この愛しき空の世界

誘い誘う

「愛しいあなた。こうなれば、私はあなたの国の民を一日に千人は縊り殺しましょう」

「愛しい妻よ。お前がそんなことをするのなら、俺は一日に千五百の産屋を作ってみせよう」

◆

「よく知ってるじゃない」

よく晴れた春の昼下がり。

移動中の騎空艇の甲板に、穏やかな風が流れている。

「なんなのだ、いきなり」

満足そうに微笑んでいるゼタに、ふぅ、と隣のバザラガがため息をつく。

移動時間の退屈しのぎに、ついさっきまでは適当な雑談をしていたはずなのだが。

それがふと途切れたかと思えば、彼女は急に妙に大げさな声色で妙なことを言い出した。

「東の島の神話か」

暖かい日差しの中で、バザラガがむっつりと言う。

「そ。ミリンちゃんの故郷の。なんか急に思い出してさ」

「思い出すのはいいが、それを脈絡なく口に出されても困る」

「だって、乗っかるなんて思ってなかったし？」

「……ふん」

鼻を鳴らすバザラガに、

「ていうか、あんたよく知ってたわね」

二つに結んだ金髪を柔らかい風になびかせながら、ゼタが言う。

「こっちの空域じゃ、そんなに知られてない話のはずなんだけど」

「そうでもない。俺も、昔読んだことがある」

とバザラガが少し考える素振りをして、

「今のは、確か、国作りをした夫婦の神が最後に離別する際のやり取りだったか」

「そうそう。恥かかせたあんたのこと呪ってやるわー、もうあんたとはお終いだわー、ってとこ」

あっけらかんとした調子で、ゼタが物騒な事を言っている。

いきなり東方神話のごっこ遊びを仕掛けてきた理由も謎なら、そんな物別れの場面を選んだのも謎である。

「やるならば、もう少しまともな場面があっただろう。縁起でもない」

呆れたようにバザラガがそう言うと、

「あら」

何故か、ゼタが嬉しそうな顔をする。

「なになに？今なんて言ったの？」

「なんだ」

「縁起でもない、って聞こえた気がしたんだけど？」

妙な笑顔を作って、ゼタがまとわりついてくる。

「からかうな」

むっつりとそう言うバザラガ。

「あはは、ごめんごめん」

けらけらと笑うゼタ。

何をそんなに楽しそうにしているのか、とバザラガは少し気になったが、

「あたしさ、あそこが一番印象に残ってたのよ。子供の頃読んだ時にさ」

ゼタが別の話題を出したので、その思考はすぐに流れた。

「ほら、あの夫婦の神様って、最初はいい感じだったじゃない？一緒に島とか作って、神様とか産んでてさ」

「ああ。だが、妻の方の神が火の神を産んだことで」

バザラガが、続きを口にする。

「そそ。その火傷が元で死んじゃうのよね」

「そして、妻を諦めきれない夫は死後の世界……東方では黄泉の国と言い伝えられていたか。そこまで赴くのだが」

「奥さんはもう元の世界には戻れないって言うのよね。なんでだっけ？」

「黄泉の国の食べ物を食べてしまったから、だ。だから一緒には行けないと夫に告げる」

「そうそう、それそれ。それで、でもなんとかならないか、ここの神様に相談してみるって言うんだけど」

「その間、決して自分の姿を見ないで欲しい、と妻は夫に告げる。が……」

「旦那さんはその約束を破って、奥さんの姿を見てしまう。するとそこには」

「身体中に蛆がたかり腐敗した、変わり果てた妻の姿がそこにいた。夫はそれに戦慄し、大慌てで逃げ惑う」

「よくも私に恥をかかせたわね！って叫びながら、奥さんは旦那さんをものすごい形相で追いかけて……」

「なんとか黄泉の国の入り口にたどり着いた夫は、そのまま入り口を巨大な岩で塞ぐ」

「そして、追いついた奥さんがその岩越しに」

んん、とゼタが咳払いをして、

「愛しいあなた。こうなれば、私はあなたの国の民を一日に千人は縊り殺しましょう」

と、神妙そうな、妙に大げさな声音で言った。

「……」

「ほらほら、続き続き」

「そこは今さっき付き合ってやっただろう」

「いいからいいから」

はぁ、とバザラガはため息を付き、

「愛しい妻よ。お前がそんなことをするのなら、俺は一日に千五百の産屋を作ってみせよう」

と、いつもどおりの声音で言った。

「うん、よろしい」

満足そうなゼタ。

「……ここが印象に残ったのか？」

ややうんざりした感じで、バザラガ。

「うん、そう。だって」

目を細めるゼタ。

「なんか、切なくってさ」

春風が流れて、彼女の金髪を少し揺らした。

「あんなに一緒にがんばってて、あんなにちゃんと愛し合ってたのに、こうなっちゃうんだな、って」

しんみりとした口調で、言う。

「……そうだな」

バザラガは少し考え、

「このエピソードは、生と死の寓話であると言える。が、男の身勝手さ、あるいは女の恐ろしさを表現しているとも言える」

「うん」

「男女の仲というのは生半なものではなく、まして平気で約束を破ってしまえばこうなる……という教訓を、我々に伝えているのかもしれんな」

バザラガがそう結んだ。

「怖いわよねぇ、恋愛沙汰って」

ほう、とゼタが息をつく。

「だろうな。俺にはあまりピンと来ないが」

「でしょうね」

くす、とゼタが笑って、

「ねえ、バザラガ」

バザラガの方に向き直る。

「ん？」

「あのさ、えっと」

ゼタは少し言いよどみ、やがて、

「あんただったら、どうする？」

風が吹いた。

春の風。暖かな空の下。

ゼタの金髪が、また少し揺れた。

「俺だったら？」

「うん」

ゼタはそれ以上何も言わず、バザラガを見つめている。

「そうだな。俺ならば」

黒い兜の下で、バザラガは言った。

「死後の世界で、死んだはずのかけがえのない存在が目の前に現れれば、なりふり構わず抱きしめてしまうかもしれんな」

「身体に蛆が湧いてても？」

「ああ。俺に抱きしめる権利があれば、の話だが」

「それなら、それからも一緒にいたいって思う？」

少し間があって、

「……さあな。そこまではわからん」

陽光が、バザラガの黒い兜を静かに照らした。

「そっか。わかった」

ゼタが少し微笑んで、

「ちなみにね、あたしだったら」

遠い目をする。

「約束破られても、ああそういう奴なんだな、って、程度にもよるけどさ。まぁ、あんまり酷いともう会いたくないとかは思うだろうけど。でも、別に呪ったりなんかはしないで、酷いな、って、それだけですましちゃうだろうけど」

「ああ」

「でも」

ゼタが、

「悲しい、って思う。すごく。だから、その分がんばろうってなるかな。八つ当たりなんかしないで」

最後にそう結んだ。

陽光が、ゼタの金髪を明るく輝かせた。

「そうか」

バザラガが言う。

「わかった。覚えておく」

「いいよ、別に。覚えなくても」

穏やかにゼタが笑い、

「ゼタ、ところで」

バザラガが、言う。

「ん？」

「何故、東方の神話など急に持ち出したのだ？」

「……」

――あの神話のごっこ遊びを仕掛ければ、もしかしたら、「愛しい妻」って言ってくれるかもしれない。

「言ったでしょ、急に思い出したの。それだけよ」

「そうか」

バザラガはそれ以上詮索しなかった。

風が吹く。

移動中の騎空艇。

どこにでも人を誘う、空の船。

その上で、彼らはただ静かに、そこにいた。