鷹の６本のツメ

ライトヘビー級 WBCスーパーミドル級タイトルマッチ

空はすっかり暗くなり、街灯と建物の照明が目立つ時刻を迎える。

こうして人々の喧騒は訪れ、酒に女に酔い耽(ふけ)るお祭りの合図となるのだが。

今夜は″また″一風変わった、漢と漢の狂宴によって、後楽園ホール周辺は熱狂の渦と化していた。

『や、やった決まった！ここに、ついに決着！』

しばしの静寂の後、後楽園ホールから轟く狂喜乱舞の祝福。

通行人はホールの外に張り出されているポスターを見るや、外に漏れ出す歓声に納得する。あぁ、またあいつがやり遂げたのだ、と。一人、誰かがふいに笑う。

後楽園ホールの会場、リング中央で告げられる勝利宣言に、一人の漢が右拳を突き上げていた。

彼に釣られるように、観客たちは伝説の瞬間に総立ちとなっていた。男も女も関係なく、人間が持てる限りの雄叫びを上げる。身体に発生する熱を放出するように、喜びを惜しみなく表現していた。

『WBCスーパーミドル級タイトルマッチ、

新チャンピオン、爆誕！！！』

会場中の注目を浴び続けるそれは、ボクシング。

今宵、鷹村 守の世界タイトル挑戦が行われ、試合は鷹村のKO勝利により幕を引いた。

「本当にすげぇよアンタ！」

「やっぱ人間じゃねぇや！」

「おめでとうございます鷹村さん！」

右拳を下ろした鷹村は、次にボクシングジムの後輩たちのはしゃぐ様を見て笑い合う。

「これだから鷹村の試合は見逃せねぇんだ」

「チャンピオンを圧倒とか、人間やめてやがる！」

「それでこそ鷹村だーッ！！」

客席では、試合終了の余韻に浸るボクシングファンが語り合い、新たな交友を広げていく。

日本ボクシング界の先陣を行く鷹村。迫力のある試合を何度も行い、湧き上がる観客の代償として大きなダメージを受けていた。血を流し、視界が閉ざされるほどまぶたが腫れ、気を失いながら戦う。アクシデントが重なり、だがそれでも最後には相手を倒す。

それが鷹村 守という男。そういう認識が、世界に広まっていた彼だった。しかし、今回のタイトルマッチを通し、普段と違う変化に誰もが気付いていた。

「視界も、両足も、拳も異常はねぇ。故障は言うまでもないが、ダウンもゼロだ。どうだ会長(じじい)、これでちったあ安心しただろ！！」

リングの上でニカッと歯を見せる鷹村。

大きな外傷はなく、目に見える疲労を感じさせない堂々さ。

彼のトレーナーであり、鴨川ボクシングジムの会長、鴨川 源二は、そんな鷹村の声に大きく頷いた。

「ようやった、鷹村。誰にも文句を言わせぬ、完璧なタイトルマッチじゃったぞ」

「4つ目のベルト。ようやく3階級、半分まで終わりだ」

チャンピオンベルトを受け取った鴨川は、鷹村の腰に巻きながら話に耳を傾ける。

「こっからはダメージ抜く時間なんて必要ねぇ。さっさと階級上げて、パパッと6階級制覇するぞ」

「ダメじゃ、とは言えんくなってきたな。出切る限り早く準備する」

ダメージが無い、とは嘘だ。

試合中に受けたパンチだけがダメージではない。鷹村は試合のたびに減量に苦戦し、体力の温存も危うい状況なのだ。減量に慣れはなく、相手の土俵で勝負することを強いられている。

だから鴨川は俯き、いまの喜びを噛みしめる。

鷹村がアクシデント無くタイトルマッチを終えたことを、我がことのように喜んだ。

「ごほん」

綻んだ頬を引き締めるように、ゴホンと咳払いをする。

「だが、まずはスポーツマンらしくせんことには、それも遠くなるぞい」

鴨川が振り返った視線の先、鷹村は釣られて顔を上げる。

180cmを超える長身、白人茶髪の男性。セコンドに左肩を支えられながら、右手はしっかりと差し伸ばしている。

「オメデトウ、タカムラ」

腫れた右まぶたに似合わない笑顔は、鷹村の王座獲得を心から祝っていた。

試合前とはうって変わり好意的な態度は、紳士という言葉がとても似合う。

「なんだ、もう起き上がって大丈夫なのかよ？」

それに対して鷹村はこれだ。

元チャンピオンは心配ないとジェスチャーするが、鴨川は違った。

「この馬鹿者‼︎」

鴨川はリングの上ということを忘れ、鷹村のボディにストレートを放つ。

「いてッ！クソジジイ、テメーがダメージ増やしてどうすんだ！」

「もっと礼儀を弁(わきま)えんかぁ！日本人らしく挨拶するんじゃ、ホレ」

うるさい奴だ、とグチグチ呟きながら鷹村は一歩前に出る。

「シンジている。キミが、ヘビー級チャンピオンになることを」

「……日本語、うまいじゃねぇか。

言われずとも。このベルトの分も担いで頂上(てっぺん)に駆け上がるからよく見とけ！」

「ダハハ、そのコブシならウソはつけないな」

チャンピオンと握手を交わすと向きを90度右へ。

インタビュアーの女性の方に歩き始めた。ニコニコ笑顔の視線は豊満な胸へ。

鷹村のことをよく知る者たちは、そこで爆発する。

「鷹村ちゃんと挨拶しろ！」

「チャンピオンだからって図々しいぞ！」

「人間やめておかしくなったんじゃねーか？」

「この鷹村ーッ！」

誰かが空き缶を投げ、それが鷹村の後頭部に直撃したことが火ぶたをきり、次々と罵声を浴びせる。

「んだとこの野次馬どもッ‼︎‼︎‼︎」

元チャンピオンの爆笑する声と、鷹村がいつものように暴れる姿をもって、後楽園ホールの夜は終わった。

199x年(プロ9年目)2月

4R2分20秒KO勝利

WBCスーパーミドル級タイトル獲得‼︎

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はじめまして、ひとりのリクといいます。

設定諸々が溜まってきたので投下！
スーパーミドル級は原作で近々やると思うので大幅カット！
仕事の息抜きとして書きました。

お察しの方、さすがです。
鷹村の6階級制覇を題材としています。

ライトヘビー級タイトルマッチは書きます。そのあとが続けられるか分からないので、短編としています。連載なのに連載してないじゃん？ってなると思うので。

試合の構造を終えてから書き始めると、想像以上に話数が増えそうです。なので連載に変更して、ヘビー級タイトルマッチまで時間をかけてでも書きます。
(2019.6.27追記)

仕事よ、まじで減って(切実)。


【次回予告】
藤井記者の取材。
元スーパーミドル級タイトルマッチの一部始終と、元チャンピオンからのコメントを記す。