無限の龍と偽物の始まりの蛇

蛇が生まれ落ちた世界

　メカクシティアクターズというアニメがあった。カゲロウデイズという小説でもいい。

　それを見て、便利か能力だな、と思った。姿を消したり、自分を違うモノに見せたり、記憶したり、とにかく便利だ。

　だから、ただ何となく欲した。

　気が付くと白い部屋にいて、白い机があって、上に置かれた紙に何か欲しい力をリクエストしてください、そう書かれていて、カゲロウデイズ全ての蛇の力と書いた。

　この時は夢だと思っていた。夢ならばどれだけ良かったか。

　現れた扉をくぐり、その先に待っていたのは無限の闇。

　音もなく臭いもなく光もなく味もなく感触もなく温度もない無。

　時間の感覚も曖昧で、体感時間で三日は経つと最早気は狂いそうになり、しかしその精神は常に『覚めて』いた。

　そんな状況で、狂うことも出来ず、感触を欲して肉体を生み出した。目を『醒まし』た後は己の身体を抱き、やがて足りなくなると己の身体を傷つけた。何でも良いから刺激が欲しかったのだ。

　それからどれだけたったか、ある時身体を一瞬にして焼く光が放たれた。理由はこの世界の隣にありしかし普通に向かってはたどり着けない場所で変化が起きたからだ。

　この闇の世界と同様何も存在しない世界で、この世界と違い何かが存在し続けることが不可能な真なる『無』に『限りない』何かが生まれた。その影響により隣接する世界に衝撃が走ったのだ。

　そうしてこの世界にもエネルギーが満ちあふれた。エネルギーはやがて物質化して元素が生まれる。

　目を『凝らして』その光景を眺めていた。それだけでだいぶ満たされた。

　やがて元素同士が互いに持つ引力によりくっつき、気体……ガスが生まれる。それはやはり引かれ合い個体、小さな石が生まれ始める。

　石同士はぶつかり合い、質量が増すごとに引力が増す。質量が大きすぎて己自身で生み出したエネルギーで常にも得ている星に目を付けた。あれはきっと、太陽だ。その引力に引かれながら、しかし遠心力で一定の距離をとる岩の塊も生まれ始めた。いや、最早星と呼ぶべきだろう。その中で自分にとっては最近生まれ始めた元素である水素や酸素を取り込む星に目を付け引力に引かれながら落ちる。

　大気摩擦関係なく星の持つ温度で焼かれるが焼け死なない身体に作り替え、落下の衝撃で潰れた肉体を元の形に作り直す。

　赤く溶けた大地は一秒とて同じ模様や形にはならない。形があるモノを目にするのがこんなに幸せだったのかと噛みしめる。

　空は入道雲の下よりもなお黒い雲に覆われていた。日がいっこうに刺さず、しかしやがて雲は水となって地上に降り注ぐ。直ぐに蒸発し辺り一帯が湯気に覆われる。こけて崖に落っこちた。

　出口を探して数日、上から降ってきた………と言うよりは最早落ちてきたと呼べるほどの大量の水に流された。

　水の中の生活を楽しむこと恐らく数年。あ、あの時の火山が大きくなってる。あっちには地割れで崖が、と中々楽しめたが生物がどれだけ目を『凝らして』も居ないことに気付く。

　元となる成分がないのだろうか？腕を爪で引き裂き世界中の海を回る。細胞を構築するタンパク質が変化を表したと思えば爆発的に増え始めた。

　数万か数億、もう違いなんて対してわからない。その頃になると珍妙な生物群が生まれた。一応は自分の血を引いて居るとも言える生物達が妙な形を取るのは、何とも奇妙な感覚だ。巨大隕石がぶち当たり月ができて、その月の誕生に巻き込まれ何とか地球に戻ると全く別の生態系が出来ていたけど。

　地上は虫の楽園になっていた。その虫を食う生物は水の中。水面に近づいた虫を食い、地上に栄養があると知った魚はやがて肺魚に進化して、中には足のようなモノを持った個体がほんの数匹。しかしそれらは他の魚より多くの虫を食え、長生きできるため多くの子孫を残した。そんな個体が増えれば今度は餌が足りなくなる。

　だから、もっと奥を目指し本格的な足を持つ者達が現れ始めた。触ってみた。ヌルヌルプニプニしていた。

　しかし彼らは自ら離れすぎると乾いて死ぬ。弱い。弱すぎる。

　と思えば硬い皮膚を持った者達が生まれ始めた。それからさらに数億年。

　恐竜や哺乳類、鳥類に爬虫類など様々な生物が生まれ始めた。自分の感覚では短い間に様々な変化をする彼らを見ているのはとても楽しい。

　しかし、また隕石が落ちた。落ちすぎた。今度は月にならなかったが…。

　生物達の大半は滅びた。が、体が小さく餌が少なくすみ、多くの栄養を蓄えて仮死する……いわゆる冬眠能力を持つ種族たちが何とか生命を繋ぐ。命は自然の脅威に負けたりしないようだ。

　それからさらに経ち、漸く人間が生まれ始めた。それと、どうやら自分の姿は力のモデルと同じになったようだ。力を持って、それ故に身体のイメージがこれになったのだろう。数十億年この形だ。今更前世の姿も思い出せず、姿はこのままでいいかと世界の観察に戻った。

　だいぶヒトが増えてきた。しかし、やけにでかい。原始人とはあんなものなのだろうか？

　膨大な記憶の中から知識を探る。おそらくあれはネオンデルタール人なのだろう。直にホモサピエンスに住処を奪われる。まあ、それも仕方のないことだ。この世界強い奴が生き残る。

　ネオンデルタール人達はどうも自分のことを神か何かと思っているらしい。彼等に石器の作り方を教えてやったからだろうか？飯を差し出してくるので農業も教えてやった。

　今更ながらこれは本来の歴史から大きくそれてしまうのでは？と思ったが、まあどうでもいい。

　久方ぶりに純度100パーセント自然を見に行くと山に入り天然の果物を食べていると村の方で大きな煙が上がったのが見えた。あの部族は自分に直接農作物を届けることのできる唯一の部族。他の部族に狙われることなど無かったはずだが？

　首を傾げ向かうと人の形をした人ではない何かを見つけた。それはネオンデルタール人とは別種の人を地に放逐する。

　あれはホモサピエンスだ。ネオンデルタール人より現代人に近い。つまりホモサピエンスは外来種だったのだろうか？

　取り敢えず、あれは自分達を放逐した存在を神と崇めているらしい。古い神など抹殺の対象に違いない。その場を後にした。

　目を『凝らす』と世界各地で似たようなことが起きていた。人のようで人でない者達は人としか呼べない力の弱い者達を土地を与え武器の使い方や炎の使い方を教え、神として崇めさせている。

　人が立ち寄れぬ山からその光景を見ていると、突然山が海に沈んだ。しかし数キロ先は水がないのだ。どうも巨大な円柱状に水が出現したらしい。山の頂は出ていたのでそこに向かうと巨大な船が現れた。

「え、ひ、人！？」

　船から下りてきた人間たちの代表であろう男が叫んだ。他の連中も驚愕に目を見開いている。そして、男は何かに納得したように頷く。

「私達以外にも、神に生きることを許された信心深い方が………良かった。他にも生き残りが居てくれて、良かった」

「？神だと、生憎だが私はそんな者を信じては居ない」

「え！？そ、そんな！しかし、貴方はこうして現に世界を沈めたあの大津波をやり過ごして──！」

「私にとってはどうということもないからな、水没など。それに世界を沈めた？あの水が沈めたのは世界のごく一部だぞ。そもそもお前達は何者だ？」

「わ、私はノアと申します………」

「そうか。で、だ……ノアよ。お前が何を勘違いしているかは知ら───」

　唐突に、光の矢が飛んできた。その場から飛び退きかわすと地面に突き刺さる。飛んできた方向をみると背中から純白の翼をはやした男が浮かんでいた。

「ノアよ、耳を傾けてはいけません。それは人の心を惑わす悪魔です」

「何だ、貴様は？」

「悪鬼よ。神の名の下に、穢らわしい身で生まれてきたというその罪を償え！」

　再び光の矢が放たれる。チラリとノア達を見れば皆翼の男にひれ伏し、子供がチラリと視線を向けてきたかと思えばその目に恐怖と嫌悪を宿し石を投げてきた。どうやら本当に悪魔だと思われたらしい。

　翼の男は休む間もなく矢を放つ。面倒だ、殺すかと髪がザワリと動いた瞬間、翼の男が吹っ飛ばされた。

　彼女は何もしていない。突然現れた別の男が殴り飛ばしたのだ。

「あの馬鹿親父は本当によぉ……現地住民敬えよ。ここは元々此奴等の世界。お前等は侵略者……本来なら頭下げてよろしくお願いしますってすべきだろうが」

　やれやれ、と呆れたように肩を竦める青年。その背中には闇のように黒い六対12枚の翼。翼の男は怒りに満ちた顔で黒翼の男を睨みつける。

「貴様、裏切り者のアザゼルか！」