童顔系潜入捜査官 作：くりっぷ
side 降谷 零
始めは同じ犯罪組織に潜入した幼馴染の景光だった。あれは今でも脳裏に焼き付いている。暗い夜道を駆け回り、景光の元へたどり着いたかと思えば、目の前には血濡れに染まり変わり果てた姿になった【スコッチ】......
その横にバイクのサドルを握り、佇む【みりん】......
誰がスコッチを殺したか、真っ赤になったライダースーツをみれば明白だった。みりんの向かい側には、見覚えのある男。どうして彼がここにいるのか......
「彼が教えてくれたんだ。スコッチが鼠だってね」
―――つまり、この男が裏切った。
感情が煮えたぎり、それでも【バーボン】を崩さないようにした。
＊＊＊
次は、もうひとりの幼馴染だった。殉職したと聞いた。信じられなくて、自分で辿っていくと、【潜入した組織で みりん に殺された】と無機質な文字で書かれていた。
何かが壊れた音がした。
【みりん】は僕の仇。大事な幼馴染を葬った憎い仇。
この頃から【バーボン】の仮面は板についてきた。
＊＊＊
―――ドゴォンッ！
瓦礫が崩れ、僕が居た場所と入れ替わるようにみりんがいた。
「僕は君が憎いです。何で僕を庇ったんですか」
みりんは頭を怪我したのか、少し呻いて下を向いていた。その態度に腹がたつ。
「......その仮面の下を暴いて、お前を―――」
みりんの黒いマスクに手を伸ばし、力強く剥ぎ取った。
ゆっくり時が刻まれたようだった。仮面の下にはありえない人物がいた。
「......ッなんで......その顔を......」
それは死んだはずの幼馴染の顔だった。
自分でもコントロールできないくらい混乱し、空色の瞳が大きく開き、ひどく動揺している。
「君はアイツだったのか......？生きてたのか？......なんでスコッチを」
川の激流のようにポロポロと口から言葉が流れていく。
「....久しぶりだな」
懐かしい友人の声だ。何年振りだろうか。
まさか......本当に？
微かに溢れた名前は音になる前に封じられた。
「―――なんてね。変装はベルモットの専売特許じゃない」
途端に表情が抜け落ちた。
よりにもよって、そいつまで玩具扱いか！その面で二人を殺したのか！？
「......彼らは......君が殺したのか......？」
ぎゅっと握った拳はこれ以上ないくらい力んだ。血管が浮き出ている。
「......バーボンは今まで食べたトーストの枚数を数えてる？......答えは聞かないけど」
みりんは冷たく淀んだ瞳で、いつもの幼さの残る声でそう返した。
追手はすぐそこまで迫っている。瓦礫が埋まり、このままでは二人とも脱出不可能になる。時間がない。
裏社会に潜入して、目の前で命が消える瞬間はみたことがある。助けられない自分が悔しくて、情けなくて、嫌悪感と罪悪感に苛まれた。
この場で何が最善の選択かはわかる。【みりん】は犯罪者だ。人殺しだ。法で裁いて罪を償わせるべきだ。でも、それは二人揃ってこの場を切り抜けられたらの話。
現状は【みりん】は怪我をしていて、満足に体を動かせない。でも、僕ひとりでなら......いや、その前に僕は警察官だ。だから......
支離滅裂な僕の葛藤を【みりん】はバッサリ切り捨てた。
「......ボクは足手まといだ。置いていけ......」
チッ！と大きく舌打ちをして、僕は出口へ急いだ。
――――僕は【みりん】を見捨てた。
＊＊＊
警察庁まで急ぎ、先程の一件を報告した。【みりん】の生死不明と、死亡を示唆すると、上層部の顔つきが変わった。
嫌な予感がする。
聞いてはいけないと脳が警鐘を鳴らす。
バタバタと慌ただしく作業が指示され、死んだはずの二人の幼馴染の名前が飛び交う。
「諸伏の安否確認できました！」
「......■■はまだです」
「■■の信号が消えましたッ......」
どういうことだ？
何がどうなって、これは何が起こっている？
バタンッと乱暴に扉が開いた。
「どういうことですか！？■■は死んだはずじゃ......！」
また
「......、ヒロ......？」
また変装かもしれない？......本人なら僕をきっとこう呼ぶ。確認するように呼んだ僕の声は掠れていた。
「......ゼロ......！」
久々に顔を会わせれば、お互い涙が止まらなかった。
＊＊＊
瓦礫の音で聞こえづらい声だったが、あのときのみりんはたしかに僕の名前を呼んだ。
何故【みりん】はあのとき「降谷」と呼んだ？
―――彼は極秘に潜入していたスパイ......警察官だ
僕を気にかけていた。心配しているような声色だった。
―――バーボン、ちゃんと寝てる？
お前に構ってる暇はない。
―――いつも怒ってばっかりじゃん
お前が怒らせてるんだ。
―――降谷ッ！！
めずらしく声を荒げていた......
「【みりん】は、■■は、僕が殺した......」
アイツはもう僕の名前を呼んでくれない。データ上で、目の前で、あいつは消えていった。