水没から始まる前線生活

第65話『パトリックの長い一日』

まだまだ続く2月14日。

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「……で、なんだよこれ」

二人から渡された紙袋。

甘い匂いがする。

渡してきた片割れが豊かな胸を揺らして答える。

「今日はバレンタインよ」

「知ってる。嫌って程言われた」

「あら、意外ね」

「リック、味わって食べてね。ここのチョコレートは中々手に入らないのよ」

「代用チョコレートじゃないのか」

「本物よ。喜びなさい？」

FALと、Five-seveNだ。

何かとこの2人はセットで歩いている気がする。

この間の事は、グーパンで済ませてくれたのか普通に話しかけてくれる。

「本物か……いつぶりかな」

「正規軍に居たなら買えたんじゃないの？」

「……配給で配られたやつくらいしか食えなかった」

当時俺の住んでたエリアから売店が離れていて、どんだけ走っても入荷に間に合わなかった。

「いや……でも昔リリスが作ったチョコレートケーキ……美味しかったな」

「へぇ……意外ね。指揮官がそんな事するなんて」

「？そうなのか」

「ええ。言ったでしょ？アタシはあの指揮官が笑ったとこ見たこと無いって」

そう言えばそんな事を言っていた気がする。

「今日誕生日なんでしょ？もしかしたら、準備してるのかもね」

「ウッソ！？リック、今日誕生日だったの！？」

……Five-seveNには情報が行っていなかったらしい。

FALは知っていた辺り中々イイ性格をしている。

「ちょっとリック！なんで言ってくれなかったのよ！」

「聞かれてないから」

「FALもよ！何で黙ってたのよ！」

「情報収集は戦場の基本よ？まだまだリーダーには遠いわね」

「う、ううううううう！覚えてなさい！！」

……走って行ってしまった。

FALが舌を見せてウィンク。

遊んでたなコイツ。

「まぁ、何だ。ありがとう」

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「はい〜お誕生日おめでとう、リック」

「え、悪いな……スパス」

「私からもどうぞ！メープルシロップです！」

「ブレないなお前！？」

「エッ、リック誕生日なの！？」

「おうネゲヴ。そういう事らしい」

「……ジェリコ！ちょっと来て！」

「ネゲヴ……？ちょっ、引っ張らないで！」

「……？」

「パトリックさん！」

「シュタイアー、どうし……聞くだけ野暮か」

「はい、誕生日おめでとうございます。一人で、部屋で、夜に、寝る前に食べてくださいね！」

「お、おう……」

「あらあら、大盛況ね」

「はぁいパトリック。愛しのサイガちゃんよ」

「キャラ変わり過ぎだろ」

「はいパトリック。私からよ」

「さんきゅ」

「……貴方から素直にお礼を言われるのは、悪くないわね」

「……あっ」

「ふふ、パトリック……お返し、期待してるわよ」

（……拙い。なんも考えてなかった）

「はい、パトリック。……ワタシもリックって呼ぼうかしら」

「お好きにどうぞ……」

「はぁ、はぁあ、間に合った、ぱと、り、っく、さん！！」

「うおぉ88式！？」

「どうぞ！」

「あ、ありがとう……」

「パトリック！！」

「ネゲヴ？どこ行ってたんだ？」

「ハッピーバースデー！！」

「オゴォ！？」

「ね、ネゲヴ！顔にめり込んでいます！」

「じゃ、じゃあ！渡したからね！」

「いてて……買いに行ってたのか」

「……手作りです」

「馬鹿な……この短時間でこれほどの物を……」

「それで……その、パトリック」

「うん？」

「………………どうぞ」

「え……ありがとう……これ、日記帳か」

「ええ。……甘い物じゃなくてごめんなさいね」

「いや……嬉しいよ」

―――――――――――――

「今日はここまで」

「ありがとう、ございました……！」

本日の立ち合いが終わった。

疲れて立てない……。

スコーチが木刀を片付ける。

一〇〇式が受け取って先に戻る。

「さて、なかなか形になってきたではないか。いくつかの技と奥義が一つ。1週間で会得とは恐れ入った」

「ぜぇ、ぜぇ……そんなもんか？」

「お前には人斬りの才能があるかもしれんな」

「嬉しくないな、そんな事言われても」

「ほれ、食え」

「これは……？」

スコーチから何やら甘い匂いのする包みを貰った。

中身は……何だこの黒いの。

豆？

「おはぎだ。うまいぞ」

「へぇ……いただきます」

ほんのりと温かい。

一口含んだ。

「……甘い」

チョコレートの様な強い甘さではなく、優しい風味。

「私からのちょっとしたご褒美だ」

「ご馳走様……」

「ははは、もう食ったか。せっかちな奴め」

「スコーチ、その……世話になった」

「何、貴様が生きていればまた会うだろうて」

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シャワーを浴びて、少しリリスの様子を見に執務室へやってきた。

「リリス」

「あ、りっくん！お疲れ様、どうだった？」

いつもと変わらない笑顔。

しかし、少し疲れが見て取れる。

「疲れてないか？」

「ううん、大丈夫だよ。書類仕事しかできないもの、これは私の戦いだから」

「……無理、するなよ」

「大丈夫大丈夫。もし何かあっても、りっくんが助けてくれるでしょ？」

「……ああ」

杞憂だったかな。

副官として傍らに立っていたG36cが俺に気付いた。

「あ、パトリックさん。誕生日、おめでとうございます」

「ああ、ありがとう。なんか祝われっぱなしだ」

「ふふ、人間にとってそういう日なのでしょう？」

それも、そうか。

ここの所まともに人間やってなかったからちょっと久しぶり。

……がたっ、と。

リリスが勢いよく立ち上がった。

「リリス？」

「今日、誕生日だったの……？」

「え？」

小声で、俯いて何か呟いていた。

どうしたのだろうか。

「ううん、何でもないよ？ごめんねりっくん。お仕事忙しくて何も用意できなかったの」

「ああ……そんな事か。大丈夫大丈夫。リリスには良くしてもらってるし気にしないよ」

「本当？良かった……また今度、皆でお祝いしよ？またケーキ焼いてあげるね」

「マジか。リリスのケーキ、美味しいから好きだ」

「うふふ、本当に食べるのが好きだね。楽しみにしててね」

「ああ」

……何でだろう。

忘れていたと言うより……知(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)、そう感じる慌て方だった気がする。

取り敢えず部屋に帰ろう。

今日はもう、クタクタだ。

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「G36c、ごめんね、ちょっと取ってきてほしい資料があるんだけど」
「わかりました。行ってきますね」

………………。

「あの女から、まだ聞き出してない事……多そうね」

………………。