ガンプラビルダーズ・フレンズ

３－４

試合の行われる筐体ルームとは別の部屋。

ライブモニターに映るタタミ達の戦いは、

第三者の目から見ても、かなり不利とみてとれる。

「ちっ、サテライトの狙いどころはかなりよかったのにな。

　あのウイングゼロ、よく避けたもんだぜ」

マサヒコという少年、遠距離の射撃能力はかなり高い。

当たったと思ったのに、そう漏らすコウタの隣で、ガクは分析する。

「いや、ウイングゼロは、サテライトキャノンを撃つ前に回避に入っていた」

「見切ってたってコトか？」

「サテライトキャノンの最大の欠点は、マイクロウェーブの受信が必要な点だ。

　あんな目立つ青い光が月から届けば、誰だって気づく」

砲撃機体を扱うガクならではの鋭い見方。

いくら長大な武器があっても、当たらなければ意味が無い。

さらにマイクロウェーブを受け取る際に、相手に位置はバレ、

発射するタイミングの合図にもなってしまう。

サテライトキャノンは戦略兵器であって、戦術兵器ではないのだ。

「だから私のザクを使えばよかったんだ！

　あんな玩具みたいなガンプラなど、ええい！」

息子の苦戦に、ギャアギャアとわめきっぱなしのおじさん。

自分の思ったとおりにモノが動かないことが、よほど気に入らないのか。

「あの二人は君達の友人かね！？

　いつまであんなガンプラに手こずっている！

　早く息子の支援に回りたまえ！」

「んなコト、俺らに言われてもなぁ」

コウタの言葉が通じるはずもなく。

「さっきから君達は、目上の人間に対する礼儀が無い！

　いったい親からどんな教育を受けていたのかね！？

　ああもう、最近の若い子は―」

ついには、コウタとガクに八つ当たりを始める。

勘弁してくれよと、コウタがそろそろ我慢できなくなってきた時だった。

「・・・いい加減にしろよ？」

先にキレたのは、やはりというか、コウタよりも先に試合観戦をしていたガク。

「な、何だね？　子供が大人に―」

「子供大人以前に、マトモな頭の無い男を無条件に敬うヤツがどこにいる？

　大人の威厳ってやつか？　テメぇからそんなもん感じねぇんだよ！」

「失礼な！　侮辱罪で訴え―」

「ガキの言い分ぐらい言いくるめてみせろよ！

　訴える？　子供を説教すんのに他人の力借りるやつが、

　大人のフリしてんじゃねぇ！」

「ぐっ・・・」

言いよどむおじさん。正論に感情で反論しない理性はあるようだ。

だったら。ガクは一旦呼吸を整えて、気持ちを落ち着けてもう一度口を開く。

「オレは、あんたの息子が負けるなんて言ってない。

　まだ状況は五分だ」

「どういう事かね？」

「一回戦は途中からしか見ていなかったが、

　ザクに乗っていた時よりエックスの動きはいい。

　おっさんも一度、色眼鏡はずして見てみろよ」

そう言われ、しばらくエックスの動きを観察するおじさん。

言われてみれば、先の試合のように感情に流されることも無く、

冷静に状況を把握しているようだ。

そう認識できるまで待ってから、ガクが言う。

「あの子は、エックスが好きなんだろ？

　親だったら、息子の好きなもん否定してやるなよ・・・。

　それにオレはあんな事言ったが、あんたの息子さんは、

　少しぐらいおっさんを尊敬してるみたいだしな」

「なぜわかる？」

「・・・。あのエックスのウェザリング見てみろよ。

　つやけし吹いて、見よう見真似でやったんだろ？

　さっき使ってたザクスナにそっくりだ」

本当に気づいてなかったらしい。

それっきり黙って、戦いを見守るおじさん。

話をわかってくれる人で助かった。

おそらく、息子の試合に浮かれていただけだったのだろう。

やれやれと肩をすくめ、自分もライブモニターを見つめるガク。

その横のコウタは、内心ヒヤヒヤものだったが、

丸く収まったことにホッと一息。

「（お節介だよなぁ、タタミも、コイツも）」

そんな友人が、少しだけ誇らしかった。

ウイングゼロとエックスの長距離射撃戦は、

ガクの分析通り、ウイングゼロに分があった。

一発ごとにマイクロウェーブの受信が必須なエックスと違い、

ウイングゼロのバスターライフルはチャージを必要としない。

連射が可能で、この威力という、

ガンプラの携行装備の中では破格の性能と言えるだろう。

さらにエックスはマイクロウェーブ受信レーザーを毎回接続するため、

位置、発射タイミングがバレてしまうという最大の欠点を抱えていた。

それをウイングゼロも承知しており、

ダークハウンドとレギルスのサポートをしつつ、

エックスがマイクロウェーブを受信したら牽制するという、

片手間で二つの作業をこなす余裕すらある状態だった。

この状況を打破する方法を、マサヒコは必死に考える。

エックスを使う機会をくれたタタミとユリカ。

あの二人と共に戦う以上、なんとしても勝ちたい。

三発目のサテライトキャノンも回避され、

マサヒコに次第に焦りが生まれてくる。

「さっきは、僕のせいで負けそうだったんだ。

　なんとかするんだ、僕が！」

ウイングゼロのバスターライフルが二人に当たる前に、

砲身の冷却を待つ間、じれったさがマサヒコを煽る。

このまま外し続ければ、ウイングゼロの砲撃は確実に二人を貫く。

あとは数的不利で押し込まれ、各個撃破されて終了だ。

残り時間のカウントダウンは、まだしばらく時間がかかる。

まだかまだかと焦れるマサヒコに、ユリカから通信が入った。

「マサヒコ君、策はありますか？」

ダークハンドとレギルスを相手にしつつ、ユリカの口調は冷静だ。

話によればガンプラバトルの経験はかなり長いらしく、

第一回戦も、この冷静さに助けられた。

「・・・ううん、あのウイングゼロ、僕が思っていたよりもすごくて」

「はい、遠目から見ても完成度の高さが伺えます。

　おそらく、いえ、まちがいなくマサヒコ君のエックスは性能面で不利です」

「・・・うん」

現実をハッキリつきつけられても、受け入れるマサヒコ。

我の強い父親の影響だろうか、だが、今はこの性格がありがたい。

「性能は不利ですが・・・。これはマサヒコ君次第です。

　マサヒコ君は、そのガンプラが好きですか？」

突然何を言い出すのだろう？　キョトンとするマサヒコに、もう一度。

「そのエックスは、マサヒコ君にとって、最高のガンプラですか？」

「うん！　僕のエックスは、最強だよ！」

自信をもって言える、このエックスは、自分にとって最高のパートナーだと。

なら、ユリカは考えた作戦を伝える。

「―大事なのは、反応速度です。そのエックスと、心をひとつにすれば・・・」

「心を、ひとつに・・・」

「そうすれば、ガンプラは作り手の願いに答えてくれますから」

ユリカの策は、この状況を打破する最善の策。

決めれば一瞬で勝負がつく。

砲身冷却完了。サテライトキャノン、発射可能。

「・・・エックス、やるよ」

マサヒコの呼びかけに、樹脂の塊であるガンプラが、答えてくれた気がした。

照準用レーザー、進路クリア。

４度目の光の道が、月とエックスを結ぶ。

マイクロウェーブ、レーザー方向に照射。

４枚のリフレクターが眩い輝きを放つ。

ウイングゼロは、それを待っていたように、

バスターライフルの照準を向けてきた。

相手は、もうこれで決めるつもりだ。

発射はウイングゼロのほうが速い、放たれる光の渦。

それは真っ直ぐエックスを穿つ軌跡を辿り。

・・・ジャストタイミング！

「いっけぇ！　サテライト・キャノン！！」

単純な策と言えばそれまでだ。

ツインバスターライフルの出力を渦とするならば、

だったら、サテライトキャノンの大渦で飲み込めばいい！

タイミングが早すぎれば気づかれる、遅ければ間に合わない。

だが、ガンプラと心をひとつにしたビルダーにとって、

その瞬間をつかむ事など、造作も無かった。

サテライトキャノンの奔流は、ツインバスターライフルのエネルギーをかき消し。

その先のウイングゼロを飲み込み、蒸発させた。

情けないかもしれないけれど、霧消に嬉しくて。

「・・・やった、やったよ！　エックス！」

少し涙ぐみながら、マサヒコは相棒と勝利を分かち合った。