水没から始まる前線生活

108話

(……光学兵器の痕跡)

ある日の偵察中。

真新しい戦闘痕を発見する。

鉄血の人形も光学兵器を使用しているが、これは……。

(正規軍の武器だな)

最新鋭の装備によるものと判断する。

ならば、そんな物を扱える組織など今の世に無く……。

「聞こえるか兄貴……気になる痕跡が見つかった」

『痕跡？どんなヤツだ』

「正規軍で採用されてる光学ライフルの弾痕だ」

『……正規軍の？こんな所でか』

「鉄血の手で制圧された元グリフィンの管轄区。ここにどうして正規軍が……？」

『……少し、嫌な予感がするな』

「同感」

『気を付けろよ』

「ああ」

通信を停止。

弾痕があるという事は撃った奴と撃たれた奴が居るということ。

周辺に血液やオイル等が飛び散った跡もない。

(妙だな)

何故ここにだけ新しい弾痕が残っているのか。

「何でだと思う？」

「っ……！？」

腰に差したジェットストリームを抜く。

……いや、抜けなかった。

手が、動かない。

手足が固まってしまったように動かなくなっている。

「クソっ……！AK-12……！」

「久しぶりね、パトリック」

俺の背後に、両目を開いたAK-12が立っていた。

勿論、とっくの昔にハッキング済だ。

「ハッ……！なんだよ、わざわざ出てきやがって……！」

「あら、隊長にそんな口を聞いて。お仕置きよ」

「が、ふっ……！？」

首に衝撃。

右手が勝手に動き、俺の首を絞めていた。

「さて、パトリック。質問に答えてちょうだい」

「か、は……っ……！」

呼吸が出来ない。

身動きも取れない。

「あの二人のチップ。何処にやったの？」

「しら、ねぇ……！」

「あらそう」

「ぎ、が、ぐ、ぐ」

首にかかる力が強くなる。

「困ったわねぇ。貴方が持ち出して埋めたのは知ってるのだけれど」

全く困ったような顔をしていない。

「なら、処分するしかないわ」

「させると思う？」

「……！？」

同じ声だが……別方向から聞こえてくる。

その瞬間、首の圧力が消えた。

「が、はっ……はぁ……はぁ……」

肺が酸素を欲しがり、激しく呼吸をする。

「……貴方は」

「ハァイ、私」

……AK-12が、二人居た。

お互いに瞳を開き、対峙している。

「脱走兵……こんなところへ何の用？」

「何の用って……この子のお守りよ」

「ふうん……？そう。そんなにこの子が大事？」

「私は別に。でも……指揮官の頼みだもの。無碍には出来ないわ」

「くだらないわ。軍を抜けて、結局やってることが変わってないのね。それに……」

AK-12……元隊長が睨みつける。

俺への拘束が若干強まる。

「私は後期モデル。性能はこっちの方が上よ」

「そう……みたいね。でも」

銃声。

元隊長の片腕が吹き飛んだ。

「……っ！？」

「伏兵の警戒はするべきね。流石ね、スプリングフィールド」

『油断しないでください』

通信が開く。

『無事ですか、パトリック』

「ありがとう、助かった……」

ジェットストリームを握りなおす。

「AK-12……何で、ここに居る……！」

「……有利になった途端饒舌ね」

「んだと……！」

「AN-94」

「なっ……下がれ！」

足元に何かが転がってくる。

俺は慌ててAK-12を抱えて後方に飛び退いた。

グレネードが、爆ぜる。

爆炎が晴れると、そこには誰も居なかった。

「逃げられたか……」

ジェットストリームを鞘に戻した。

（……正規軍が、何故ここに……？）

結局、この日疑問が晴れる事は無かった。