星を見る話（シェアワールド企画）

「ねぇ、今夜星を見に行かない？」

クラスメイトの篠崎香穂子が僕にそう言ったのは、放課後すぐのことだった。

「なに急に？急になに？」

突然の誘いに僕はビックリして同じ言葉を繰り返してしまった。

どういう風の吹き回しでそうなったのか、さっぱり分からなかったからだ。

「夕ちゃん今日暇だよね？行こうよ！」

「嫌です。」

「なんで？」

なんでっていうことがあるのだろうか。

確かに僕と香穂子とは小学校からの付き合いだけれども。

この神崎夕にだって君の誘いを断る権利くらいはあるだろうに。

「なんでも何も、何時から何処まで行くつもりなのさ？」

僕はあきれまじりに聞いた。流石に場所によっては帰りが深夜になってしまうから親にも事前に話をしなくてはいけない。

「んー、とりあえず19時半に星見ヶ丘の展望台まで！」

「...」

香穂子の言葉に僕はため息をついた。

彼女が「とりあえず」と言ったときは大体たった今適当に思いついたときだからだ。

僕は言ってしまえば、香穂子の計画性の無さがはっきり言って苦手であった。

そのおかげで、小学校と中学校の頃は振り回されっぱなしだった。

でもまぁ星見ヶ丘の展望台か…。

そこならば行けないことはない。

「...わかった、それなら行くよ。」

僕は頷いた。次に来る言葉を知っていたからだ。

「展望台の坂の手前で待ち合わせね！拒否権はないよ！」

「...はいはい。」

拒否権はない。

彼女が僕を誘う上での決まり文句で、それを言われたら僕はそれに従わざるを得ない。

始めに僕は断る権利くらいはあると言ったが、そんなものはうそだ。ごまかしだ。

こと篠崎香穂子の頼みごとに関して、僕が彼女の頼みを断ろうとしてうまくいった試しというものはただの一度もなかった。

僕がひとたび「わかった。」などと、了承したような返答を聞くなり、彼女はもう僕の前からいなくなってしまうからだ。

「...はあ。」

とにもかくにも、僕は今夜彼女と星見ヶ丘展望台に行くことになってしまった。

でも悪い気はしなかった。

僕は行くことを決めたからだ。

彼女に従うでなく、僕自身の意思で。

～～～～～～

星見ヶ丘展望台は僕の家からは自転車で15分ほどの場所にあり、

そこから少しきつめの坂を10分ほど登り、さらに17段の階段を上ったところで、ようやく展望台に到着する。

これまでも春には桜を、夏には花火、秋には紅葉を、冬には夜景を、朝昼晩四季折々関係なしに幾度と無くここを登らされてきたので、道のりを体が覚えてしまっている。

いや、この場合は染み付いてしまっている。というべきなのか。

「おお！十分前集合なんて、夕ちゃんしっかりしてるね！」

駐輪場へ早めに着いたと思っていたら香穂子が先に来ていた。

「まるで僕は普段からしっかりしてないみたいな言い方だね。」

「もう、そんなこと言ってないじゃない。」

僕が悪態をつくと香穂子は腰に手を当ててすこしむくれたが、ふうとため息を吐いて

「まぁいいわ、ほら、行きましょう？」

そう言って僕の手を引いて歩き出す。

僕は彼女に引っ張られながら展望台に向かった。

「ねぇ、どうして僕なんか誘おうと思ったの？」

僕は歩きながら香穂子に質問した。

正直な話、僕を誘った理由が分からなかった。

彼女とは小学校からの付き合いではあるが、高校受験の辺りから僕と彼女の仲はすっかり疎遠になっていたからだ。

今日声をかけに来るまでてっきり彼女は僕のことをほとんど忘れてるものだと思ってすらいたのに。

「...夕ちゃんだからだよ」

「...僕だから？」

「そう、夕ちゃんだから。」

そう言って僕の手を握る香穂子の手に力が入るのを感じた。

…ますますわからない。

自分でいうのも何だけれど、僕はどちらかといえばクラスでは“陰キャ”と分類される人間だ。

それに対して香穂子は中学に上がるなり、陸上部に入り、仲のいい人を増やしていった。

僕と疎遠になったのも、それが理由だ。

いや、むしろ僕の方から彼女と距離を開けたのだ。

僕より明るくて話しやすくて顔の良い人たちは沢山いる。

僕より楽しい話が出来る人は沢山いる。

そっちと話していた方がずっと楽しいはずなんだ。

...なのに、

「ほら、もうちょっとで展望台だから、夕ちゃんがんばって！」

「え？あ...うん。」

今僕は、香穂子とこうして展望台を目指して歩いている。

…なんでだ？

なんでなんだ。

僕になんか構わないで欲しい。

そうすれば...。

そうすれば、

でも、僕はそうやって香穂子を突き放すことも出来ない。

情けないほど臆病な自分が憎い。

「ほら！着いたよ夕ちゃん！」

「えっ？」

彼女の言葉ではっとして僕は周りを見渡して、いつの間にか展望台に辿り着いていたことに気づく。

空にはこれでもかと言うほど満天の星空で、

こんなにここは近かっただろうか。なんて疑問がどうでもよくなるほどに今まで見たどの星空よりも綺麗だった。

今なら六等星も見えるような、そんな気さえもしてくる。

「綺麗…」

僕は思わず声に出してしまった。

それほどに綺麗だった。

「うん、でも…」

星の光が急に強くなったんだろうか？

いや、星の光は何光年も前の光がみえているのだから、多分変わったのは僕の見方なのだろう。

きっとずっと見落としていたに違いない。

たしかにそれは確かにあって、かわらずにあり続けたのに、それに気が付かなかったに違いないと僕は思った。

「…だよ。」

「えっ、なんて？」

しまった、考え事をしていたせいで香穂子の言ったことを聞き流してしまった。

「…ううん、なんでもない。」

香穂子は静かに首を横に振った。

心無しか顔が赤く見えた。

それを見た僕は、彼女が言った言葉の意味を理解した。

そして急に心臓が激しく脈を刻み出したような感覚に襲われた。

今すぐにでもこの気持ちをつたえたい。

そう思ってしまったのだ。

いや、今しかない。

もうこれ以上自分の気持ちを心に留めておけなくなってしまった僕は、飛び出しそうな心臓を押さえる様に胸に手を当てて、意を決して口を開く。

「ねえ、香穂子。」

「…？、夕ちゃん？」

彼女は…驚くだろうか。

いや、驚くに違いない。

「僕は、」

女の子に、こんなことを言われたら、

「君のことがー」

でも、伝えたい。

「ずっと前から、好きでした。」

（おわり）