男のロマン、それはロボット —＜Infinite Dendrogram＞—

第4話 スカウト

　□【鉄人王(キング・オブ・アイアン)】ヤヨイ・ベルダーウッド

「まったく……あんた強すぎんだろ」

「まさか俺ら相手に完勝するとは思わなかったぜ……」

「強すぎないかなぁ……ひっく」

　水ぶっかけて叩き起こした後の言葉に、思わず苦笑い。アルマはアルマで俺のこと呆れた目で見てるし……いや、ウィスキー入りチョコ何十個も食べてる人に言われたくねえなあ！　

「まあそれはともかく……受けてくれるか？」

「ま、全員でかかって負けたんだからよ。それに勝負代も全額負担してもらっちまったし……これで受けねえっつうのは、不義理だよなあ」

　うっし、恩売り作戦成功。

　それで、これである程度の人数は確保できたから……。

「ちなみに船員として、自分たちをどう評価する？」

「ま、こっちもそれなりだな。だが——」

　男はそう言って、軽く笑う。

「それもまあ、船長次第じゃあいいとこ行くと思うぜ？」

「OK」

　それだけで十分だ。

　あとはまあ、船だけど——そっちもまあ、金さえあればなんとかなるだろう。

　とりあえず酒場で個室を借りて……そこで自己紹介などをすることにした。どうやらクランマスターはこういうのも想定していたようで、＜エンブリオ＞の相性が良い相手同士が個室で作戦を練る、などの用途に使うらしい。ありがたいことだ。

「俺はヤヨイ。ヤヨイ・ベルダーウッド。ジョブは【鉄人王(キング・オブ・アイアン)】……と、あと金属加工系のジョブだ。＜エンブリオ＞はこの子で、名前は【装甲乙女　アルマトゥーラ】。大まかに言えば金属の流動体になれるメイデンだよ」

「【鉄人王】……聴いたことねえな。ロストジョブか？」

「まあな。で？」

　そっちも早く言えと促すと、男たちは嘆息して、自分の＜エンブリオ＞が入った宝石を掲げた。

「俺はドルドット。ジョブは【高位砲術士(ハイ・アーティラティー)】、その名の通り大砲の操作を得意とするジョブだ。んで、＜エンブリオ＞は【従操鉄器　ヒッタイト】……テリトリーで、鉄製の武器とか兵器を操れる」

「なるほど……へぇ」

　いいね、悪巧みできそうだ。《クラッキング・オブ・メタル》だと複雑な操作は面倒だから、役割分担は必要だろう。

「で、次はボクね。ボクはルー。ジョブは【船長】……おっと勘違いしないでおくれ、ボクがやるのはただの操縦さ。＜エンブリオ＞は【静動船守　カリュプソー】、船首に取り付けるタイプの＜エンブリオ＞で、敵の攻撃から守ったり沈むのを防げる能力だよ」

「俺は船を操縦したことねえからな……やればできると思うけど、まあ、ここは専門家に任せよう。船を頼むぞ」

「おっけー」

　ノリが軽いのが気になるけど……別にいいか。最低限船を沈めなければ。

　あとの数人は、特筆することはなく、純粋な雑用に便利な＜エンブリオ＞を持っていた。うん、まあいい感じの臨時パーティーじゃないかな。

　あとは……。

「じゃあ、最後に俺から、詳しくアルマについて話そうと思う。そっちのスペックは大体理解できたけど、俺みたいな質量変化系は直に確認しないとよくわからんだろうし」

　アルマが液状に変化し、俺の周囲を囲む。

　それからアルマの能力や、決闘に出る目的、そして借りる船の大きさやスキルの相性などを鑑みて、どういう戦い方をすればいいのかとか、そういうのを話し合った。

　そしてフレンド登録を行って、その場ではお開きになったのだった。

　／

「というわけで、決闘に出ることになった」

「へぇ……すぐに出るわけじゃないんだね」

「そりゃそうさ。すぐに出て負けたらこっぱずかしいだろ」

「なるほどなるほど。……決闘、ってことはさ、人いっぱいいるんだよね？」

「そりゃいるだ……、なるほど？」

「察しが良くて助かるね……さて、ヤヨイ」

「——ここに、お暇な戦闘員兼パフォーマーがいるんだけど……どうする？」