【完結】相死相愛ラプソディア 〜Mad dependence〜 作：ユウマ@
そんな感じに、ほのぼのを書いたらシリアスが書きたくなる、的な。
シリアス、というか重い話って苦手なんですけどね
ぱたり、ぱたりと、手から雫が滴る音がする。
少女は自らの傍に出来た絨毯を眺めて、薄く笑みを浮かべる。だがその顔は、すぐに不機嫌そうに歪められてしまう。
ーー服が汚れてしまった。
白かったブラウスは、すっかり汚れて染まってしまった。他に方法が無かったとは言え、偶に使う暗色の外套を着てくるべきだったと軽く後悔する。
だがそんな小さな後悔は、小さな電子音に掻き消された。
電子音ーーデバイスの着信音を聴いた少女は、端末が汚れるのも構わず素早く画面を操作する。そこに映った名前とメールの内容に、少女は満面の笑みを浮かべて踵を返した。
「…やっと、会えるのね…メリー」
彼女を迎えなくては。少女は作り上げた絨毯にはもはや目もくれず、ただ1つの目的の為に歩いていった。
▼▼▼
「ん……」
部屋に響く、目覚ましのアラーム。それに従って重い身体を起こした私は、久しぶりに寝た自分の部屋のベッドをまじまじと見つめた。
「……気づかぬ内に3日、かぁ」
そう、3日ぶりだ。家に帰って来たのも、こんなにぐっすりと眠ったのも。
事の始まりは1週間ほど前。私はいつも通り、蓮子と秘封倶楽部の活動をしていた。ただし、いつものようなオカルトスポット調査ではない。
地球の遥か遠くに浮かぶ、衛星トリフネ。
私の、結界の境目を見つける力の応用で、私達はそこを訪れていた。
人の手の届かぬ、まさに神秘の塊の様な場所。それにすっかり魅了されていた私達は、未知への恐怖をすっかり忘れていた。
結論から言えば、見た事の無いような怪物に襲われる、と言うファンタジーの様なものなのだけど。その怪物に、私は傷をつけられてしまった。
それは、見た目からは想像もつかない位には深い傷だったようで。病院では処置しきれず、私は専用の隔離病棟、通称“サナトリウム”に、文字通り隔離されていた。
人も来なければ連絡も取れないそんな場所で数日を過ごし。つい昨日、我が家に帰ってくるなり熟睡し、今に至る。
「……」
アラームを止めて端末を見る。1週間触っていなかったその端末に、相棒からの連絡は1件も無い。
私がサナトリウムに行くと伝えた時、蓮子は普段の様子からは想像もつかない程にうろたえていた。だと言うのに、何の連絡も無いと言うのは私からは信じがたい事だった。
「…ま、大学に行けば分かるでしょ」
大学のページを開き、今日の予定を確認する。今日は確かぎっしり講義があったはずだ。けれどーー
「……あら？」
どの講義も軒並み、臨時休講の知らせが出ている。自分の取っていない講義も確認してみたが、どれも全て同じだ。
「どうなってるの…？取り敢えず蓮子に連絡してみましょ」
無駄な知識が豊富な相棒なら、きっと何があったかも知っているだろう。
「“蓮子、講義が全部休講になってるけど、何があったか知らない？”と…」
時刻は昼過ぎ。講義が休講になっている今、自由奔放な蓮子がいつ端末を見るかは分からないのだけど。だが返信は思いの外早く、そして不可解だった。
“メリー、今どこ？今大学にいるんだけど、すぐ来て欲しいの。興味深いものを見つけたのよ！”
何一つ答えになっていない。それに興味深いものとは何なのか。だが他に情報を探ろうにも、生憎頼れる知人は蓮子のみなのだ。
「…行って、みましょうか」
行ってみれば、どの道分かることだろう。私は普段着に着替え、蓮子にすぐに行く旨をメールで送ると、急ぎ足に家を出た。
そして辿り着いた大学。その門の前で、私は立ち尽くしていた。
大学の周囲を、パトカーが取り巻いている。何台か救急車も見られるが、それらによって門は封鎖されていた。
曰く、午前中に殺傷事件が起きたという。生徒が何人か犠牲になり、偶然居合わせた教授が通報をしたようだ。だが犯人が出てくる様子も無く、何人かの避難誘導が間に合わず取り残されているというのだ。
……じゃあ、蓮子も取り残されて？
だが、それならあのメールの文面はおかしいだろう。蓮子はこんな状況を楽しめる程では無い…と、思いたい。
そんな事を考えながら蓮子に連絡しようと端末を取り出した、その時。
私は校舎の中に、どこかおぼつかない足取りで歩く蓮子の姿を見た。
「蓮子！」
咄嗟に声を出すが、門の外側からでは聞こえない。そのまま蓮子の姿は校舎に隠れて見えなくなってしまう。
やはり今日の蓮子はどこかおかしい。私は蓮子を連れ戻そうと、そっと正門を離れて裏門へ向かって走った。ここの裏門は見つかりにくい場所にあるため、警察なりが居る可能性は低い。
狙い通り、裏門には人が居なかった。そっと門を開け中に入り込むと、校舎の裏をつたうようにして校舎入り口を目指す。
まだ犯人が出てこないと言っていたのに、我ながら馬鹿みたいな行動だ。けど、そんな事を無意識にしてしまうくらいには、私にとって蓮子は大きな存在なのだ。
入り口に滑り込み、ひと息つく。顔を上げた私の視界に、すっかり馴染んだ帽子が映り込んだ。
「…蓮子？」
「…メリー？ああ、良かった。来てくれたのね」
いつも通りの相棒の声。だが、陰から現れたその姿を見て、私は。
「蓮子…なの？」
声が引きつっているのが分かる。私は一瞬だけ浮かべた安堵の表情をすぐに固まらせて、一歩後ずさった。
いつもと何も変わらない蓮子の顔。
けれどいつも着ている服は、所々紅く染まっていて。
その右手には、鈍く光る刃物が一振り、握られていた。