『ファイナルアタックライドォ！』

　ハンドルを内側に押し戻して、必殺技を発動する。

『ディディディディケイド！』

　士の前方に彼の身長と同じくらいの大きさをほこるカードが十枚並び立つ。

　士が跳躍すると、それに反応してカードも浮き、怪物に向かって斜め一直線を描く。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」

　士は跳び蹴りの体勢を作り、カードを通り過ぎる。カードを通過する度に右足にエネルギーが蓄えられつつ、降下速度が上がっていく。

『ダァ!!!』

　コウモリ怪物は起き上がると同時に、ディケイドの必殺技――『ディメンションキック』を叩き込まれる。

　怪物は後ろに吹き飛びながら爆発を起こし、跡形もなく消滅した。

「ふぅ…………」

　士は地面に着地し、ハンドルを弾いてカードを取り出し変身を解除する。

「お疲れさまー！」

　日菜が走って士の元へ。彼女に続いて紗夜が歩み寄る。

　士は二人に何故か誇らしげな表情を浮かべる。

「まっ、こんなところか。にしても紗夜、喧嘩慣れしてたのか？」

「あたしも気になる！　少し見たけど、お姉ちゃんスタントマンみたいな動きしてたよ！」

「喧嘩の経験なんて……」

　ない――そう断言したかった紗夜だったが、頭の奥が刺激されるような感覚に陥る。

　そして、頭の中にいつの記憶かわからない映像が流れる。

　――変身!!

　カメンライドォ！　ディ――

「あんた達、何者なんだ？」

「!?」

　映像を遮るように、クウガが紗夜達に話しかける。

　クウガは変身を解き、その姿を彼女達に見せる。

　パーカーを身に纏った青年だった。

「そういうのは、自分の方から先に名乗ってみせるもんじゃないのか？」

　などと偉そうなことを言う士であるが、初対面の人に対してカメラを向け、無断で撮っていた。

　その様子に紗夜はため息を吐き、彼の代弁を務める。

「この人の名前は門矢士。仮面ライダーです」

「仮面……ライダー……？」

　青年は仮面ライダーという言葉に疑問を浮かべる。

　青年は一度も仮面ライダーと呼ばれたことがないのだ。

「ライダーに変身して戦う戦士のことです。あなたも、変身して怪物と戦っているのですよね？」

「あ、あぁ……」

　青年が困惑しつつも頷く。

（……どうして説明できるのか、私にもわからないけど）

「申し遅れました。私は氷川紗夜です。こっちは妹の日菜です」

「よろしく～！」

　日菜は元気いっぱいの笑顔を見せる。

「俺は小野寺(おのでら)ユウスケ。クウガとして、グロンギと戦っている」

「グロンギ？　先程の怪物のことですか？」

「あぁ、奴らは街に降りては人を襲っている。理由はわからないけど、最近は『クインティプル』に狙いを定めているみたいだ。俺はその護衛を――」

「ユウスケ！」

　走りながら彼の名を叫ぶ女性がいた。その女性に見覚え合った紗夜と日菜が声を合わせて驚く。

「まりなさん!?」

「まりなさん!?」

　走ってきた女性は、元の世界でCIRCLEのスタッフをしていた、月島まりなだった。

「姐さん！」

　ユウスケはまりなに何かを期待するように笑顔を向ける。

「はぁ……はぁ……ごめん、どうしても係の仕事から抜け出せなくて……大丈夫だった？」

「大丈夫。このくらい楽勝！」

「俺の力もあって――」

　士が会話に割って入ろうとするが、何かを察した日菜が彼の口を塞ぐ。

「？　ユウスケ、この人たちは？」

「グロンギに襲われそうになった人たちだ」

「ユウスケさんが助けてくれたんだ！　ありがとう！」

　日菜が士の口を塞いだままユウスケにお礼を言う。

「？」

　紗夜は、日菜の行動理由がわからなかったが、士が変なことを話すよりはマシと思い、放置することに。

「怪我はない？」

「怪我はありません。ユウスケさんにはどうお礼したらいいのか――」

「大丈夫！　見返りは求めてないから！」

　ユウスケは爽やかに返した。

「他に被害は…………あ゛ぁ゛!!」

　周りを見渡したまりなは、凹んだCIRCLEの壁を見て変な声を上げる。

「またCIRCLEがぁ!!」

（この世界でも、CIRCLEは被害を受けているのね……）

「ごめん姐さん！　わざとじゃないんだ！」

　ユウスケは頭を下げて必死に謝る。

「うぅ……弁償代、支払わないと……」

　まりなは涙を流しながら膝を落とす。

　すると、まりなの携帯から着信が入る。まりなはズボンのポケットから携帯を取り出し、電話に出る。

「もしもし、まりなです……えっ!?　またですか!?　……わかりました！　すぐに向かわせます！」

　まりなが電話を切り、立ち上がって真剣な表情でユウスケに告げる。

「駅前広場に新たなグロンギ！　すぐに向かって！」

「了解！」

　ユウスケは近くに停めていたバイクに乗り、現場へと向かっていった。

　まりなも彼の後を追おうと、自分の車に乗る。

「――あっ！　CIRCLEの仕事すっぽかしてた！　うぅ……いや、ユウスケに何かあってからじゃ遅い！　私も行かなくちゃ！」

　まりなは車を発進させ、この場を去って行く。

「……私たちも向かいますか？」

　紗夜が提案を出すと、士が日菜の手を強引にどかして答える。

「いや、後はあいつに任せれば問題ないだろ。俺たちは俺たちのやるべきことをやるぞ」

「？　何するの？」

　日菜が不思議そうな顔を浮かべる。

「この世界でやるべきことを探す。ついでに、もう一人の俺も探す」

「!?」

　士の思いもよらない発言に、紗夜は驚く。

「さ、探してくれるんですか!?」

「あぁ、もう一人の俺がどんな奴か、気になるからな。ひとまず、家に戻るぞ」

　　　※

「…………」

　崩壊した街の中――

司は一人で歩いていた。

　彼の体には、誰かの返り血が大量についており、右手には『ソードモード』の『ライドブッカー』が持たれていた。その『ライドブッカー』はカードが収納されている箱部分がやや大きくなっており、その箱にディケイドライバーと似たレンズとカードの挿入口が付いており、また箱の表面に長方形の『何か』をはめるための凹みがあった。

　彼はもう、これを『ライドブッカー』と呼んでいなかった。

「相変わらず無茶をするな」

　司に声をかけながら、一人の青年が物陰から出てくる。

「……晴人」

「ディターミネイションドライバー、見つかったのか？」

　青年――晴人が尋ねると、司は首を横に振る。

「Ｗ(ダブル)

　オーズ

　フォーゼ

　ウィザード

　鎧武(ガイム)

　ドライブ

　ゴースト

　エグゼイド

　これまで八つの世界に回ったが、どの世界にもなかった」

「『ネクスト・ワールド』も、残るはビルドだけか……」

「…………」

　ビルド――その言葉を聞いた二人は、かつての戦友を思い浮かべる。

「……ビルドの世界、行くなら俺も行く」

　晴人は司に歩み寄り、彼の肩に手を置く。

「俺が生きてたんだ……一海(かずみ)も、その世界に飛ばされて生きてる可能性はある」

「……そうだな。けど――」

　司が前方の奥に目を向ける。

　彼の視線の先には、三十体の怪物がいた。

　人の肉片をかき集めて作られたような、気持ち悪い怪物だ。

「まずはこいつらを倒す！」

　司は変身せず、生身のまま怪物の群れに突っ込み、斬り倒していく。

　怪物達も反撃するのだが、司に攻撃がかすることなく、端から見れば彼が一方的に怪物を殺しているように見えた。

「…………」

　三十体もいた怪物が、僅か数秒でただ地面に転がる肉片と化した。

　怪物の返り血を浴び、更に赤く染まった司の体。

　もう、紗夜の知る『司』は、どこにもいないのかもしれない――。