男のロマン、それはロボット —＜Infinite Dendrogram＞—

第13話 風よ

　カザンヌさんは《看破》系のスキルを所持しているらしく、その情報がアルマによって全員に共有される。

　便利だし、俺も取るかな……いや今はそれどころじゃない、この風の弾丸の回避に集中っ……！　

『マスター、このままじゃジリ貧。それに被害がどんどん拡大していく』

　わかってるさ。さっき死んだ親子も、今しがた吹き飛ばされて塵になった家屋も……腹が煮えくりかえりそうだ、クソが。

　何か、何か手はないか。

　せめてカザミさんたちがなんとかできるくらいの時間は稼ぎたい。

『……ハッ』

　……違うな。何を弱気になってやがる。

　他の奴に頼る前に——自分でなんとかできるようにしねえと、意味がない！　

『ん！』

　まずは状況分析だ。アルマは周辺の警備に専念してくれ。

　状況分析、演算……開始。

　——敵は伝説級UBM。【クロマドーラ】よりもランクは低いが、おそらくは条件特化型に当てはまる存在。100メートルの高度から襲い来る風の弾丸は、落ち着いて見れば避けられる程度だが……その高度が問題だ。

　カザミさんらの切り札ならば奴を撃ち落とせるかもしれない。

　ならばその手札は温存させておく。万全な状態で撃って避けられたりでもしたら目も当てられないし、今この状況で大技なんて隙が大きすぎる。

　よって初手切り札は却下。

　俺のレールガンは、そもそも電力がないので行使が不可能。よしんば使えたとしても迎撃で終わる。

　よって俺の手札も却下。

　ならば今は、奴の手札を暴くことに専念する。

　——この間、約1秒——

『使う時が来たか……アルマ！』

『ん！』

　エレメンタルモンスターである以上、何が有効かわからない。

　ならば内蔵兵器をありったけ使って、何が有効か試すだけだ！　

　腕を奴がいる上に向けて、合図！　

『【グレネード・ボム】、射出！』

　アルマの掛け声とともに腕の装甲がガシャンと開き、改造時に仕込まれていた内蔵兵器であるグレネードが射出される。

　火薬を用いているため飛距離は出る、あとはこれでどうでるかだ……！　

　ドン、と打ち出されたグレネードが空中を昇っていく。

　重力の影響でそこまで長くは飛ばないが……それでも20メートル付近まで飛んだところで、派手に爆発を起こした。

　そして、その瞬間。

「QUAAAAAA!!!」

　なんだ、これ。もしかしてアイツの——

『マスター！』

　反射的に、横に飛ぶ。

　直後、先ほどまで俺が立っていた場所を風が抉り取った。やっぱりクソ火力じゃねえか死ね！　

　……だが、段々とわかってきたぞ。

　アイツは、俺がぶん投げたグレネードに最初興味を示していなかった。しかしそれが爆発し、空中に爆風やらが撒き散らされた瞬間、初めて認識したかのように声を——何かに怒っているような声を出した。

　もしかして、だけど。

　アイツ——空が汚されることが、大っ嫌いなんじゃないのか？　

『マスター、3秒後に3発！　右斜め46度に飛んで！』

　細かいオーダー、でも助かるぜっ……！　

　きっちり弾丸を避けて、思考を再開する。

　俺のグレネードは在庫が少ない。あと3発しかないし、それだけを使ってアイツを倒せるかと言われれば……まぁ、無理だろう。

　だがこの場には、俺以上に大気汚染に適した存在がいる！　

『こもっと！　できるだけ射程と効果範囲を広くした魔法、撃てるか！？』

『もっちろん！　ようやく出番だね、待ってたよっ！』

　カザミさんたちは3人で行動しているらしく、機動力に優れたカザミさんが2人を小脇に抱えて滑空していた。スタイリッシュだな羨ましい！　

『カザンヌさんに調整してもらってぇー、よぅしいっくぞー！』

　固定砲台(こもっと)が上を向く。

　その手には【符】が数枚握られていて——

『合成魔法！　《爆・龍・玉(バオロン・スフィア)》！』

　多分、その瞬間に見た光景は、俺は一生忘れることはないだろう。

　こもっとの杖から吐き出された輝く熱球が一瞬で膨れ上がり、それが空に撃ち出されて……数秒後、叩き込まれた風の弾丸を起爆剤として、大爆発を発生させた。

　ね、熱と風がすげぇ……！　うおおおおおぉぉぅ……！　

『おいコラ少し加減しろぉー！』

『あっははははは、たーのしーいねー！』

　こいつ爆発狂(ボムジャンキー)かよ！　

　幸いというかなんというか、威力はそこまででもないそうで、ちょっと家屋の残骸にトドメを刺したけど目的は果たした。

「QUAAAAAAAAA!!!」

　今の爆発でブチ切れたように、風の弾丸で爆煙を処理していくラッダリト。その動きに迷いはなく、だからこそその感情も理解しやすかった。

　……やっぱりこいつ、潔癖だな？　

　いきなりここに現れた理由なんざわからんが、それでもおまえのその習性、利用するしかないよねぇ……。

『【スモークディスチャージャー】、射出』

　装甲から取り出した煙幕弾を握りしめ、挑発する意味も込めてお掃除中のソイツに打ち込んでみる。

　どちらにせよ飛距離は足りないが……まあ、さっきの爆発よりもある意味汚いものだから、普通なら反応するはずだけど……。

　先のグレネードの要領で射出された野球ボール大の煙幕弾は、高度20メートルまで上昇すると——パン、という軽い音を立てて空中に白い煙をまき散らした。

　けれど、【ラッダリト】は……もうすでに先ほどの爆煙は処理しきっているというのに、それには目もくれない。

　ただただ発狂したように、風の弾丸で俺たちを殺そうとしている。

　……爆煙だけに反応して、煙幕には反応しない？　

　どういう理屈だ……？　

『マスター』

　どうしたアルマ。何かわかった？　

『是。けれど今この状況を打開するものではなく……むしろ悪化させるもの』

『……うっわぁ』

　最悪なんだけど。

　でも聞かないわけにはいかないんだよねぇ……話して。

『周辺大気の動きを探っていたら、風の弾丸が発射されている場所に妙な反応があった』

『妙な反応？』

『ん。簡潔に言うと——

　——あいつの周囲に、超高密度の風が渦巻いてる。あいつの大きさはバスケットボールくらいなんだけど、その周囲を完全に覆ってる』

　……そりゃ、何か？　

　まさか——こんだけの攻撃と、その風による防御を、両立させているとでも？　

『ん。

　それで、その防壁をぶち抜くには……』

＜UBM＞ってホントクソだな。

『こもっと5人分、それに加えて敵の攻撃による減衰をどうにかして、射程を100メテルまで伸ばせるものが必要』

　……＜UBM＞って、ほんっと、クソだな！　

『多分、俺らなら行けるぞソレ。一人でも死んだら、実行不可能だがな』

　……マジですか？　

　それがさっき言ってた切り札ってやつか……だけど、まだ早い。

　まだ奴の手札を暴けていない以上、切り札を切るのは避けたい。今の状態ならばカザミさんが運んでるのでなんとかなるだろうが、もしもゲームで言う時間経過をトリガーとする「発狂モード」とかあったらマジで死にかねん。

　他のマスターは逃げ回るだけだしな……あぁ、今一人消し飛ばされた。役に立たねえ……！　

『今カザンヌがスキルと＜エンブリオ＞使って色々と調べてるが、うおっと……あの程度の防壁なら俺の必殺スキルとこもっとの必殺スキル、そいつらをカザンヌの必殺スキルで色々やってやれば、ぶち抜ける！』

『今その効果うおぁ、話せます！？』

『おう！　まず俺の必殺スキルは——』

　ふむふむ。ほうほう。

　………………………………………へぇ？　

　ってことは、ああしてこうすれば俺も………、まだ奥の手を隠してることを想定すると……………そしてアイツがさっき煙幕を無視した理由……………………整理すれば……………。

　——いよっし！　作戦がまとまった！　

　でもやっぱり、まだ温存しててください！　やりたいことがあるので！　

　まずはアイツがどうやって敵を判別しているのか、調べるぞ。

『アルマ、散開』

『ん』

【ブラック・デンドロン】がまとっていたアルマが、一部離れていく。

　それは小粒の液状生命体となりながら、周辺に散開した。

『【完全演算状態(Full Operate Mode)】、起動』

　これでアルマの操作権が俺に移行し、アルマは分体を通して情報の獲得に専念することになる。

　さて——どう出る、【ラッダリト】？

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ヤヨイ君がスパスパ謎を解き明かすからバトル描くの楽しいわぁ……。

ちなみに内蔵兵器はデンドロwikiにあります。