防壁を力業で無理矢理開いて脱出した５分後。インデックスと御坂に合流した。
「あ、くさり！こっちなんだよ！」
「黒子とかの
元気一杯のインデックスと、懐疑的な視線を向けるミコっちゃんが対照的で、それぞれの個性を表している。
「君達はこんなところに居て熱くは無いのかい？」
「とうまを待っているんだよ」
そういう彼女は、照り付ける日差しを浴びて小さな額から汗を流していた。全身を覆うような修道服ならば、こうなるのも自然のことだ。
そんなインデックスを見て、ミコっちゃんは何とも言えないような顔をしている。原作通りならインデックスから聞いた、二人の距離感にやきもきしているのだろう。
「それもそうだね。じゃあ、君も？」
「は、はあ！？何でこの私が、あんな奴待たないといけないのよ！！私が待ってんのは黒子……そうよ！黒子を待ってんのっ！」
「まるで、今思いついたかのような口振りだね」
「そそそそんな訳ないでしょうがっ！……わ、私にはアイツを待つ理由なんてそもそも微塵もないし！黒子を待つのがそんなに不自然だっていうの！？」
真っ赤な顔で否定するミコっちゃんは、絵に書いたようなツンデレそのもので、どこか懐かしくそれでいて実際に初めて見るその姿に、笑顔で感謝と共に10点満点を差し上げたかった。
そんなことを思っていると、スフィンクスがインデックスの腕から逃げ出す。
「あっ！スフィンクス！逃げちゃダメなんだよ」
「ス、スフィンクス……？…………え、嘘でしょ？」
スフィンクスを追ってトコトコ歩いて行くインデックス。今後の展開的に放置して風斬が来るまで待っていたいのだが、そんなことをしたら上条からの信頼をまず失う。
それは絶対に避けなければならないので、今回はちょっとだけ原作に介入することにした。
ま、まあ、風斬が来る頃に適当に捌ければ、原作を崩壊させずに済むだろう。
「インデックス」
「あ、くさりは短髪じゃなくて私の方に来たんだね」
「彼女とのわだかまりは無くなったけど、和やかに話せる間柄ではないからね」
まあ、実際にはからかうことに何の躊躇もないのだが、そこをわざわざ言う必要は無いだろう。
「それで、あの子は見付けたのかい？」
「うん、ほらっ！」
「ニャー」
そう言って手に持ったスフィンクスを、こっちに突き出してきた。ぶっちゃけスフィンクスは嫌そうに身を捩っているので、すぐに解放して欲しいのだろう。
そんな和やかなことをしていると、突然マンホールや街灯などがカタカタと揺れ出した。
「おや？地震かな？」
「……いや、違うよ。これは───ッ！！」
地面が盛り上がりインデックスやオリ主の背丈を超えても、尚も大きくなっている。既にその高さは３メートルを越えるほどだ。
そして、不思議なことにそのシルエットは、人のような手足や頭のようなものがあり、その姿は地面でできた巨人とも言えるだろう。アスファルトやマンホールなどの、地面にある物で作られた巨人は、誕生の産声を上げた。
「ぐおおおおおおおおおおッッッ！！！！！！」
そんな咆哮を上げる恐ろしい化け物相手に、『
「──基礎理論はカバラ、主要目的は防衛・敵性の排除。抽出年代は十六世紀、ゲルショム＝ショーレム曰く、その本質は無形と不定形」
「あれはやっぱり魔術かい？」
「うん。カバラでは、神様は土から人を作ったとされていてね。その手法を人が真似たのがゴーレムなの」
「神は土から人を作った……」
「だけど、このゴーレムは単なる人型とは違うんだよ。さらに、上の存在である天使にまで近づけようとしている。
たぶんより戦闘に特化した泥と土の天使でも、作り上げるつもりだったんだと思う」
そうインデックスが言うと、巨人の石像が腕を振りかぶり、インデックス達に振り下ろそうとする。
オリ主が迎撃しようとするが、それよりも前に隣の少女が動いた。
「
ドゴォオオッッ！！！！と凄まじい音と共に、激しく土煙が上がるがそこに少女達はいない。彼女達が避けたのではなく、巨大な石像の腕が蛇のように左へ向かっていったのだ。
インデックスは超能力はもちろん魔術でさえ使えない、か弱い女の子だ。しかし、彼女には膨大な『知識』がある。10万3000冊の魔導書。
その全てを使えば、魔神にさえも至れるとすらされている叡知を使えば、かけられている魔術の割り込みなど容易い。
「へぇ、流石だね。なるほど、後輩が異能特攻だとすれば君は魔術特攻と言ったところかな」
「うん、それすっごくいいかも！私には10万3000冊の魔導書があるから、どんな魔術でもすぐに解読して弱点を突けるからね」
「それと比べてしまうと、僕には特攻と呼べるものはないけど──」
ズバチィッッ！！と空気を焼く音と共に、再び攻撃を仕掛けようとする石像の巨人の腕を電撃が破壊した。
短くなった髪を揺らして、一歩も退かずに少女は石像の巨人の前に立つ。
「『私のこの万能さは結構使えるのよ？』」
帯電する石像の巨人を少女は勝ち気な笑顔で見上げた。
「おー、次は短髪なんだよ。くさりってどんな人にも姿を変えられるの？」
「『直接触らないといけないけどね。多分人間だったら誰でも変身できるはずよ』」
ほら、もう楽勝ですよ。
魔術に割り込むインデックスの
風斬が来る前にどうやって負けるべきか。問題はここだ。
石像の巨人であるエリスにインデックスがピンチにされないと、風斬が身体を破壊してでも介入しようとは思わないのだ。だが、そうしないとインデックスは風斬の存在に気付くことはない。
え、マジでどうしよう……(汗)
何かいい案が浮かぶかと思ったけど全然思い付かん……。ここで自然にインデックスがピンチになることなくない？
ここでミスることなんて無いし、逆にこの優勢の中でやられたら上条に失望されるわ。
どうする、どうする！この状況の中で自然にフェードアウトするためには……何か……───っそうか！あれだ！あれしかない！
隣にいる
「(まさか超能力が魔術と同じくらい、いろいろなことができるとは思ってなかったんだよ。でも、これなら倒すことだってできる！)」
そんな事ができるのはそいつだけである。
インデックスは天野の能力と強制詠唱で互いの長所で補い合えば、万が一にも敗北することはないと計算した。
いくら魔術といえど物理的な攻撃が全く通じない事はなく、衝撃波や電撃でダメージは与えられるのだ。
つまり、天野が石像の巨人へダメージを与えている間に、自分がこの石像の巨人を止めるための解を導き出せば、それでチェックメイト。
そんな勝ち筋が見えたところで、天野から一つの提案がされた。
「『この感じなら余裕ね。あ、じゃあ試して見たいことあるからやってみてもいい？』」
「やってみたいこと？」
そう言うと、天野の身体がまたしても変化する。美琴から少し背が伸びたやせ形の体型。さらに女の子らしい顔立ちから、悪人面の中性的な顔立ちへと変化した。
先程とは明らかに雰囲気が変わった天野に、インデックスはまたもや驚いた。
そして石像の巨人も何かを感じ取ったのか、あるいは偶然敵性を攻撃する指令が出されたのか、周囲の物を取り込んで再生した、無機質な巨腕を再び振り下ろす。
「『果たして、学園都市第一位のベクトル操作は、魔術を反射する事ができるのかっつゥ単純な疑問だ。
オリジナルとは違って反射できねェのも俺にはあるが、ただの土の人形なら俺の反射の範囲内でしかねェ』」
「ッ！？待ってくさりっ！受けちゃダメ！！」
そのセリフに血相を変えて天野を止めるインデックス。だが、そんな彼女の焦燥を伝える時間などは、もう残ってはいなかった。
突っ込んでくるダンプカーさえ弾き返すその巨人の一撃が、回避を一切しない天野に直撃する。
そして、ギンッ！！という、
学園都市第一位の一方通行は、あらゆるベクトルを操作するという凶悪な能力を有している。そのベクトル操作を利用した反射は、いかなる物理攻撃もそのまま跳ね返す最強の防御だ。
そして、その一方通行の防御能力をコピーしたオリ主は、その場から一切動けなくなることと、電撃や炎などのプラズマは反射できないという劣化はあるものの、単純な物理攻撃は全て跳ね返すことができる。
そんなオリ主はエリスに吹き飛ばされ、10メートルほど離れた建築現場の鉄骨へと、その背中を預けていた。
「ごほっ！がはっ！…………はぁ……はぁ……、まさか、彼の反射が通じないとはね……」
直撃を食らったはずなのに、オリ主がまだ人の形を保っているのかというと、エリスの一撃を受けて吹き飛んだ軌道が直線ではなく、物理法則的にあり得ない、山なりの放物線を描いて吹き飛んだからである。
「(……一方通行が魔術を反射すると、物理法則ではあり得ない結果が残る。水の魔術を受けると反射ではなく光となって分散されたりな。
だからそのまま押し潰されるのは無いとは踏んでたけど、まさかここまで吹き飛ばされるとは思わなかった)」
あの巨腕の一撃によるダメージは反射により三分の一も無かったが、その分何故か後ろへのベクトルが異常に働いたのだ。
そのため、めちゃくちゃダメージを受けたような大袈裟な吹き飛び方をしてしまった。
「(まあ、普通なら何十メートルも吹き飛んだら、それで死ぬけどね。離脱できたから結果オーライか……？超怖かったけど)」
オリ主は背中を鉄骨から離して、インデックスの方へと歩いて行く。敷地内から出てインデックスの居る方を見ると、予想通りにストーリーのクライマックスだった。
損傷したため修復をする機能が壊れ、周りの物をひたすら体に吸い寄せるエリス。もはや、その吸収は小型の台風と化しており、その場に立つことすら出来はしない。
その近くにはインデックスが吹き飛ばされないように、近くの標識にしがみついていた。
インデックスはエリスを止めるために、シスター服を留めるための安全ピンを外している。そのため、チャイナドレスのように片足を露出していて、なんかセクシーで危ない。
……いや、そんなことを言っている場合ではないな。
そのインデックスの前を見ると、そこにはエリスの腕を受け止める風斬が居た。だが、そんな細腕でエリスの巨腕を受け止められるはずがない。
巨腕を受け止められず、風斬の腕がミシミシと音を出して壊れていく……が。
「ぐ、ぬぬぅ……ああああああッッ！！！！」
光の線が走ると共にその細腕が一秒とかからず修復された。一瞬前まで崩れかかっていたのが嘘のようだ。
その光景を見たインデックスはポカーンと口を開く。目の前でそんな治り方したらそりゃ驚くわ。
「……っ」
そんなインデックスを見て僅かに傷付いた表情をする風斬。しかし、すぐに前へと向き直り、今までに見せてこなかった覚悟を決めた表情をしている。
だが、そんな風斬にプログラムされた石像の巨人は、微塵も手を弛めはしない。
風斬が受け止めたのはエリスの右腕一つ。そう、まだエリスには左腕が残っている。
エリスはその左腕を振りかぶり、轟ッ！！と空気を押し潰すかのような強烈な一撃を、風斬に向かって無慈悲に振り下ろした。
「ひょうか！！」
インデックスの悲痛な叫び声が響く。もう、その巨腕が到達するまでもう数秒と無い。
いつもの俺なら、自分のせいで原作が解離してしまっている可能性を考えて、どぎまぎしているのだろうが、今回はそんな心配はしていなかった。
遠くから力強く地面を踏み締める足音が聞こえていたから。
「風斬ィィいいいいいいッッッッ！！！！！！」
ダンッ！と靴で地面を強く踏み鳴らして、自分の背丈を優に超える石像への巨人へ、上条当麻は一切の躊躇なく突っ込んだ。
「とうま！」
喜びに声を上げるインデックスを見ながら、俺もそんな上条を見ながらしみじみと思ってしまう。
「(上条の誰かのために我武者羅に走るところ、やっぱカッコイイなぁ)」
この世界に来て、上条が誰かのために走るところは何度も見てきた。その度に思うのだ。自分が憧れた主人公は、やっぱりこの世界でもカッコイイのだと。
友達を守るために涙を浮かべて、一人きりで脅威へと立ち向かっている少女へ再び宣言する。
「──
「っ！」
静かだがしっかりと芯が通った声で上条は言う。
少女を安心させるように。絶対にこれだけは変わらないのだと理解させるために。
自分が世界の異分子なんかじゃないということを、分からせるために。
「お前の住んでるこの世界には、まだまだ救いがあるって事を！」
元の大きさの倍近くまで体積を増したエリスのその一撃は、数メートルまで陥没させるほどの衝撃を有していた。当然その拳も大きく、飛び込んだ上条の上半身近くまである。
そんなものが接近すれば身がすくむのが当たり前だが、上条は万感の想いを乗せるように、その拳を微塵の躊躇無く振り抜いた。
「教えてやるってなあッ！！！！」
パキュゥゥンッ！！！！と、魔術が打ち消される音と共に、上条の右手がエリスの巨大な左腕に接触すると、あれだけ猛威を奮っていたエリスがボロボロと崩れた。
シェリーが企てた魔術サイドと科学サイドの、火種を作るためのテロは、上条のその一撃で幕を閉じたのだった。
それから、風斬にインデックスが変わらない友情を見せることで、二人はこれからも友達のままだ。そこらへんの話は今回ノータッチだ。
まあ、立ち合いたい気持ちは確かにあったが、今回俺は事件を引っ掻き回しただけと言ってしまえるので、なんか僅かに罪悪感が刺激されたのだ。
え？それじゃあ、もしかしてそのシーンを見なかったのかって？
いや、遠くからこの視力を活かして見てたけど？(罪悪感とは……)
まあ、インデックスを風斬の元に行かせるために、
そして
原作通り、風斬はまた誰にも認識できない『陽炎の街』にへと、帰ったようだ。風斬はAIM拡散力場の集合体のため、自由にこの世界に居られる訳じゃない。再びこの世界へとやって来るのを待つしかないのだ。
インデックスの寂しげな笑顔で、俺達と
なんて良い感じに終わろうとする、俺と上条の手をぐわしっ！と、小さな手が掴んだ。
その先を辿ると視線を下に向けると、そこには俺が住んでいるボロアパートの隣人にして、上条のクラスの担任である小萌先生が、なんか怖い笑顔でこっちを向いていた。
その暗黒微笑に嫌な予感をしている俺とは違って、二人はこの突然の展開に困惑しているだけのようだ。
そして、その笑顔に付け加えられたセリフは、いつもならばこっちの事情を鑑みて疑問系にするはずなのだが、何故か今回は有無を言わせない断言であった。
「少しお話したいことがあるので、お時間を頂きますね」
言ってしまえば、今までの話は前座です。これからがこの小説の本編となります。
オリ主の秘密が一つ分かるかも？
次に付け加えたい話があるので、最後を少し変えました。数時間後に投稿します。