男のロマン、それはロボット —＜Infinite Dendrogram＞— 作：クーボー
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グランバロアの決闘は、他の国と異なる点が二つある。
それは、先に述べた通り、外に出れば元通りになる決闘用の《結界》が存在しないこと。つまり死んだら死ぬ。言葉としておかしいかもしれないが、他の決闘が「死んでも死なない」ので、こうとしか表現できないだろう。
次に、死んだら死ぬために普通の決闘は採用されず……グランバロアの決闘は、船に乗って戦うものであること。なので他の国とは違い、ランキングの対象となる船長以外にも船員を用意する必要がある。
他にも殺害禁止とかのルールはあるけど、大まかに言えばそこらへんが他の決闘との違いだ。あとは勝利条件が敵の船の破壊だったり、内部にあるフラッグの強奪だったりする。
で、このグランバロア式の決闘を知ったプレイヤーは思った。
——これ、ぼっちじゃ無理じゃね？ と。
だってそうだろう。船員が必要なんだから、もしもソロプレイヤーが船長として出たくても、ティアンの人は有限なんだ。船員が足りなくて決闘に出れない……なんて、そんなのあまりにも、MMOとして不適切だ。
だから一定の……裏方作業が好きだったりするプレイヤーと、決闘がしたくて船員向きだけど船長を務められるプレイヤーがいない団体と、船員がいない船長であるプレイヤーが手を組んで、一つの組合を作り上げた。
それが、クラン《臨時船員貸出組合》。通称「船員ギルド」。
多種多様な＜エンブリオ＞と、サポートメンバーとして存在する大量のティアンを抱え込んだ、グランバロアでも屈指のサポートクランである。
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「んで、ここが船員ギルドの拠点ってわけね」
わいわいがやがやと賑わう、決闘場の近辺に存在する大衆酒場。ここが船員ギルドの拠点らしい……なんで正式な家とか借りないのかって言うと、人数が多過ぎて幹部格だけでもホームが足りないのと、あと純粋にクランマスターの趣味らしい。ドラ◯エかよ。
「おじゃましまーっす」
「ん」
酒場の扉を開けて中に入る。……おおう、酒精の匂い。これ未成年者どうなんの？
内部はまあ、一般的な酒場だ。ただ中にいる面々がお見合いみたいに船員を募集してる……へぇ、海流操作の＜エンブリオ＞とかもあんのか。面白そう。
「らっしゃーい」
「よろっす。とりあえずなんかお酒ちょうだい」
「おいおい、早速か。ま、いいけどよ」
ふふふ、金ならたんまりとある……カウンターに座ると、目の前に定番の盃が出てくる。アルマは飲めないので適当にミルクを頼み、俺は取っ手を掴んで一気に飲み干した。お、結構美味いな。
「おうおう、いい飲みっぷりだね」
「あんがと。んで、あんたがクランマスター？」
「うんにゃ、俺はただの幹部さ。クラマスは二階で書類仕事」
「なるほど。もう一杯、今度はお高いやつを」
「はいよ」
ごくごくごく。うーん、美味いけど酒精が物足りない！！
「なんかスピリタスとかなーい？」
「見た目綺麗なのにずいぶんな飲兵衛だな」
「はっは、褒めるな褒めるな。なんか酒のつまみー」
いやー、やはりこういう店はいいね。リアルだと許されないからついつい気分上がっちゃう。
「マスター、私も何か食べたい」
「んー……なんかお菓子とかあるかな」
「ウィスキー入りチョコとかならあるぞ」
へぇ、この店そういうのも置いてんだ。
「ならそれで」
なお一個食べて大層気に入ったようで、軽い酒精のお酒にまで手を出し始めた。あんま強い酒精じゃなけりゃ大丈夫なのかな？ 昔【レッドミロ】を食べてぶっ倒れた時を思い出す。
まあそんなわけで、一時間くらい酒を飲んだりつまみを食べたりして、雰囲気に馴染むように努めた。俺とて意味もなく酒飲んだりしないのだ。
と、また新たに酒を頼むと、隣に大柄な男が並んだ。
「さっきから見てたけど、よく飲むなぁあんた」
「ま、それなりには。そっちは？」
そう訊くと、男はマスターに酒を頼んだ。しかもかなり酒精が強いやつを。
「俺も、それなりにはな」
「なるほど。……ちなみに今、船員募集してるんだけど」
そう言うと、彼は、軽く笑った。
「呑み勝負で俺に勝てたら、考えてやるよ」
「OK。で、そっちのお仲間さんは？」
「おいおい、俺らまで相手取るつもりか？ そりゃ無謀ってもんじゃねえのか、にいちゃんよ」
彼の仲間である男たちは、そう言ってニヤニヤと笑う。俺はそれを横目に、ぐびりと酒を呑み込んだ。
「悪いけど」
首元を緩める。久方ぶりに、本気を出すか。
「その言葉、そんまま返させてもらうぞ。俺、底なしだから——勝てるだなんて思うなよ」
ルールは単純、相手を潰した方が勝ち。
いざ、尋常に——勝負！！
「……またマスターがアホなこと始めた」
／
使い酒は酒精が90近い化け物として、まず最初に名乗り出たのは、下っ端と思わしき男。
「へへっ、後悔すんなよぉ！」
と、随分強気だった。その自信通り、二杯目までは互角だ。しかし三杯に行く頃には意識が朦朧とし、四に行ったら潰れた。
「やるじゃねえか。次は俺だァ！」
次に出た大柄な男は、二杯でダウン。
ついでにこの辺りで小瓶くらいの酒を頼み、俺だけ酒精を濃くしている。
「そろそろ酔いが回ってきたんじゃねえか？ 無理すんなよ〜？」
そう嘲るように言われたので、とりあえず潰した。
次に相手も潰した。
——あと同じような感じだっったので以下ダイジェストォ！！
「やるじゃねえかぐえー」
「いいね好きだぜごえー」
「こいつウワバミぐべぇー」
世紀末モヒカンかな？
／
「勝利……！」
「わー」
アルマの心無い歓声が響く。
まさにこの場は死屍累々、俺に負けた奴らが気絶して床を舐めている。みんな泡吹いてまるで死んでいるようで、その中に立つ俺の姿を見た酒場の客たちは、皆ドン引きしていた……。
…………いや俺ただ船員探しにきただけなんだけどなんでこうなってんの？？
「マスター、アホ」
うるせぇやい。
ヤヨイ「俺に呑む勝負で勝つなど百年早い……具体的に言えばあと十人くらい連れて来いやァ！」
リアルだと健康志向なので(健康志向はスピ◯タス原液飲まないというツッコミは置いといて)発揮する機会のない技能でしたが、デンドロにおいては最強。