一真に対して通常の剣技はまず通らない。
だから通常の攻撃は選択肢から除外して《雷切・雲耀》で斬り込む隙を狙い続けるという戦略は、潔いというよりは合理的だと言える。
そして一真が中距離からの問答無用の制圧に移れない理由としては、やはり《雷切・雲耀》の踏み込みの速度にあった。
「速すぎるわよ。あれじゃ
「少しでも隙を生めば致命的だね。距離を作られればその時間であの剣が飛んでくるからカズマは近距離で戦うしかないけど･･････、どうもあの技はそこまで都合のいいものではないのかもしれないよ」
足を踏みにいく一真。
足を退げて躱す刀華。
上から振り下ろす必要はない。彼の力なら爪先で軽く押さえて押し込むだけで充分な破壊が成立する。潰す対象に逃げられた彼の爪先がリングに蜘蛛の巣のような亀裂を入れた。
相変わらず刀華が刀を抜く気配はない。
しかしこの辺りで一真に１つの疑問が生じる。
（何で《比翼》の動きをしねえんだ？）
退く、躱す、逸らす。
どんな行動を取るにせよ《比翼》の動きが出来るならそうしない理由がない。自分の行動選択の難易度を上げてあの居合い抜きをする隙を作りやすいからだ。
しかし、やらない。
手札を隠すブラフにしても、強力な手札を縛った状態で自分と戦うリスクが大き過ぎる。
この辺りで一真は刀華がコピーした《比翼の剣》の
（成る程なァ、『伝達信号』か。そんでどうやら─────
「はぁあっ！！」
踏み込み無し。
僅かな隙を見逃さず《鳴神》を構えて《雷切・雲耀》を放とうとした刀華の刀を握る上腕部を、一真は寸分狂わないタイミングで抑えた。
そこで一真の予想は確信に変わる。
居合い抜きを止められた彼女は即座に回り込むように離脱、直後に彼のローキックが前方十数メートルを扇状に破壊した。
─────
刀華の《比翼の剣》の弱点を一真は看破した。
彼女がエーデルワイスの剣を学んだ機会といえば一番早くても《前夜祭》の時しかない。
如何に彼女の能力と
《七星剣武祭》に間に合わせるなら用途を《雷切》に絞った信号を完成させた方がいい。
（イチバン警戒しなきゃなんねえのは構えのスイッチだな。風祭との戦いで披露した《
加えてこの近距離戦も刀華には辛いだろう。
一真はローを中心に蹴りをばら撒いて刀華のフットワークを制限する。ラッシュに重点を置けばそれだけ威力は落ちるが『削る』には充分。大規模な破壊はないものの人間程度は容易くヘシ折るローキックを、刀華は《鳴神》で受けつつ力を流して防御していく。
────構える時間が欲しければ距離を取るのが手っ取り早いが、そうすれば一真は遥か後方まで破壊が及ぶ蹴りを放てばいい。回避したければ横に逃げるしかなく、そこはやはり一真の射程圏内。おまけに一真を刀身の射程圏内に収めるには彼の周囲を巡るように動くしかないためにその分体力を消費する。
では状況は一真が有利なのか？
そんな訳がない。
自分の癖をよく理解した凄腕の剣士が自分を一撃で斃し得る手札を持っている。
その事実を前に楽観的でいられるのなら、彼は傲慢ではなくただの馬鹿だ。
避けて、受ける。
ガードした一真の蹴りのエネルギーを利用して滑るように背後に回り込んだ刀華を、その行動を読んでいた一真の後ろ蹴りが迎え入れる。
しかし彼女もまた彼の迎撃を読んでいた。
腰を落とし身体を半身に構え、納刀したままの《鳴神》に沿って滑らせるように後ろ蹴りを受け流す。
その防御はそのまま抜刀の構えになっていた。
全力で上に跳ぶ。
胴を両断する軌道で放たれた《雷切・雲耀》は標的の移動で狙いが外れ、地面を蹴ってその場に残った軸足を薙いだ。
刀華の一閃が刀線刃筋までエーデルワイス並みだったなら
しかしバレエで鍛え抜かれた彼の空間把握能力は、シェイクされる視界でも再び刀華が《雷切》の構えに入ったのを認識していた。
神速の刃が振るわれると同時、空を蹴った一真が間一髪で刀華の背後の空中に逃れた。
しかし次の刹那に彼の視界を光が埋め尽くした。
回避する事まで織り込み済みだったのだ。
身体は止めずに抜刀した《鳴神》の破壊的な推進力を利用して回転、更に刀身から雷撃を放つ。
技そのものは《
「《
超高電圧の束が横殴りに叩き付けられるが一真にはほぼダメージにならない。この失策で明確に彼女の隙が生まれたと思えるが違う。
（コイツはただの目眩し！！）
《渦雷》に向けて蹴りを叩き込む。いや、正確には《渦雷》のすぐ向こう側にいるはずの彼女に向けて。
視界を塞ぐ目的で放った雷撃の向こうから《雷切・雲耀》で突っ込んでくると踏んだのだ。
雷撃ごと彼方まで吹き飛ばす蹴りの余波が空気を貫いて爆発、観客席まで届いた破壊圧が大会に携わる
しかし────、いない。
あの《雷切》は直線運動しか出来ないはずなのに、刀華の姿がどこにもない。
具体的な思考はスキップされた。
戦闘経験の集積で構築された架空の脳の命令で、一真はその方向を見もせずに側面に向けて蹴りを打つ。
ぶつかった。
側面から強襲してきた《雷切・雲耀》と一真の《プリンケプス》が真正面から交差。強撃同士の衝突で生まれた僅かな空白の間に、２人の視線が刹那交わる。
『打ち合っている、打ち合っている！！ 東堂選手と王峰選手が互角に激突しています！！ 喰らえば最後即死に至る一撃が命を掠めて飛び交っています！！！』
「今トーカ先輩、《雷切》から《渦雷》に繋いだ回転をそのまま使ったわね。軸足の回転で地面を走って弧を描くように側面から襲いかかった。･･････この国の玩具にベーゴマってあったわよね。それみたい」
「うん、回転運動に対する理解が凄く深い。回る動きに一日の長があるカズマには看破されたけどあの奇襲は舌を巻くしかないね。あの動きを盗めただけで刀華さんがどれだけカズマを見続けてきたかが分かる」
刀華を知る者にあるのは感嘆と納得。
湾岸ドームの吹き抜けになった天井の縁に座っているさしもの西京寧音も彼女が編み出した切り札には見事と賛美する他なかった。
しかし疑問は解消されないままだ。
確かにあれは圧倒的な地力の差を容易に覆せる銀の弾丸だが、彼女はまだ例の技を見せていない。
（そもそも通じる通じない以前にこのレベルの戦いで砂鉄を調達する時間なんざ無さそうだけどねぇ･･････）
一真といえど咄嗟に出した蹴りでは《比翼》を超える剣速の居合い抜きを潰す事は出来ず相殺に留まる。
蹴りと剣が激突して生まれた一瞬の間、ここが勝負の転換するポイントである事を２人は同時に悟った。
弾かれた《鳴神》を納刀していてはその隙に反撃を喰らう。刀華はまず《雷切・雲耀》の踏み込みで未だ空中にいる一真の背後に回り、そこで稼いだ時間で納刀・抜刀に繋げようとした。
だが一真にはこういう状況にぴったりの技がある。
つい最近開発した故に情報が少なく、破壊を目的としない故に発動が恐ろしく早い
────《
今大会２回目のそれが刀華の心を潰しにかかる。
「･･････ッッ！！」
動きが固まり思考が圧される。『相手を怯ませ』強制的に隙を生み出すこの技はこういう局面で凄まじい効力を発揮するのだ。
そして隙が生まれたなら彼の舞台が始まる。
斬り込む時間を与えない為に使用を縛っていた
「ステラちゃんなら知ってると思うけど、カズには《
思わず身を乗り出した一輝やステラ達の隣で、御祓泡沫が足をぷらぷらと揺らしながら頬杖をつく。
「それを両脚でやるのが『あれ』。由比ヶ浜でも使ってたけど、ボクが知ってる
「《
彼が保有するものの中でほぼ唯一体術をベースに置いた
防御など何の意味もない。
砕けるリング。消し飛ぶ空間。
縦横無尽に爆進する紫白を宿した両脚が、その暴虐の顎の中に東堂刀華を飲み込んだ。
『盤面が動いたぁぁああっ！！ 僅かな隙を見逃さなかった王峰選手が一気に勝負を終わらせに来た！！これは東堂選手絶体絶命か！？』
『うわあああああっ、何だアレ！？ リングがブッ壊れるぞ！！』
『これは終わっただろ！ どうやって防ぐんだよあんなもん！！』
『･･････いえ、見て下さい！ まだ終わっていない！ 東堂選手はまだ戦っています！！』
薄氷のように砕けるリング、空爆のように震える空気。その只中に刀華はいた。
まず彼女は《
しかし彼女が戦い続けられているのはそういう異能の恩恵によるものだけではない。
死を間際にした極限の集中力、加えて彼の背中を追い続ける中で理解し暴いた彼の呼吸や癖。それらが刀華の目を照魔鏡の域にまで引き上げる。
今この瞬間、彼を相手にしたこの時のみ、彼女の洞察力は黒鉄一輝に並んでいた。
「いや刀華も強いのは知ってるけど！ アレ躱せるの！？ 受け止められなきゃムリじゃない！？」
「動きと避け方を完全に理解してます。流石に回避に専念するしかなさそうではあるけど、カズマの
２人の手札は共に一撃必殺。
一真は抜刀する隙を与えたくない。
刀華は納刀する隙を生み出したい。
２人の狙いは明確かつ正反対、故に先に意識が綻んだ方に天秤が傾く。
つまりこれは身体よりも先に心を削る戦い！
（うーん、イイな。楽しいなァ！！）
拮抗した状態に高揚する一真。
彼は命のやり取りに楽しさを見出すタイプではない。言ってみれば対戦ゲームと同じ。コミュニケーションとしての戦闘行為を、親しい者と非常に高いレベルで遊べている事に喜んでいるのだ。
回避しにくい回し蹴りの中に織り交ぜられた最短距離を貫く軌道の蹴り。衝撃波に潰されないために後ろに退けない刀華はそれら全てをその場で回避する。
とうに砕けボロボロになった足場で屈んで反らして回り込む。掠るだけで重傷に繋がる攻撃を捌く彼女の動きは、次第に剣術ではないものに変化していった。
そう、それはまるで舞踊や舞踏のような。
「はは･･････っ！」
同じ場所に立ち、共に昇る。
それも自分の色に染めるように。
戦いの場にそぐわないタイプの精神的快楽をトリガーにして、一真の動きも更に研ぎ澄まされていく。
このままどこまで行けるだろう。
どこまで昇っていけるだろう。
《
もっと、もっと続いてほしい。
続ける方法がある。
共に呼吸を合わせ、共に高まり、共に超えていくこの時間と感覚を──────
「あっ･･････」
それに最初に気付いたのは黒鉄珠雫。
思い出したのは夏の砂浜。
酔いどれの彼に引っ張り出され、強制的に踊らされた時の記憶だった。
彼がその既視感に気付いた時には遅かった。
自分が利用された事を悟って心臓を凍らせた彼の眼前で彼女の全てが解き放たれる。
その『全て』とは何か。文字通り全てだ。
出力できる魔力の枷。
身体能力を縛る枷。
自身を抑制する本能の枷。
長々と戦う気は無いという彼女が最初に告げた言葉、その真意と根拠は圧倒的な力によって示される。
さっきまで浮かべていた笑みが消えた彼の前で、稲妻に消えていく刀華は凄絶に笑っていた。
「──────《
光も音も吹き飛んで。
天が落ちるような轟音を撒き散らし、ドームを飲み込む極大の雷が東堂刀華の身体から爆裂した。