【完結】Azur Lane for Answer

鉄血娘は暖かく微笑む

みんなのはじめてのSSRになり得るプリンツ・オイゲン回でした。

まだまだ手探り中なので粗ばかりですが、読んでいただけると幸いです。

---

「おはよう、指揮官。今日は私が秘書艦よ」

朝。

執務室に最初に入ってきたのは、眩しい銀の髪に赤のメッシュが特徴的な美女だ。

「おはよう、プリンツ・オイゲン。よろしく頼む」

鉄血の重巡洋艦、プリンツ・オイゲン。

彼女は、この指揮官が着任してからの仲となる古株の一人だ。

「私に会いたかった？」

「どうだと思う？」

「質問に質問で返すのは最低ね指揮官」

「なら、質問の内容を選ぶ事だな」

お互いに、軽口を叩き合う程度には信頼していると自負している。

彼女も、本来ならばレッドアクシズ側の艦船なのだが…。

「貴方に付いたほうが面白そうね」

その一言でアズールレーンに付いたのだった。

「今日の業務は…何よ。また雑用？いい加減うんざりなんだけど」

「そう言うな。俺みたいな奴が信用を得るのは難しいんだから」

なんの後ろ盾もなく、強力な機動兵器を有するいち個人。

そんな男がこの組織に入っていること自体がおかしい。

しかし、この世界はそれで回っていくらしい。

「ネクストの事？」

「まぁ、それもある」

プリンツは数少ない、俺の愛機ストレイドの存在を知る艦船の一人だった。

…過去形なのは、以前遥か北方で起きたセイレーンとの戦闘の際、苦肉の策としてネクストを持ち出してしまったからだ。

コジマの影響はメンタルキューブと言う事実上のブラックボックスを組み込み無理矢理抑え込み、なんとか起動に成功。

後はアーマード・コア・ネクストの機動力と火力でアズールレーンを援護し、勝利を収めた。

…後々に響く頭痛の種を残して。

「貴方、本当に指揮官に向いてないわね」

「ま、金さえ積まれれば乗るような男だしな」

「傭兵じゃなくて、一応正規の軍人でしょうに」

「傭兵、か」

思考が、過去へと向く。

かつて傭兵として破壊を繰り返した我が身。

無意識に、首へと手が伸びていた。

首輪付きと揶揄されていたからなのか。

そんな様子を、プリンツは、

「さっさと片付けましょ」

その一言から、本日の業務が始まるのだった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

少しして。

「ねぇ、指揮官」

「なんだ？」

昼下がり。

プリンツは指揮官の机に頬杖をついて正面にいた。

指揮官の方はと言うと、粗方雑務が片付き、ストレイド起動のための資源について頭を悩ませていると。

「私達とあの鉄の塊、どっちが大事？」

「ストレイド」

ほぼ反射で答え、しまったと思い視線を上げる。

身を乗り出して不機嫌オーラ全開のプリンツが直ぐそこまで来ていた。

「そういうこと言うのね…妬けるわ」

「あー、その、なんだ」

彼女達にストレイドの話をすると、とても機嫌が悪くなる。

自分たちが大事にされていると解っていても、更に上の扱いを受けるストレイドに思うところがあるのだろうか。

「逃げるな」

「うおっ」

プリンツの両手が、指揮官の頭をがっちりとホールドする。

必然的にプリンツの顔へ固定され、目線が合う。

「私達の気持ち、気付いてるくせに」

「なんの事かな」

「惚けるな」

表情は真剣そのもの。

下手な回答をしようものなら鉄拳でも飛んできそうだ。

「そうだ、なっ！」

「きゃっ…！？」

なので、身を乗り出している事を逆手に取り、両腕を思いっ切り引っ張ってやり、指揮官の膝の上に収まるように抱きとめた。

さながらお姫様抱っこのようだ。

「ちょっと、何を」

「これでも我慢してるんだ。あんまり男をからかうなよ…！」

「…！」

珍しくプリンツが慌てている。

普段からからかわれているため、仕返しがしたかったのだが思わぬチャンスに、指揮官は存分に弄ることにした。

「さて、どうしてくれようか」

「…あっ、やばっ」

ドン！！

突然、執務室のドアが吹っ飛んだ。

「えっ」

「指揮官様ぁ〜？」

蕩けるような、ささやくような声。

しかし、しっかりと耳に届いている。

「あ、赤城…」

「何を、なされているのですか？」

有無を言わさぬ圧力をひしひと感じる。

彼女は笑顔なのに、だ。

「指揮官に無理矢理！」

「あっ、てめっ！」

するっ、と猫さながらに抜け出したプリンツから言い放たれたり一言が、赤城の琴線に触れる。

「指揮官様？赤城はずっとずっと我慢しているのですよ？ここを『ソウジ』したくてたまらないのですよ？」

いつの間にかプリンツがいない。

逃げたのか…。

「そうだな…艦隊の仲間なんだし、仲良くしてくれよな？」

「指揮官様」

「ハイ…」

「そんな中で他の女とくっついているなんて…赤城は、ちょーっと」

「ひっ」

「妬いてしまいます」

このあと、めちゃくちゃ尻尾に巻かれた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「お、終わった…」

夜。

就業時刻を過ぎ、各々が明日の準備をしていた。

「指揮官。一緒にお風呂でサッパリしない？」

あっけらかんと戻ってきたプリンツにそう言われる。

「やめろ、そろそろ赤城に食われる」

「…赤城とケッコンしないの？」

「………」

ケッコン。

アズールレーン上層部が決めた、胸糞悪いシステム。

勝手に兵器として産み出しておきながら、そんな事を、させる。

「…しない。ストレイドに乗る限りな」

「何それ」

「男の意地だよ」

この考えは押し止めなくてはならない。

彼女達に失礼だからだ。

「はぁ、なーんだ」

つまらなさそうに呟く。

「でも、私を笑わせてくれたアンタを諦めるつもりは無いわ」

「いつの話だよそれ」

「Ich liebe dich」

「え？」

「冗談か、本当か…アンタの判断に任せるわ。それじゃ、また明日ね」

執務室から、彼女は出ていった。

一人残った指揮官が、こぼす。

「…惡いけど、俺にはやっぱり応えられないよ」

普段は見せない、泣きそうな顔で、視線を外した。

「せめて、この戦いが終わるまで。俺が喚ばれた意味が分かるまで…待っててくれ」

---

一度デレると際限なく甘えてきそうですよね、プリンツは。
ゲームを始めた当初から結構お世話になってる子で、愛着もあったり。

…だから、ケッコンするか本気で悩むんですよね…。

リンクスの方は、するのかな…ケッコン。