EIP―東諸国郡国際警察臨時特別捜査課―

1-7

「それがなにか？みたところ普通のガラクタにしかみえないけど」

「アッチソン君、これに見覚えはないかい？」

「そんなものあるわけ……」

　AA12は一度近づいてみる。しばらく眺めた後、軽く叩いて感触を確かめる。

「あいつだ、あのイカれた人形のパーツと同じだ。まさかここは――」

「ああ。僕らはここをあの人形の拠点として調査している」

「待ってください。ということは見つかった死体は人形が殺したものだと？」

　TAC50の言葉に、男は落ち着いて頷く。

「まあ、そういうことだろうね。彼とそのガラクタ以外の痕跡はいまのところない」

　資料をめくりながら男は言葉を続ける。

「おそらく人形がこの仏さんを殺して、そのあとここを拠点として使っていたってところみたいだね」

「ふーん」

　AA12はガラクタに手を触れる。手袋越しではあるものの、あまり褒められたことではない。

「じゃあこれはどういういことかわかる？」

　AA12がガラクタをどかすと、写真立てが出てくる。そこには、男と女の一組が写っている。その男は、資料にあるここの死体のものと一致していた。

「この女の身元を特定しよう」

「いえ、その必要はありません」

「ああ、ルーキーの言う通りだ」

　AA12の後ろ盾を得て、TAC50は意を決して言葉にする。

「この女性、容疑者でもある人形自身です。ここは、2人の住処だった可能性があります」

「……なるほど、根拠はあるのかい？」

「私たちは実際に接敵しました」

「そういえばそんな報告も受けていた気がするね」

「そのときの記憶です」

「つまりは覚えているからと？」

　TAC50は男から目をそらす。記憶している顔のイメージと一致していると言いたいが、それは自分が人形であることを言うことに等しい。うつむいてしまったTAC50の前にAA12が出る。

「確実な証拠なら本部に帰ってから渡す。私の戦闘用ギアにはカメラが付いている」

　嘘でも無かった。確かにAA12の装備にはライブ用のカメラが備わっている。しかし、普段は邪魔だからと外していることがほとんどだった。

　しかし、カメラがあるというのは真実である。そこに疑いようは無かった。

「わかった、今は君たちの言うことを信じよう。それじゃあ僕らはこの写真を元に捜査を進める」

　そう言うと男は周りの部下たちに指示を出し始める。横耳を立ててみれば、どうやらここで手がかりを探しつつ、本部に置いてきた部下に写真から捜査してもらうようだ。

「アッチソンさん、ありがとうございます」

「こういうときは助け合いだよ、ルーキー。それに……嫌な予感がするんだ」

　AA12はガリっと飴を噛み砕くと、ポケットから新しい飴を取り出す。

「私のこういうときの予感ってのはよくあたるんだよ。気をつけといて」

「はい、わかりました」

　TAC50は楓月の視界を確認する。俯瞰から見るこの建物は、ところどころ不自然にも見える。まるで、人為的に破壊されたかのような跡が数カ所見つけていた。

「ルーキー、そろそろ行こう」

「あっはい、すみません」

「あやまることもない。それで、どう？」

「いまのところは異常はないです」

「そうか、じゃあ今回は珍しく外れたのかなー」

「あっ」

「ん？どうしたんだ？」

「いえ……そういえばこの家の壊れ方に見覚えがあると思いまして」

　脳内の記憶をひっぱりだして、TAC50はAA12に送信する。

「建物の壊し方……？なんでこんなデータを」

「以前……少しいろいろとありまして」

　TAC50少しうつむき、顔に影がかかる。

「まあそのあたりは聞かないよ。で、もしルーキーがここを壊すならどうする？」

「そうですね……例えばこことかに爆薬をしかけますかね」

　柱の前の戸棚を開く。しかし、そこは何もはいっていなかった。

「……どうやら思い違いみたいだな、行こう」

「そうですね」

　TAC50は立ち上がって埃をはらう。部屋を出ていこうとするAA12に続いて、足を踏み出した。

　ふと、戸棚の方を振り返った。しかし、花瓶の花がこちらを見ているだけで、他には何もなかった。

『この仕事で一番大事なのはね、観察眼だよ。たとえ手相でも、何かの手がかりになるかも知れない』

「ん？おいどうしたんだルーキー！？」

「もしかして、と思いまして」

　TAC50は踵を返して戸棚の方へと戻る。そして今度は戸棚ではなく、上に置かれている花瓶を手に取る。

「……アッチソンさん、急いで爆弾処理班を」

「ばか！はやくそれを置け！」

　AA12は花瓶をひったくって置き直し、部屋から飛び出す。

「おい、優男！爆弾だ！」

「ん……んん？なんだって？」

「だから爆弾だ！全員退避させろ！」

「わ、わかった！2班と3班はとにかく退避！鑑識も荷物置いてさっさと出ろ！」

「ボス！1班はどうするんで！？」

「1班はベランダから飛び降りろ！なあに外は芝生だ！」

　そういうなり男は窓を割ってベランダへと飛び出した。

「レディたちは僕が抱えたほうがいいかい？」

「はぁ、余計なお世話」

「えっ……ひゃあっ！」

　TAC50を横抱きにしてAA12はベランダから飛び降りる。

「そんなやわじゃない」

　AA12はTAC50を下ろすと土埃をはらう。

「ほらルーキー、走って退避」

「は、はい！」

　男も飛び出して受け身をとって着地した瞬間、空気で振動が伝わってくる。

　続けて何度も同じ規模の爆発がおきる。

「爆弾なんてよく気がついたね、ルーキー」

「不思議に思ったんです。咲いた花があるってことは数日の間にここに来ているはずだって」

「お手柄だね。監視はどう？」

「高速で家から飛び出てきた人形がいます。おそらくは……」

「わかった、行こう」

「はい」

　AA12とTAC50は車へと向かう。運転席にのりこんだTAC50に対し、AA12は補助席ではなく後部座席に乗り込んだ。

「なぜ後部座席なんですか？」

「こっちのほうが撃ちやすいからだよ」

　ガンケースからAA-12を取り出すと、重々しい音を立てながら弾を装填する。

「さあ、退屈な時間は終わり。これからは狩りの時間だ」

　AA12はサイレンのスイッチを入れる。赤と青の回転灯が周り、耳をつんざく音を辺りに撒き散らす。

「さあルーキー、敵のとこまで飛ばしてよ」

「はあ、あとで報告書書きたくないんですが」

「私に任せとけって！」

　AA12は笑顔でそういった。AA12が笑顔だったから、TAC50も安心してニトロのスイッチを入れた。

＝＊＝＊＝＊＝＊＝

「ねえルーキー」

「はい、アッチソンさん」

「確かに私が悪かった。飛ばしてって確かに言ったけどさ」

「そうですね。録音もしてあります」

「うん、でもさ。容疑者を轢くってのはさすがにまずいでしょ……」

「でもアッチソンさん、報告書は任せとけって言ってましたよね？」

「まあ……しかたないか……」

　AA12は車から降り、トランクから装備を取り出す。盾の稼働を確かめてから、目の前に転がるボロボロの人形へと近づいた。

「えーっと……あんたは人形だから弁護士は呼べないね。黙秘権もないや」

「人形……PMC……？」

「うんにゃ、私たちはEIPだ。いわゆる警察だよ」

「けい……さつ……そう、私捕まるのね……」

　その人形は空を見上げて涙を流した。

「バイバイ……世界……」

　そう言いながら、その容疑者である人形は自分にナイフを突き立てた。