世界を征する覇堺の拳

第三十六話 教授(きょうじゅ)

・新たな家族に加わった桐生(きりゅう) 刹那(せつな)。其の者、後に美しき獣の王となる者

・おまたせしました、約二年振りの更新です

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「照、誰だよソイツ」

いの一番というか、やはりというか、涼の一言が飛んでくる。修行に出て、見ず知らずの少年を拾ってきたのだから、そう言いたくなるのも無理は無い。

「この子は桐生 刹那。俺の見立てだが、かなり出来るよ。しっかり鍛えていけば、確実に俺達に比肩するくらいには強くなれる」

後ろに隠れた刹那の事を説明し、涼は彼を見る。師である十鬼蛇(ときた) 二虎(にこ)より、二虎流(にこりゅう)の奥義(おうぎ)である鬼鏖(きおう)を会得した事で、照の目にはあらゆる力の流れを、矢印で感じ取る事が出来るようになっていた。

涼の体外へ流れる矢印も大きいが、刹那の持つ矢印(それ)も自分達に匹敵し得る程には大きい。鍛え上げ、戦う事で、きっと自分も涼も強くなる…そんな予想があったのだ。

「そうは見えねぇけどなぁ…」

「まぁまぁ、今はまだ戦闘のせの字すら知らないからさ。ゆくゆくを見据えた事だと思って。取り敢えずドラム缶風呂に入って、彼を綺麗にしたい」

「そうだな…汗も掻いたし、ニコさんはまだ帰って来ないし…飯はどうするよ？」

「…取り敢えず缶詰で宴にしよう」

「だな」

何気ない二人の会話を見て、刹那は少し羨ましく思った。同年代の友達が居なかった彼には、そんな光景すら輝いて見えていたのである………

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翌日……

「じゃあ照、行ってくるぜ！」

涼は二虎さんから託された宿題を進める為、『中』にある地域の一つ『八鷹(はちたか)』へと向け、覇堺流の歩法である『蝗跳(いなごとび)』を使用して、かっ跳んで行った。

「…よし、今日から稽古を始めるよ。準備は良いか、刹那？」

「はいっ！」

裸であるのは不味いと考えた照は、刹那の背丈に合わせて、中の戦いに勝利し剥ぎ取った衣服の裾や袖を、錆び付いた鋏で切り裂き、着せていた。

動きやすさや通気性も考えつつ、彼の雰囲気に合わせた黒で統一した色合いの服。刹那は気に入っているようだが、もう少し良い物に出来たかと彼は思う。

「先ず、基礎的な打撃の型を教える。基礎在ってこそ、武術は成り立つ」

「はいっ！」

腰を落とし、腕を脚を構え、そして打ち出す。覇堺流もだが、全ての武術には基本となる『型』が在る。二年間沖縄で…黒木(くろき) 玄齋(げんさい)より学んだ事だ。

一つ一つの型は、戦いに於いて一つの『手札(てふだ)』となり、同時に『引出(ひきだし)』となる。持てる物は多い方が良いとは言うが、時にたった一つの手札で全てが崩壊するとも言われている。

技の練度は何よりも大切だが、其れ以上に基礎的な訓練は己を偽らない。自分の打撃である『釘撃(くぎうち)』が、黒木に通用したのと同じように。

「こう、ですか？」

「そう。あとは膝を少し深く曲げて、脇をしっかり絞めて━━━━━打つ！…良いかい？」

「はいっ！」

刹那はこの日、空手の基本の型である『正拳突き』の構えを学び、照の其れを真似ながら、何度も何度も繰り返したのだった。

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「せいっ、おりゃ！」

「ふっ━━しっ！」

刹那を家族に加えて、三日が経った。今日は朝から雨が降り、刹那が見守る中で、俺と涼は組手を行っている。

「相変わらず、お前の拳はかったいな！照！一発も貰えねぇ緊張感、全身がピリピリするぜ！」

「其の言葉、そっくりそのまま返すよ！涼！対処法は解っても、君は戦う中で其れを常に超えてくるッ！」

「やっぱ、お前は最高の相手だ！！！」

「全く、君は本当に凄いよ！」

互いに自分の持ち味を、得意とする距離での打ち合いを繰り返しつつ、自分の技の練度をぶつけ合う。

照が金剛と水天の緩急と、一撃必殺の覇堺流を付けた攻撃を叩き付け。

涼は操流と火天による足捌きと流体、そして己の十八番たる縦拳を刻み込む。

一進一退の攻防、其の身を血に汚し、数多の傷が付きながら。それでも自らの勝利を掴まんと、武を、技を、限界を越えて繰り出す。

そして━━━━━━━━━━

『ハアッ！』

『シィッ！』

照、涼、此の日最後の一手は軸足による跳躍からの、頭部を狙った爪先蹴り(サバット)であった。

其の蹴りは互いの爪先に激突。パキャッ！と爪が割れる音が雨中の音に混じって響き、軈ては双方の着地に掻き消され、静寂が訪れる。

「━━━………いっっっってぇぇ！？足の爪割れた！めっぢゃくっちゃいっでぇ！」

襲い掛かった激痛に、涼は片足でぴょんぴょんと跳ねる。どうやら、今回の組手は照に軍配が上がったようだ。

「ふぅっ……涼の運足と縦拳、沖縄の修行の時から更に速くなったんじゃないか？」

「まぁな。だけど、お前の不壊を突破するにはまだまだ足らねぇ。当面は金剛ノ型の強化が俺の課題だな」

「此方も今回の組手で、火天ノ型の練度を上げる必要が有ると感じたね。後は━━━━━━」

戦いを通じて思った事、感じた事を話し合う。そんな時だった、二人の戦いを見ていた刹那が此方に近付いてきて、服の裾を引っ張りながら言ったのだ。

「あ、あの……えっと………」

「ん？なんだ？」

「いえ…えっと………」

もじもじと身を捩り、指先をくるくる回して、刹那は口籠る。其れを見た照は、刹那の目線に合わせるように屈みながら言う。

「大丈夫。ゆっくり話してみて」

照の其の行動が正しかったのかは定かではない。しかし其の行動で、刹那の表情は少しだけ落ち着いた物になった。

「あ……えっと……照、さんの……足の動かし方。右に動く時……ほんのちょっと、えっと……『左』にズレてる……みたい。

あと……涼君、も……。拳を握る時に、お父さん指を…お母さん指に、乗せると……『もっと早く』……なる、かも…………」

刹那の指摘に少年達は顔を見合せ。其の指摘を下に、各々動きや拳を繰り出してみた。

すると、照は今までよりスムーズに火天の動きが出来、涼の縦拳は其れまでよりも0,3秒速くなった事を、実感したのだ。

「おおおおおお！刹那、お前すげぇな！俺の縦拳がめっちゃ速くなった！」

「凄いな、刹那。ありがとう」

涼は刹那の両手を掴んでブンブンと上下に振り、照は彼の頭を優しく撫でる。

「……え、へへ………♪」

今まで誰からも必要とされず、産まれた意味と価値を見出だせずに生きてきた少年は、初めて誰かに必要とされ、そして自身の存在を認められた事に歓喜した。

此の小さな幸せを、失くさないようになりたい。

二人の想いに応えられる、そんな存在になりたい。

少年時代の桐生 刹那の心は、少しずつ変わっていく。

其の変革が、軈て大きな流れとなって、照達の運命を変えていくのである。