ハリー・ポッターと継ぎ接ぎの子

シリウス・ブラック

「アルテ！　どうしてここに……！」

　アルテはハーマイオニーの問いには答えず、オリオンから降りた。

　ここ最近、雨など降っていない。その臭いが、巨大な犬から漂ってきているのは明らかだ。

　アルテは爪を伸ばし、杖を引き出そうとして――それよりも早く、犬は動いた。

　オリオンがアルテを庇うように前に出る。

　しかしアルテも、オリオンも一瞥すらせず、犬はロンに襲い掛かる。

　ハリーとハーマイオニーが犬をどうにかしようとするも、犬はロンを盾にするように前に突き出した。

「た、助け……！」

　犬はロンを引き摺って走っていく。

　そして太い木の根元に開いた隙間に飛び込むと、ロン共々潜っていった。

「あれ、暴れ柳よ！」

「ロン！」

　ハリーたちが犬を追うより先に、暴れ柳が太い枝を振り下ろす。

　その対象は、ハリーやハーマイオニーだけではない。

「離れて、待ってて」

　アルテはいきり立つオリオンに指示を出した。

　落ち着かせるように嘴に手を置いて――オリオンに下がらせると、アルテは駆けだした。

「助けを呼ばなくちゃ！」

「ダメだ、あいつはロンを食ってしまうほど大きいんだ、そんな時間はない――アルテ、危ない！」

　自分に枝が近付いてくるのは分かっていた。

　その方向を、アルテは見もしない。ただ無言のままに、杖を薙いだ。

　停止呪文が太い枝を捉える。

　動かなくなった枝をすり抜けるように、アルテは駆けていく。

　ハリーとハーマイオニーは、ともあれ好機だと判断した。

　犬を追って木の根元に飛び込むアルテ。それにハリーとハーマイオニーも続く。

　そこはただの穴ではない。

　長いトンネルとなっていた。

「このトンネル、どこに続いているのかしら？」

「わからない……この道を知っていたフレッドとジョージも通ったことはないみたいなんだ。ホグズミードみたいだけど、どの辺りに続いているかは……」

　アルテにはどうでも良い話だった。

　どこに繋がっていようとも関係がないし、ロンを助けるつもりもない。

　ただ、自分の考えが正しければ、あの犬は――と、アルテの頭の中はそれだけだった。

　トンネルはやがて、上り坂になった。

　アルテは爪を使って駆けあがる。

　ハリーとハーマイオニーも必死で追いかける。

　――部屋があった。

　雑然とした埃っぽい部屋だ。壁紙は剥がれ掛け、床は染みだらけで、家具という家具は打ち壊されたように破損していた。

　そんなボロボロの部屋でありながら――アルテには、ひどく落ち着く匂いがした。

「……ここ、叫びの屋敷よ」

「叫びの屋敷？」

「アルテ、貴女は知らないのね。ホグズミードにある幽霊屋敷よ」

　ハーマイオニーの説明を聞きながらも、アルテの目は傍にあった木製の椅子に向けられていた。

　一部が大きく抉れ、足の一本が完全にもぎ取られている。

　一朝一夕でこなせるような破壊ではない――誰かが何年もかけて行ったような破壊だ。

「ゴーストがやったんじゃないな」

「ええ、まるで動物みたいな……ほら、噛みついたような痕まである」

　アルテは鼻を引くつかせながら、辺りを見渡している。

　しかし、その気になった匂いの確証を掴むより前に、二階から物音がした。

　三人は天井を見上げる。

　恐怖を堪えるようにハーマイオニーはハリーの腕を握り締めていた。

　アルテが先頭切って走り出そうとしたのを、ハリーが止める。

「ゆっくりだ、アルテ。気付かれないように」

　アルテは苛立った様子だった。

　しかし、ハリーの言葉は正しい。

　襲撃するならば気付かれていないままの方がいい。

　こっそりと二階への階段を上がっていく。

　踊り場まで上がり、開いているドアを一つだけ発見する。

　物音はその先から聞こえてきた。

　三人は誰からともなく顔を見合わせる。

　杖を先頭に立てて、再びアルテが前に出る。

　ドアを蹴り開け、部屋に転がり込む。

　部屋には四本柱の天蓋ベッドと、その上に寝そべるクルックシャンクス、そして脇の床には、妙な角度に曲がった脚を投げ出して、ロンが座っていた。

　アルテが周囲を見ている間に、ハリーとハーマイオニーがロンに駆け寄る。

「ロン、大丈夫！？」

「犬は何処！？」

　ロンが呻いた。痛みで歯を食いしばっている。

「犬じゃない……ハリー……罠だ。あいつが犬なんだ……『動物もどき(アニメーガス)』だ！」

　アルテが思いきり開け放ったドアを、誰かが閉じた。

　アルテではない。ハリーではない。ハーマイオニーでもない。ましてロンである筈がない。

　この場にいる、五人目。

　汚れ切った髪が肘まで垂れている。目のギラギラとした輝きがなければ、まるで死体が立っているようだった。

　血の気のない皮膚が顔の骨に張り付き、髑髏を思わせる。

　ニヤリと笑うと、黄色い歯がむき出しになった。

　――紛れもなく、シリウス・ブラックだ。

　ハリーたちが杖を振るうより前に、シリウスが動く。

「エクスペリアームス、武器よ去れ！」

「ッ」

　ロンの杖を振るい、ハリーとハーマイオニーの杖を飛ばし、シリウスはそれを手に取った。

　そこから流れるようにアルテに術を放ち――アルテはリーマス直伝の盾の呪文で防ぎ切った。

「ほう――」

　シリウスが更に深く笑う。

　アルテの武装解除を相殺し、二つ、三つと呪文を放つ。

　最初の攻撃以来、アルテはすっかり攻められなくなった。

　無言呪文さえ習得したとは言え、アルテが戦うすべを身に着け始めてからまだ一年にも満たない。

　シリウスの攻撃は熟練の魔法使いのもの。

　たちまち防戦一方となり――二十秒と経たないうちに、アルテの杖は飛んだ。

「大したものだ。もう少し杖の振りは小さい方が良い。そうすればより素早く次の手に移れるよ」

　そんな助言をしながらも、シリウスはアルテの杖も受け止めた。

　爪を伸ばして跳びかかろうとするも、シリウスの杖は依然としてアルテに向けられている。

　下手に動くことも出来ない。

「さて……君なら助けに来ると思った。君の父親も私のためにそうしたに違いないよ。勇敢にも先生を呼ばずにここにきた――その方がずっと事が楽だ」

　杖をアルテに向けたままに、シリウスはハリーを見た。

　父親についての嘲るような言葉が、ハリーの耳を打つ。

　恐怖など抱く余地もなかった。ハリーにあるのは、憎しみだけだった。

　杖を取り戻したかった。身を守るためではない――攻撃のために――殺すために。

　しかし、シリウスに向かおうとする体が動かない。ロンとハーマイオニーが、必死でしがみ付いていた。

「ハリー、駄目！」

「ハリーを殺したいのなら、僕たちも全員殺すことになるぞ！」

　ロンは立ち上がろうとして、よろめいた。

　彼の怪我は浅くない。骨は折れているし、現在進行形で血が流れており、無理など出来なかった。

「座っていろ。脚の怪我が余計に酷くなる――それと、今夜殺すのはただ一人だ」

　ハリーは二人を振り解こうとしながらも、叫ぶ。

「何故だ！　この前はそんなことしなかったんだろう！　ペティグリューを殺すためにたくさんのマグルを無残に殺したんだろう！　なのにどうした、骨抜きになったのか！」

「ハリー、お願い！　黙って！」

「こいつが僕の父さんと母さんを殺したんだ！」

　渾身の力で、ハリーは二人の手を解いた。

　魔法など忘れていた。自分が十三歳の子供であることなど、考えもしなかった。

　アルテに杖を向けていたシリウスは反応に遅れ、ハリーの接近を許した。

　一歩遅れて杖を振ろうとして、それは出来なかった。

　ハリーはシリウスの手首を掴み、もう一方の手で拳を作り、シリウスの横顔を力の限り殴りつけた。

　壁にぶつかりながらも、シリウスはハリーを抑え込もうとして――右腕に走った痛みに顔を歪めた。

　狙いは逸れたと、アルテが跳び込んだのだ。

　伸ばした爪でシリウスの腕を引っ掻き、まずロンの杖を落とす。

　取り戻す暇もなく、もう一度シリウスは頬を殴られた。

　不思議なまでの連携で、アルテはもう片方の手に握られた三本の杖も奪い取った。

　そして己の短い杖を構え、失神呪文を叩き込もうとして――横から跳んできたクルックシャンクスに遮られた。

「っ、何……っ」

「こら、クルックシャンクス！」

　咄嗟に突き出した左手に、クルックシャンクスの爪が深々と食い込む。

　ハリーとハーマイオニーの杖が落ちた。

　ハリーが自分の杖を拾うのを、視界の端で見る。自分から離れようとしない猫に、仕方なくアルテは失神呪文を当てるか否か、迷っていた。

　そうしているうちにハリーはシリウスの心臓目掛け、杖を向けた。

「……私を殺すのか？」

「お前は僕の両親を殺した！」

「……否定はしない。しかし、君は全てを知ったら……」

「お前は僕の両親をヴォルデモートに売った、それだけ知れればたくさんだ！」

　ハリーは聞く耳も持っていない。

　シリウスは緊迫した声で、ハリーに言う。

「聞いてくれ、君は聞かないと後悔する。君は、分かっていないんだ……！」

「お前が知っているより僕はたくさん知っている！　お前は聞いたことがないだろう、僕の母さんが、ヴォルデモートが僕を殺すのを止めようとして……！　お前がやったんだ！」

　ようやくアルテはクルックシャンクスを放り投げ、ハリーより前に出た。

　同じくシリウスの心臓に杖を突き立て、ハリーに勝るとも劣らない殺意を向ける。

「お前は、わたしが殺す」

「……すまないが、君に何かをした覚えはないがね」

　シリウスは憮然と答える。

　苛立った様子で、ハリーはアルテの腕を掴んだ。

「アルテ、君にはなんの関係もないだろう！」

「お前はリーマスを裏切った！　リーマスは苦しんでいた！　お前さえ殺せば、リーマスはきっと喜んでくれる！」

　闇の帝王に対峙した時の張り付いたような笑みは、そこにはない。

　目を剥いて、本当の憎悪に満ちた表情で、アルテはシリウスを見下ろしている。

　もしも、相応な呪文さえ知っていれば、今すぐにでも唱えていただろう。

　今のアルテには、シリウスを苦しみ抜かせて殺すことしか頭にない。

「リーマス……！？」

　シリウスは驚きに目を見開く。

　しかし、問いを投げる前にアルテが吠えるように叫んだ。

「お前なんかがリーマスの名前を呼ぶなッ！」

「づっ……！」

　アルテは激情に身を任せ、シリウスに攻撃魔法を叩き込んだ。

　失神呪文ではない。簡単な射撃魔法、『フリペンド』だ。

　シリウスは傷一つつくことはなかったものの、直接体の中に打ち込まれたような痛みに襲われた。

　その痛みに耐えながらも――シリウスはようやく、まともにアルテを見る。

「……待つんだ。君が、彼の知り合いであるならば、君も聞く権利がある」

「話をする気はない！　わたしは、お前をリーマスが今まで受けた分苦しませて！　それから殺す！　お前の裏切りでリーマスの友達は死んだ！　ずっとリーマスは苦しんできたんだ！」

　喉が千切れんばかりの叫びだった。

　あまりの剣幕にロンもハーマイオニーも口を出せない。

　ハリーは止めようとして――アルテの怒りの理由に、思わず手を下ろした。

　怒りの遠因に両親の死があるならば――彼女が手を下すこともまた、正しいと思ったから。

　もう一度、アルテは杖を振るい術を撃ち込む。

「う、ぐっ……」

　その箇所を抑えようともがく手が心の底から憎らしくて――無言のままに『ディフィンド』を唱え、腕に沿うように裂傷を刻んだ。

　十分に弱ったら、爪でその皮膚を引き裂いてやろうと思った。

　そうしてしまえばもう長くは持たない。

　まだ死んでしまっては困る。まだ、シリウスはリーマスが受けた苦しみの十分の一さえ受けていない。

　死ぬ前に限界まで苦しみ抜いてもらわなければ、リーマスの無念は晴らせない。

　だから、もっと強い痛みを、もっと深い苦痛を――アルテは一切の濁りのない、鮮烈な殺意のままに、その魔法を思い出した。

　もう何度受けているか分からない。その魔法の神髄も、正直なところ分かっていない。

　だがその魔法が齎すものは知っている。それが魔法の効果として正しいものであるならば、理論を逆算することだってできる。

　あの痛みを百度も浴びせれば――この男に相応しい苦痛になろう。

　アルテの殺意の中に浮かんだ、その意思を感じ取ったのかもしれない。

　シリウスは一瞬怯えるようにもがき、審判の時を待った。

「ッ――――」

　そうだ、この呪文ならば、徹底した苦痛を与えることが出来る筈。

　その果てにシリウス・ブラックが死んだと分かれば、間違いなくリーマスは喜ぶ。

　アルテに疑いはなかった。これでリーマスの長年の悩みも消え、心の底から笑ってくれるだろう。

　明日の朝にそれを報告し、晴れやかな気持ちでホグズミードに向かおう。

　共に村を歩き、楽しむのだ――そう思えば、今から与える苦痛を待ち遠しく感じた。

　それを齎すべく、杖を振り上げる。

　次の瞬間だった。

　リーマスが部屋に駆け込んできて、素早く状況を把握すると、アルテより早く杖を振る。

「エクスペリアームス、武器よ去れ！」

　誰よりも信頼する声がアルテの耳に届く。

　アルテと同じイトスギの杖が、主の意思に従って魔法を放つ。

　魔法は正しく、狙った通りに――――アルテの杖を奪い去った。

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※早々にパーティから外れるオリオン。
※突撃となりの幽霊屋敷。
※初の魔法戦(黒星)。
※恒例になったハリーとの共闘(近接戦闘)。
※猫ＶＳ犬(リドル談)。
※アルテが猫と戯れている間に話を進めるハリーとシリウス。
※『お前』呼び二人目。
※アルテ的名前を呼んではいけないあの人(リーマス)。
※去年のリドルみたいなことしてるアルテ。
※禁じられた呪文使用回避。
※せっかくなのでアルテのメンタルを削っていくスタイル。