この世界がおかしいとスライムだけが知っている

26話

- 切実な願い -

　冷凍物って、そんなに必要なのか？

「おいおい……俺の財布もあの冷凍フライドポテトくらい冷たくなるから、もういいだろ？　な？」

「レンジでチンしたらいいじゃん」

『比喩だと気づけ』

　適当にガッサガサ拾ってく。払うのが俺のお財布だと思うと、お財布自身が冷えきって見えた。

「どういう考えなんだ？」

「お弁当を作るのにも使えるし、面倒な時はレンジでいいから、便利じゃない？」

　……ここが芽以とヤタガラスの差じゃないのか。当然口に出せるわけないが。

「でもよ？　そんなに冷凍に頼るのはダメだと思うぜ」

「なんでー？」

あ

「芽以が冷凍物を買っている所は見たことない。少なくとも、俺の冷凍ハッシュドポテトを買う時しか」

　さり気なく言うことにした。お財布が可哀想なんだ！

「そっか……じゃあ要らないよね、うん」

　待て待てーい！　あっさり折れるな！

「冷凍物は長持ちするからな。多少は必要だろ、全部戻すなよ」

「どっちがいいんだろう？」

　俺に聞くなよ！　だが、俺は芽以とかで学んだかっこいい台詞を頭に残していた。

「はあ……要らねえな。戻そうぜ」

　俺は全ての冷凍食品を元の位置に戻す。

「うん」

『超絶美少女が作った卵焼きで満足出来るからな、こんな冷凍食品なんて比じゃねえ』

「……うん」

　よし、ちょっと頬を赤らめたからセーフだな！　ちょこっと撫でて安心させないと。

「卵買ってなかったよ」

「――買えよ」

　その時、耳に響く破裂音が鳴る。スーパーの何処かだ。

「何？」

「俺にも分からないが、少なくともドッキリとかじゃない」

　スピーカーから、本来なら有り得ない声が流れた。

『このマイクはジャックした。総員お客さんを締め上げろ！』

「「ブラジャー！」」

　卑猥な集団だなおい！

「どうするっていうか、俺達拘束されるっぽいんだが」

「逃げるなら転移するよ」

　……単純にキスしてスラ呼び出したらいいんじゃね？

「よし、キスするか」

「今！？」

　俺はヤタガラスの顎に手を添える。

『何してるんだお前ら！』

「こんな阻止もあるよな……」

　悔しく舌打ちした。目の前に1人の赤い服に赤い覆面を付けた男がいるということは、倒さないとな。

「あ、武器貸して」

「俺のパイプだけどな」

　真っ黒なパイプを裂けた空間から引き抜くと、ヤタガラスに渡す。

「こう見えて、槍投げは得意なんだよね」

　ヤタガラスはパイプを水平に構え、地面を踏み込むと、大きく体をしならせてぶん投げる。

　……槍じゃないけど、鉄パイプだけど。

『お前ら！　残った客を捕まえぐほぁぁあ！！』

　お腹にジャストでめり込んだパイプは黒い煙に包まれて消え去り、男は横たわった。

「だから俺を殺す時、投げて転移したんだ……」

「何か言った？」

「なんも言ってねえよ」

　男の体を調べてみたが、ナイフ的なものはない。丸腰か？

「脱出する？　それとも無駄足でバイオなハザードみたいに一掃する？」

「何も買えないから助けるに決まってるだろ」

　こいつらゾンビじゃないだろ。

「確かにそうだね」

「ゴミみたいなデートになってごめんな」

「……慣れてる」

　前に彼女か彼氏居たのか？

「どうやって終わらせるか」

「突入で」

「どこの脳筋だよ」

　まあ、それでも勝てるだろうけどな。ステータスという概念で一般人は勝てない。

「私が単騎で殲滅してくるから、そのへんで食パン入れといて」

　余裕そうに俺に背を向け歩き出す。

「何言ってんだ？　今日の献立考えろや」

　ヤタガラスの手を掴んで引き寄せる。一応女の子だし……な？

「む〜……」

　頬を膨らませて不満げに俺を見るな、若干赤いぞ。

「お前の戦場はキッチンだろうが！」

　美味しくなかったらつまみ出すからな。

「こ、壊れないでね……」

　俺の唇を撫でると、既に壊れてたのかも。そう呟いた。

『だから自販機じゃねえよ！』

「もしかしたらケルベロスいるかもしれないから、気をつけて」

　俺の背中を押し、ヤタガラスは笑顔で「行ってラッシャー板前」と言った。

「死んだら冷凍食品に転生しそう」

「寒くないもん……もん……」

　途中自身なさげだったな。俺は背を低くして棚に隠れながら進む。

　茶番をしていたおかげで、時間はかなり経ってる。全員の客を集めたと思い込んでそうだな。

　途中で覆面男が転がってたんだが、ケルベロスかな？

『抵抗したら殺すからな、警察は来てないというわけだ！』

　スピーカーからの声、警察無能かよ。何のためにこんなことしてんだ、身代金じゃないの？

　棚から棚へ飛び移り、姿を表さないようにする。人は居ないが、1箇所に集められてるのか。

「やめて下さい！」

「うるせえ！」

　声のする方向からして、お魚コーナーか！　俺は向かう事にした。

「お願いします！　それは……」

「やっぱりうめえぜ。限定パクリマンチョコは」

　チョコなの！？　セクハラじゃなくて？

「ぁあ……」

「おい、お前可哀想だろ。マジで限定品取るなとリーダーがあれほど」

　リーダー平和的じゃないか！　本当に何が目的なんだよ。

　近づく度に声が大きく聞こえる。見えるような距離になると、ケルベロスが見えた。

「お兄ちゃん……ぐすん」

　悲しそうにタイルを見つめてるな。さて、こっそりリーダー締め上げたら一気に終わるかな。

「あ！　お兄ちゃんだ！　助けてー！」

　おーーい！！

「何やってんだケルベロス！　空気読んで黙っとけや！」

「お前ら！　構えろ！　こいつは勇者バルデスだ……」

　なんで俺の名前知ってんだ？　まさか、こいつら魔物か……ケルベロスが捕まるのも頷けるな。

「見つかったら仕方ねえな」

　俺はスクっと立ち上がり、裂けた空間に手を入れた。引き抜くと、真っ黒なヘルレイジが鉄パイプ姿で現れる。

『残響(ノイズ)で消してやるから来いよ』

　――このセリフ使おうかなって思いました。