ナザリックの黄金赤竜 作：ざらつきサムライ
今までとは異なる世界に突然放り出されるという大珍事が起きました。
モモンガは「それでも友と一緒だからなんとかなるさ」と
しょげそうになる心を奮い立たせて頑張って対応したのですが、
なんとその肝心要の友・火竜のスマウグは、
「なんだこれは！この臭い！この香り！この感触は！
耳と鼻が冴え渡る…お前たちの足音が、
このナザリック中の蠢くもの共のにおいが俺には分かる！
なんと愛しき腐臭だろうか！」
モモンガに起こされた途端、全てが様変わりしていた感覚に酔いしれ我を忘れてしまったのでした。
普通なら鼻が曲がりそうなアンデッドや魔物達の何とも言えぬ醜悪な香りが、
暗黒と死の髑髏王を長として戴くナザリックに属しているからなのか、
スマウグには癖になりそうな安心できる臭いとして感じられたのです。
目覚める前とは一変している様々な感覚はあまりに明白で鮮烈で、
強すぎる光が写真を焼き付けてしまうように強烈にスマウグの心を焼きました。
スマウグは惨めな人間だった時と、力と自信に溢れる今の竜である自分との差で、
もう夢と現実の違いがごちゃごちゃになって頭の中でこんがらがっていました。
「あぁ、あの世界など、人間であったことなど長くて悪い夢だったのか。
なぁ我が友モモンガ。俺が唯一上に戴くオーバーロード。
俺は今最高の気分だ。お前はどうだ？見ろ、俺のこの大きく立派な体を！
俺の恐ろしい爪を！
俺の鋭い牙を！
俺の逞しい尻尾を！
俺の勇壮な翼を！
俺はスマウグだ！
もう誰も俺をこき使うことなど出来ないぞ！
俺たちはもう自由な眠りすら奪われて毒の空気を吸い、
あのへどろの塊のような食い物を食わされるさもしい身ではないぞ！
俺たちには力が溢れている！俺たちは奪われる者ではない！
俺たちこそが奪う者なのだ！！」
体の奥底から溢れてくる力に酔いしれていました。
スマウグには分かるのです。
自分の体中を古く強力な炎が駆け巡り、
そしてこの古い炎に抗う事ができる者など何もないと。
「スマウグさん！？お、落ち着いて下さい！」
モモンガが止めるのも聞かず、高揚する心と激しい衝動のまま
スマウグは太く大きな脚で地を踏みしめ、
大きな指と爪で地を抉り掴むその感触すら楽しんで闊歩します。
金貨と財の山を巨体で吹き飛ばすと、
手足の甲の鱗の上を滑り落ちる金貨の感触は
さらさらすべすべでそれはそれは気持ちの良いものでした。
そして更に心をウキウキと高揚させると『スマウグの荒らし場』に常設されている
彼専用の巨大転移門へと烈火の如く突っ込み大きな姿を陽炎のように消してしまったのです。
「スマウグさん！！！！」
モモンガの骸骨の顔は何も変わらずに無表情で真っ白いままですが、
でもモモンガの表情は間違いなく驚きと焦りで真っ青になっています。
周囲の偵察を部下達に命じたものの、
まだまだナザリックの外の様子は掴めておらず安全は確保できていないのです。
安全第一をモットーとするギルドリーダーは、
共に異界に流れ着いた唯一の友の突然の狂行に天地がひっくり返る程動転しながらも、
かつてアインズ・ウール・ゴウンを指揮し引っ張り続けた頭脳を無理矢理回転させます。
（あれは…状態異常・狂乱と似ている！
俺が身も心もアンデッドに変化して精神抑制が利くのと同じように
スマウグさんも竜族特有の大きな変化が起きたんだ！
意識が覚醒し続けていた俺と違って
深い眠り状態で変化が起きたせいで心が安定していないってことか！？
まずい！まずいまずいまずいぞ！
狂乱状態で転移門を使われた！くそ！なんて間抜けなんだ俺は！
あっけにとられている場合じゃないだろう！攻撃してでも止めなきゃだったのに！
そもそもスマウグさんをいきなり叩き起こすべきじゃなかったんだ！
なんでだよ！いくらでも予想できたろう！俺は！
俺に精神抑制が発動しているんだからっ、
スマウグさんにドラゴン特有の精神特性が発動している可能性を何で考えなかった！）
ドラゴン族には眠りと狂乱が効きやすいというのは、
ユグドラシルプレイヤーならば皆知っていることです。
精神抑制が働き生来冷静で慎重な気質のモモンガと違い、
スマウグは種族特性上、戦闘時に狂乱が発動しやすく、
またスマウグ本人のプレイングからして
慎重というよりは猪突猛進気味なのは分かっていたのです。
モモンガは己を呪いました。
そして精神抑制が働いているというのにそれでも怒声で各守護者達に指令を飛ばしました。
▽
「空だ！俺は空を飛んでいる！
この澄み渡る青い空はどこまでも俺様のものなのだ！」
汚染物質が漂う灰色の空の下で育ったかつての彼は、
スマウグとなって自分の翼で清浄な青空を飛び回る快感を噛み締めています。
その快感はまるで子供が新しいおもちゃを喜ぶかのようで、
まことに純真無垢なものでした。
しかし正気を失うほどの喜びの中にいる大きな竜の存在は、
地を這う人々にとっては恐怖以外の何物でもありません。
猛烈な突風に吹き飛ばされそうになりながら遥か上空を見上げた人間が、
太陽を一瞬覆い隠した大きな影を見、その影が発した咆哮を聞き全身の総毛が逆立ちました。
「ド、ドラゴンだ！！」
「なんでこんな場所をドラゴンが飛んでるんだ！！」
カルネ村の上空を悠然と飛び去ったドラゴンですが、それだけで村はパニックです。
「お父さん！お母さん！ネム！」
「エンリ！こっちに！隠れて！」
平和な村は上に下にの大騒ぎになりました。でも、
「お、おい！大丈夫だ…！ドラゴンはあっちに飛んでいった！」
「おーい、みんな！ドラゴンはいったぞ！」
大慌ての村人達も尻目にドラゴンはスーッと空の彼方へ飛び去ってしまいました。
「な、なんだったんだ」
「わからんが、おらぁ心臓とまりかけたぜ」
「飛んでった方向は…アゼルリシア山脈だな」
「エ・ランテルに行った時聞いたことあるぞ…
アゼルリシア山脈はドラゴンがいっぱい住んでるって」
「じゃああいつはわざわざアゼルリシア山脈から来たのか！？」
「それとも…アゼルリシア山脈に喧嘩売りに行くのか…」
「ぶるぶる…物騒な話だなぁ」
しばらくは、この平和なカルネ村はドラゴンの話でもちきりとなるでしょう。
村の平凡な少女エンリ・エモットとネム・エモット姉妹は、
遠目とはいえ初めて肉眼で見た大きなドラゴンが恐ろしくて恐ろしくて仕方ありません。
今までは一人でちゃんと眠っていた気丈でしっかり者のエンリですが、
ドラゴンを見たその日から怖い夢を見ることがままあってグッスリ眠れません。
なので今日の夜は、しっかり者のエンリも、天真爛漫な幼い妹ネムと一緒に
共に母と同じベッドで身も心も暖かくして眠りました。
久々に自分を包んでくれる母の温もりと香りは、エンリの心をとても安心させてくれます。
もう姉妹は怖い夢なんて見ることはありませんでした。
ドラゴンが空を飛ぶ事件はあったものの、今日も今日とてカルネ村は平和なのでした。
その頃ニグンさん達はというと…。
「ドラゴンだ！」
「人類の危機だ！」
「ガゼフ殺しとか企んでる場合じゃない！本国に報告せねばなるまい！
誠に残念だがすぐに本国に逃げ――ごほん！帰還せねば！」
異常な気配を醸し出すドラゴンを目撃して即座に故郷に帰っていました。
▽
黄金の香りに誘われて
一匹の火竜が北の山脈に突如現れたのはその日、太陽が一番高く輝く頃でした。
「愚かな田舎者め…ここを誰の縄張りとしっての狼藉だ！
我を
山脈を支配するフロスト・ドラゴン、オラサーダルクはいかにも恐ろしげに吠えました。
しかし竜の咆哮を受けても相手はいささかも怯みません。
なぜなら相手もまた巨大で恐ろしげなドラゴンなのですから。
「ドラゴン・ロード？
愚かなのは貴様の方だ。一体誰の許しを得て竜の君主を名乗るというのか。
俺こそが王。俺こそが竜の頂点だ！このスマウグ以上の竜など居はしない！
お前がまとうその氷の鱗は、我が古の炎にとても敵うまい。
貴様の後ろの山から黄金の匂いがプンプンと漂ってくるぞ。
黄金を俺様に献上するならば
俺の手下として生かしてやってもいいぞ、冷え冷えとした長虫の竜よ。
だが俺に逆らうその時は…我が炎で一欠片の塵にしてやる！」
「な、長虫…！？無礼者がっ！！我が一族の牙によって果てるがいい！」
世界が変われども、ドラゴンの価値観はある程度同じようでした。
オラサーダルクは頭に血が昇ってカッとなります。
霜の竜の王様の号令一下、彼の一族のドラゴン達がワッとスマウグに襲いかかりました。
アゼルリシア山脈の空を十数匹の巨大なドラゴンが自在に飛び回り、
無数の氷のブレスと一筋の炎のブレスがぶつかり合います。
モルゴス王国の寒さを思い起こさせるフォロヘルの嵐のような凍てつく竜の氷の吐息と、
いくつもの大爆発が真昼の空をより一層輝かせました。
「馬鹿め！貴様らはひわひわと
大爆発に鱗を焼かれ苦しむフロスト・ドラゴン達と違い、
物ともしない頑丈なスマウグが炎をかき分けて一匹のドラゴンの首筋に噛みつきました。
その竜はオラサーダルクの妻の一匹で一際強力なドラゴンでしたが、
スマウグの余りに鋭い牙がドラゴンの硬い鱗を簡単に引き裂いて肉を抉ります。
雌竜は山脈を砕きそうな断末魔をあげ、首を噛みちぎられてその命を奪われたのでした。
「ムンウィニア！？」
怒ったオラサーダルクが全力の氷のブレスをスマウグへ見舞います。
戦いが始まってから僅か十数秒のブレスの応酬で、スマウグは己が強者であると確信して、
もはやスマウグは避けようともしませんでした。
「まるでそよ風だ。オラサーダルクよ！」
闘争に昂ぶり、体内の古の炎をさらにごうごうと燃え上がらせたスマウグの鱗は
熱く煮えたぎってブリザードを溶かし全く寄せ付けませんでした。
フロスト・ドラゴン達にとって炎は弱点でもあり、
特にスマウグの炎は強烈過ぎて近づくのも辛いものがありました。
だというのに、同じドラゴンで炎を得意としているだろうスマウグは、
自分たちフロスト・ドラゴンとは逆に氷や冷気が弱点である筈なのに
彼は自分たちの冷気をものともしません。
「し、信じられぬ！貴様は一体何者だ！それ程のドラゴンなぞ今は
これ程の竜ならば名が広まっていてもおかしくはないのに！
スマウグなどと、聞いたことない無名のドラゴンにこの私が負けるわけがない！
そうだ！我が貴様程度に劣るわけがない！！」
闘争心を失わないオラサーダルクはスマウグ目掛けて突進していきます。
ブレスが通じぬなら牙と爪で妃の仇討ちを、ということのようでした。
スマウグはそれを真正面から受けることにしました。
誇り高いオラサーダルクは妻の一体を失ったのも相まって怒りで冷静さを欠いていますが、
既に彼の一族の他の竜達は遠巻きに空を飛ぶのみです。
そうです。
他の竜はもうスマウグに敵わないと察していました。
力ある者が、勝者こそがこのアゼルリシア山脈の新たな主であると、
周りのドラゴン達も…そして遥か眼下、
地上から空を見上げて観戦している
スマウグは長い首をムチのようにしならせて持ち上げます。
そして突進してくるオラサーダルク目掛けて腹側の、
様々な金銀財宝…ユグドラシルの希少鉱石まで使われ塗り固められた〝宝石の鎧〟で
タイミングよくオラサーダルクの脳天を打ち付けました。
何とも言えない嫌な音が響きます。
まるで腐った酒樽を金槌で打ち割るような、そんな音でした。
その瞬間、オラサーダルクがうめき声を一声上げたかと思うと、
だらりと長いベロを力なく口から垂れさせました。
翼からも力を失って、振り下ろされた首のムチの勢いのままに
霜の竜の王は撃墜されて遥か下の地上へその巨体をしとどに打ち付けたのです。
頭蓋を砕かれ、全身の鱗と骨が砕けて霜の竜の王は死んでしまいました。
「新たな主の誕生だ！」
オラサーダルクの最も若い妻、ミアナタロン＝フヴィネスが叫びました。
他の竜も口々に吠えてそれに同意しています。
山脈の中にそびえるドワーフ旧王都フェオ・ベルカナの一室で、
魔法道具を用いてその様子を観戦していた
小さな眼鏡をかけたぶくぶく太ったドラゴンは大慌てでした。
「た、大変だ…父が殺されてしまった！お、俺はどうなる…？
死んだ雄の、前王の種として殺されるのか？い、いや…そうだ、俺には知識がある！
知識をアピールするんだ！父よりも理解あるドラゴンであると期待するしか無い！」
おでぶのドラゴン、ヘジンマールは亡きオラサーダルクの長男ですが、
普通のドラゴンとはかなり違う感性と価値観の持ち主でした。
力と黄金よりも知識を好み貪欲に収集している竜なのです。
知識と引き換えにしたかのごとく、
ドラゴン族の逞しく精悍な体はぶよぶよに太り弛んでしまいましたが、
彼の持つ知識は得難いものがあり本物の質の良さを持っていたのです。
彼と、そして二匹の雌竜に案内されてやってきた新たな主・スマウグとの初接触は、
「……デブゴン…！お前こそ燃えよデブゴンだ！！」
彼が人間だった時の何らかの感性を大いに刺激されたようで中々の好感触だったとのことです。
さすがはかつて〝燃えてろよドラゴン祭り〟を経験しただけあって、
ブルース・リ○に関連する知識は未だにうっすらあるようです。
サモ・ハ○・キンポーだって立派にブル○ス・リーと関係あるのですから、
燃えよデブゴンだって立派にドラゴン関係なのです。
とにかくそういう理屈なのです。
知識よりも、おでぶで弛んだお腹の方が助命の役に立つとは何とも皮肉な話でした。
▽
「なに！？ドラゴンを見た！？」
「どこで見た！言いなさい下等生物！！」
「…え？か、かとう…？」
村娘エンリは、旅の
なんでも彼らは魔法実験の失敗で
だから色々と質問されて色々と答えていたのですが、
その中で最近見たドラゴンの話題をした途端、二人の様子が変わりました。
主に黒鎧の騎士の方が口が悪くなりました。
いくら田舎者で垢抜けてなくて平凡な村娘であるエンリでも、
いきなり下等生物は傷つきました。
身につけている装飾などからさぞ金持ちで身分ある二人なのでしょうが、
下等生物呼ばわりは酷いなぁとエンリは思うのでした。
「…えぇーと、その…アゼルリシア山脈って言って…トブの大森林の北にある山です…」
ちょっとムスッとしてエンリは言いました。
下等生物呼びしてきた初対面の旅人に嘘偽りなく正直に答えてあげる彼女は、
何だかんだで心優しい娘なのです。
「…ばっさばっさと飛んで行きましたよ…」
でも顔はちょっと不機嫌でした。
「その、私の連れがすまない。少々礼儀がなっていなくてね。
有益な情報をくれた例だ。とっておいてくれ」
泣いているような笑っているような怒っているようなマスクをしている魔法詠唱者は、
懐から赤いポーションをだすとそれをエンリにプレゼントしたのです。
お礼の品というよりはお詫びの品でした。
「そんな！貴方様がこんな下等生物に！！ああっ！！
も、申し訳ありません！！私が口を滑らせたばかりにっ！！！今腹切ってお詫びを！！！」
「無用だ！いいから余計な事を言うな！するな！！」
「…」ｼｭﾝ
黒鎧の騎士は怒られた子供のようにしょんぼりしてしまいました。
「重ね重ね私の連れが無礼をした。申し訳ない。
また詫びる日もあるだろう…今日は急ぐので、申し訳ないがこれで失礼する」
そう言って旅人二人組はそそくさとカルネ村を後にしました。
とても大慌てで急ぎの旅のようで、
（あのドラゴンを追っているのかな？マジックキャスターってモノ好きって聞くけど本当なんだ）
ただの村娘であるエンリは去って小さくなる二人の背中を長々と眺めていました。
その日もカルネ村は平和でした。
ですが、後日、村を訪ねてきた薬師ンフィーレア・バレアレが
赤いポーションを見た時に大騒ぎになるは言うまでもありません。