ガルパ☆ピコの奇妙な冒険

それはとても赤いなって

　前回までの――

「まりなさんが逃げた」

「そんで私らが追っかけた」

　以上ッ！

　☆★☆

「（ま、まだ追ってくる……！？）」

　後ろを確認しながら、まりなは全力で街中を駆け抜ける。

　朝一番から出会ったPoppin‘Party一同。

　彼女たちに挨拶をかけたところで、まりなの一日の運命は容易く狂い果てた。

「まりなさーーん！」

「な、なに！？　なんなの！？」

「それは捕まえてから言います！」

「えッ」

　〝――駄目だ、それは困る！〟

　まりなの中で思い描いていた華麗なラスボスムーブが粉々に崩れ去った瞬間だった。

　これから「さーくる」でゆっくりとスタッフとして待ち構えつつ、目指してくるバンドガールたちに刺客を送り込んでいくという計画が台無しだ。

　もっとも思い当たる刺客とかいないのだが。

「（こうなったらもう、急いでやるしか――）」

「……あれ？　香澄たち……と、まりなさん？」

「！！」

　と、そこへ通りがかった少女と目が合った。

　黒髪のショートヘアーに、よく目立つ赤メッシュ。

　――僥倖だった。

　それはもう、タイミングが良すぎて恐ろしくなるぐらい。

　まりなはすかさず右手を伸ばして、曲がり角から顔を出した少女――美竹蘭を後ろからがっちりと拘束した。

「動かないでッ！」

「！　おい、香澄。あれって……」

「蘭ちゃん！？」

「まずい……人質」

「ど、どうしよう沙綾ちゃん……！？」

「りみりん、落ち着いて……」

　ずざざっ、と一斉に足を止める五人。

　およそ五メートル先に立つまりなは、不敵に笑いながらゆっくりとピックを蘭の首に当てる。

「ちょ、ちょっと……これ、なに……？」

「動くんじゃあないわよッ！　一歩でも動けば、さもなくば……この娘を刺すわ！」

「刺すって……あの、まりなさん。それピックじゃ……」

「さあ、大人しく下がりなさい！　Poppin‘Partyィーーーッ！！」

　叫ぶまりなの手に、ぐっと力が込められる。

　彼女の右手に握られたピックが蘭の首――それも血管のあたり――に食い込んでいく。

「い、いたっ……！　ちょっ、いたいっ！？」

「さあ、早くしないとこのピックが抉りこむわ……手遅れになるわよッ！」

「くっ……なんて卑怯な手を……！」

「有咲、任せて」

「おたえ……？」

「ここは私の――」

「おっとー！？　『スタンド』も禁止よ！　出した時点で敵意があると見なすわ！」

「そんな……！」

　ぎり、と歯噛みしながらおたえは後じさった。

　否、彼女だけではない。

　有咲も、りみも、沙綾も、人質の存在に黙って下がるほかない。

　そんな中、彼女だけはしっかりとそれを見ていた。

「（あのピック……！）」

「あとはあなただけよ！　戸山香澄ッ！　あと三歩……いや、『スタンド』を使えるあなたはあと六歩は下がってもらうわッ！」

「おい、香澄！？　なにしてんだ！？」

「……有咲。私、言ったよね」

「は、はあ？　なにをだよ」

「ピックが刺さったって……あのピック……あの黄金色のピック……！　間違いないよっ！　私はあのピックに見覚えがある(・・・・・・)ッ！」

「な、何ィ――――ッ！？」

　バーン、と指をさすと共に香澄は宣言した。

　忘れたくとも簡単には忘れられない。

　ほんの数週間前、彼女の胸に飛来した黄金色の不思議なピック。

　色も形もまったく同じだ。

　その後の行方が一切分からなかったコトだけが違和感だったが、なるほど、と香澄はここに来て納得する。

　彼女がピックに貫かれたのは「さーくる」のお手洗いだった。

　ならば、目の前のその人が回収していても――ましてやその犯人だとしても、なんらおかしなコトではない――！

「じゃあ……あれが！？」

「――気付いたのね！　けれどスデにッ！　美竹蘭ッ！」

「ぐぼぉっ……！？」

「――彼女は貫いたッ！！」

「「「「「し、しまったァ――！？」」」」」

　ぶすり、と食い込んだピックが少女の喉を切り裂いた。

　真横に一直線。

　まるで赤い絵の具を走らせたみたいに、血が尾を引いて散っていく。

　誰にとっても見慣れぬ光景で、意識だけをはっきりと保てたのは不可思議な現象のたまものか。

　ワケも分からない『スタンド』という現実を直視するよりも、脳で理解する『出血』のほうが彼女たちにとっては分かりやすかった。

　だが、それも度合いによる。

　蘭の喉からはホースのように血が噴き出ている。

　止まらない赤い液体が、急速に彼女の顔から温度の色を奪っていく。

　どさり、と力なく倒れ込んだ体には、到底力が入っているとは思えなかった。

「――蘭ちゃん！」

「これで追っては来れない……この少女を助けるために、あなたたちは私を諦めなくてはならない……それが例え、滑稽(・・)であってもッ！」

「――っ、『ランダムスター』ッ！！」

「遅いッ！」

『キラッ！！』

　香澄の『スタンド』から放たれた拳を、まりなはゆらりと受け止めた。

　――否、ゆらりと現れたソレが、平然とランダムスターの拳を受け止めている……！

「まさか……いや、まりなさんもかよ……！？」

「あれは、やっぱり……っ」

「私たちと、同じ……？」

「うん……『スタンド』……！」

　歪んだ星を防ぐ、ひび割れた石の人形。

　見たコトなんてこれが初めてなのに、どこか懐かしい感じを覚えさせる。

　色合い、雰囲気、形――すこし考えて、香澄たちはそれがなんなのかを理解した。

　思えばそう、月島まりなにとってそれだけが唯一のカタチだ。

「ランダムスター……そう名付けたのね……でも、敵わないわ。そんなちっぽけなスタンドじゃあ！　私の『サークル』には勝てやしないッ！」

「！　逃がさないっ！」

「いいえ逃げさせてもらうわ！　倒れた女の子を無視はできないでしょうッ！」

「っ！」

　ダンッ、と地面を蹴ってまりなは再び走り出していく。

　もとより射程距離はギリギリを維持していた。

　すこしでも離れれば彼女の『スタンド』であっても手を届かせることはできない。

　加えて、いまは何より怪我人の手当てが先決だ。

　香澄は『ランダムスター』を仕舞って、直ぐさま蘭のもとへ駆け寄った。

「蘭ちゃん！」

「う……すげえ血……と、とにかく救急車……！」

「ま、待って！」

　と、不意に沙綾が制止の声をあげた。

「さーや？」

「ねえ……気のせいじゃなかったら、その……あれ、だけど」

「……あ、あれってなんだよ、沙綾……？」

「……傷、ふさがってない……？」

　彼女の言葉に、ばっと一斉に五人の視線が蘭の首を向く。

　傷のまわりは依然変わらず真っ赤に染まっていて、とても見られたものではない。

　その血も吹いてしまえば裂かれた皮膚が露わになるはずだ。

　……だが、

「ほ、本当だ……！　なんだよこれ……？　傷が、ない……！」

「……ぅ」

「！　しかも息をしてるぞ！？　おい、どうなってんだよ――香澄っ」

「もしかして……」

　ふと、脳裏をよぎった予想にごくりと唾を呑む。

　――同じだ。

　状況はまったく一緒。

　あのとき彼女――戸山香澄も胸を貫かれてトイレの洗面所に血を撒き散らした。

　思えばそのときの傷は跡形もなかったように思う。

　消えたとか、ふさがった、なんてモノではない。

　初めからそんな傷などなかったみたいに、傷自体が消えたのだ。

「――沙綾。蘭ちゃんをお願い。とにかく、家まで連れて行ってあげて」

「わ、分かった……けど、まりなさんは……？」

「私とおたえ、有咲とりみりん。二手に別れて探そう。まりなさんの狙い、なんとなくだけど、分かった気がする」

「お、おい、香澄。それって……？」

　問いかける有咲に、決まってるよ、と彼女は真剣な表情で答えた。

「私たちみたいなガールズバンドを増やすつもりなんだ……なんの目的があって、どんな意味があるのかは知らないけど、でも……私たちはそれを止めなきゃいけない！」

「そりゃあまあ、こんなの見たらそう思うけど……その、具体的な理由は？」

「なんとなくッ！」

　力強い解答だった。

　力強すぎて有咲の意見を挟む余地もない。

　ともあれ、こうして彼女たちは奇妙な世界へと足を踏み入れることになる――

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とりあえず完結まで方向性が決まったので即行。

ウダウダやるより駆け抜けたほうがマシ（白目）


＞通りすがりの美竹さん

　反　骨　の　赤　メ　ッ　シ　ュ

ボーカルが喉裂かれてる時点でわりとシリアスとか言ってはならない（戒め）