両川姉妹の兄、毛利隆元が死んだ直後を描いた物語です。兄・隆元が毛利家にとってどれほど大きな存在だったのかが語られます！
興味があれば読んでみてください！
個人的に毛利家が大好きなので、短めですが気合い入れて書きますよ！！
これは未来人である清河宗秀が戦国時代に現れる少し前こと、一人の男の死から始まった物語である。
安芸の戦国大名である毛利元就は出雲の尼子家を滅ぼさんと戦の準備を始めていた。長門、周防を支配していた大内家を滅ぼし勢力を拡大した毛利家の勢いは正に天にも届かんばかりだった。
毛利家の次なる標的は出雲を支配する尼子家であり、長年の宿敵であった尼子晴久も今は亡く新たな当主である義久は家臣や国人衆の支持を得られておらずその体勢は不安定ものとなっていた。これこそ尼子を滅ぼすまたとない好機と見た元就は直ちに尼子征伐の軍を編成し出雲への侵攻に乗り出した。出雲の石見銀山に尼子の領土を手中に収められれば毛利家の勢力は磐石なものとなるからだ。
・安芸 出雲国境
「父上、この山を越えれば尼子領内だ。いよいよだな」
「うむ、長い戦いにようやく決着が着きそうじゃな」
「おう！今の我らに敵はないけぇ！此度こそ尼子をしごうしたる！」
出雲の国境で毛利元就率いる毛利軍は陣を張り、出陣の時を待っていた。吉川元春や小早川隆景ら毛利家の有力武将たちのほとんどが従軍し、まさに総力を挙げての出征だった。だがこの面々の中でまだ姿を見せていない者がいた。
「それにしても遅いな、兄者はいったい何をやっているのだ？」
「まったく、兄者にも困ったもんじゃ…戦になるといつもこれじゃからなあ」
そう陣中でまだ姿を見せていないのは元就の嫡男、毛利家の二代目当主・毛利隆元だった。謀神と恐れられる元就の嫡男とは思えないほど地味で凡庸な男で戦は下手で謀略の才もなく、かつて妹たちからは「無能」、「穀潰し」と散々罵られていたほどだ。しかし隆元は妹たちや父にはない人徳と比類なき男気と器を秘めており厳島の戦いの直前、父に匹敵する知略を持つ隆景でも説得できなかった村上武吉を見事に説得してみせた上に彼をして「天下人の器」と言わしめたほどだった。
その後、険悪だった兄妹仲も良好になり家族が一致団結して戦うきっかけになったのはこの時だった。
そんな彼だが厳島の戦いに勝利した後、大内家から奪いとった長門、周防を統治することになったのだ。当初こそこれまでの毛利家の悪名や信用もあって民衆や国人はなかなか毛利になびかなかったのだが隆元はこれらをまとめ上げ見事にこれを治めたのだ。
そして今回の尼子征伐では周防より別動隊を率いて元就の本隊と合流し、共に出雲に侵攻する予定になっていた。戦下手な隆元はたまに兵たちの統率に手間取り行軍が遅れてしまうことがよくあったが、今回は様子が明らかに変だった。
「しかし、いくら何でも遅すぎるのう」
「…予定の期日をすでに二日も過ぎている。父上、もしかしたら何かあったのではないか？」
「ふむ…誰か隆元の軍に使いを出せ」
元就の指示で使番か陣中を飛び出していった。そんな中、隆景は胸騒ぎを覚えていた。なぜか分からないが嫌な予感がする…と胸をぐっと押さえていた。
(兄者、いったいどうしたんだ？何かあったの…？)
「心配するな隆景。兄者のことじゃ、どこかで道草を食っとるんじゃろ」
「…だと良いのだが」
「景さま！姉上さまの言うとおりです！だから元気を出して下さい！」
隆景を側で懸命に励ます少年、彼の名は穂井田元清。元就の第四子で隆元や両川姉妹の弟にあたる。隆元たち兄妹とは違い側室の出自で父である元就からは側室と正室の差別を明確にするために「虫けら同然」と厳しく育てられていた。しかしそれは家中から側室の子と冷遇されないための措置であり、厳しくも自身を手厚く庇護してくれた隆景のことを大変慕っており「景さま」と呼んで崇拝しているのだ。
「景さまにそんな不安そうな顔は似合いません！さあ！気晴らしに僕を好きなだけ罵って下さい！さあ！早く！お願いします！」
「う、うるさい黙れ！空気を読め！」
「ああ…！景さまの「うるさい黙れ」が聞けるなんて！！僕はもう死んでもいいです…！ありがとうございます！！」
(まったく…元清にも困ったものだ)
しかし元清なり自分のことを励ましてくれているのだと思うとそう邪見にもできなかった。口には決して出さないが隆景はこっそりと元清に感謝していた。そんな時、陣中に使番が息も絶え絶えの状態で入って来た。今しがた使番を出したばかりなのにもう帰って来たのかと一同は思ったが使番は先ほどの者とは別人だった。
そう隆元の部隊の使番だった。
「隆元の使者か、いったい何があったのだ？」
「はあ…！はあ…！も、申し…上げます…！」
使番は疲労困憊で今にも死んでしまいそうな弱々しい声で必死に伝令を伝えようとする。その内容は陣中を凍りつかせるものだった。
「も、毛利…隆元様が…ご逝去されました…！」
その一言に元就を始めとした家臣一同が絶句した。
「…なん…じゃと…！！？」
「………え？」
「い、今なんと…！？」
その場の全員が耳を疑った。いったいこの者は何を言っているのか？という目で全員が使番を見ている。固まって誰も動かない中、最初に動いたのは元春だった。使番の胸ぐらを強引に掴み上げて叫んだ。
「おんどれぇぇ！！でたらめを抜かすなあ！！あ、兄者が死んだじゃと！？も、もう一回言うてみろ！！」
「はあ…はあ…隆元様は…亡くなられたのです…！！拙者、この目でご遺体を確認し申した…！」
使番は泣いていた。これまでの言動と様子からこの使番が嘘を言っているとは誰も思えなかった。
「隆元様が出雲に向かわれていた途中…国人の和智誠春殿が尼子征伐の前祝いとして宴に隆元様を招かれました。…しかしこの時すでに和智殿は尼子に通じており料理にはすべて毒が盛られていました…隆元様は酒を飲んだとたんに苦しみだし、間もなくして息を引き取られました…」
さらにその時、和智誠春はこう言い残したそうだ。
"恨むならば、父の元就を恨め！"と…
その後、和智誠春は一族郎党を連れ出雲へと逃亡した。さらに隆元の死はすでに尼子方に知れ渡っていたのだ。
「…そ、そん…な…嘘じゃ…！嘘じゃ！！あ、兄者が…う、うああああああっ！！！」
涙が止めどなく溢れてくる。元春は膝から崩れ落ち、声にならないような悲鳴で叫び続ける。
「隆元…」
突然の息子の死に元就はあまりの衝撃にこう言うのがやっとだった。何故、数々の謀略と策謀に明け暮れ最も罪深いはずの自身ではなく隆元が死ななければならないのか。これがこれまでの数々の悪行の報いなのだろうかと元就は言葉を失っていた。
「…あ、兄…者が…死ん…だ…？」
しかし、最も衝撃を受けていたのは三女の隆景だった。最愛の兄の死という現実とそれを信じたくないという感情が隆景の心が激しく交差する。
「…は、はは…う、嘘だ…兄者が…兄者が死んだなど…嘘に決まっている…」
「か、景さま…？」
「そうだ…これは敵の策略だ…兄者が死んだと偽りの情報を流して我々を動揺させるためだ…そうだ…そうに…決まっている…」
「…隆景様…誠にございます…隆元様は…亡くなられたのです…！！」
使番が現実を突きつけるよう涙ながらに隆景に言う。そして…次の瞬間、隆景の中で何が壊れた。
「…嘘だッ！嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だうそだうそだうそだうそだうそだうそだうそだ！！！！」
絶望に満ちた狂ったような表情で頭を押さえながらもはや聞き取れないような激しい声で何度も叫び続ける。
「か、景さま！！お、落ち着いてください！！」
「た、隆景！！しっかりせぇ！！」
「隆景！！」
「…あ…あ…ああああああああ！！！！」
悲鳴と同時に隆景はその場に倒れた。突然の隆元の死に毛利軍は騒然となり尼子征伐は中止、本拠・吉田郡山城への撤退を余儀なくされた。特に小早川隆景の精神的衝撃は計り知れずその日を境に立ち上がることもできなくなってしまった。
しかし毛利家の悲劇はまだ序盤に過ぎなかった。
毛利隆元は決して無能なんかじゃありません！！目立ちませんけど凄い人なんです！！
是非、皆様も隆元のことを覚えて欲しいです！！