Sky Blue

渡り鳥の辿り着いた未来-羽依里の誕生日-

鷹原羽依里くんお誕生日おめでとうございます！
こうして、お誕生日のお祝いが出来ること、とても嬉しく思います！

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　ケーキに立てられたロウソクの灯りだけが照らす空間。

　その火を、息を吹きかけ、消していく。

　最後の一本が消えた瞬間、静寂になり――

「「「「「「お誕生日おめでとうーーーー！」」」」」」

　店の照明が戻り、何発ものクラッカーの音が食堂に鳴り響いた。

「あ、ありがとう…！」

　人差し指で右頬を掻きながら、声を出す。

　皆に見られる中で、感謝の気持ちを伝えるのは、少し気恥ずかしい。

　島に最初に来たときの歓迎会を思い出す。

　もうあれから約二年。

　『渡りの人』と歓迎されたあの時とは、随分と状況が変わったよなー、と周囲を見渡す。

　蒼、のみき、良一、天善、が居るのは変わらず。

　それに加えて藍、カウンターの反対側には、しろはも居る。

　特に変わったのは、しろはだろうか。

　誕生日のパーティーをここで行うのが決まったとき、真っ先に、料理担当として名乗り出てくれた。

　その能力を十二分に発揮し、テーブルには、美味しそうな品々が、所狭しと並べられている。

「もー！　そんなに照れることないでしょうに！」

　当然のように隣の席に座ってきた、蒼が肩をぶつけてくる。

「いってえ！　仕返しだ！」

　無防備な腰を両手でくすぐる。

「あ、ちょっと！　く、くすぐったいわよ！　こ、こらー！」　

　唐突の刺激にあっさりと敗れ、体をくねらせる蒼。

　ついつい、二人っきりのときのノリで、熱くなってしまう。

「ほらほら、ここがいいのかな～？」

　慣れた手つきで、無防備な腰を擦っていく。

「あー、鷹原…それぐらいにしておいたほうが…」

「おーい、羽依里、後ろ後ろ…」

　のみきと良一のこちらを心配する声。

「…へ？」

　振り向けばそこに"ヤツ"がいた。

「『私の』蒼ちゃんに何をしているんですか？」

「………あ、あははー！」

　笑ってごまかしてみる。ダメかな。

「藍～！　助けて～！」

　蒼は、さも当然のように、藍の広げた腕の中へ、逃げ込んでいく。

「蒼ちゃん、もう大丈夫だからね。…羽依里さんには、あとでお話がありますから」

「ええ～…」

　赤子をあやす様に、蒼の背中を撫でつつも鬼の形相。

　いや、その子、俺の彼女なんですけど…。

* * * * *

　藍のお話をたっぷりと聴き、蒼を無事、俺の隣に返してもらったあとは、みんなそれぞれ、料理を食べつつ談笑。

「あ～、確かに…歓迎会以来よね、こうやって集まったのって」

「だろ？　妙に懐かしくてさ。あの時は、まだ名前も知らなかったっけ」

「六波羅探題と平将門とか言い合ったわね…！」

　過去の出来事を、しっかりと覚えていた蒼が、人差し指をピン、と立てて答える。

「そうそう！　思えば、ほぼ初対面の女の子相手に、よくあれだけ喋れたなーって思う」

「女子に免疫がないって言っておきながら、今じゃアレだから信じられないわね～」

「アレ…？」

　向かいに立つ、怪訝そうにしろはが訊いて来る。

「あ、あー！　えっと…その…あ、アレよ…」

　この場で言うのはまずい、ということに気付いたのか、言葉を詰まらせる。

「…蒼は羽依里と付き合って、余計にエロくなったね…」

「エ、エロちゃうわ！　って否定できないあたしがいるーーー！」

　しろはにまで言われる始末。

　もはや俺と蒼の関係は島全体の周知事項だった。

　話を変える為に、目の前の料理に手を伸ばす。

「しろはの料理は、お店の味だな…うめぇ」

「ん～～おいしっ！　これには勝てないわね」

「蒼だって料理、してるんでしょ？」

「まぁ、こいつのために、頑張ってるけどね～」

　今度は肘で小突かれる。

　腰を的確に狙ってる気がするのは、先ほどの仕返しか…？

　ここで、また反撃すると、『お姉様』の厄介になるため我慢。

「蒼の料理は、毎日食べたくなる家庭の味だから！」

「フォローありがと、しろはの料理は別格だから気にしてないわよ～」

「ふふ。やっぱり二人、仲睦まじいね、ちょっと羨ましい」

　俺達を見る、しろはの優しい笑顔。

　相変わらずぼっちを貫いているようだが、やっぱり少し変わったな、と時の経過を感じる。

* * * * *

「いや～羽依里もすっかり、島民だよな！　な！」

　いつの間に脱いだのか、普段通りの格好になっていた良一に背中を叩かれる。

「うむ。今では鳥白島の卓球神として尊敬している」

　反対側から肩に手を置かれる。

　天善からは、よく分からない尊敬のされ方をしている。

「自分でも、まさかここに居着くことになるとは思わなかったよ」

「そして～！　あの蒼と、めでたく付き合い始めるとは、やるなっ！　この、このっー！」

「あたしも、こいつと、ここまで仲良くなるとは、ちょっと思ってなかったわね」

「だが、歓迎会のときの二人は、既にかなり仲が良さそうに見えたぞ」

　過去の話で盛り上がっていく。

「だな！　確か、最初はー…」

　良一が思い出せそうで、思い出せない！　という表情をする。

「行きずりの関係」

「そう！　それ！　行きずりの関係だっ！」

　後ろで、聴いてた藍から助け舟。

　え、なんでそこまで知ってるの！？

「私が寝てるのを良いことに、蒼ちゃんを好き放題にしてくれましたね」

「あ、その節はどうも…」

「いえいえ、こちらこそ蒼ちゃんが御迷惑を…」　

「「って、ちっがーーーう！」」

　あの時、蒼と息ピッタリだったやりとりを、何故か藍と行う。

「それ、あたしのネタなんだけど…藍のキャラが最近、おかしいわ…」

「蒼ちゃん、これ、結構楽しいね」

「藍が楽しいなら、まぁ、良いんじゃないかしら！」

　そんな、島の仲間達と会話をしていると、自然と、笑みが零れてくる。

　『偶然』行き着いた、小さな離島。

　でも、そこで不思議な蝶を探す少女に出会ったのは、必然だったのかもしれない。

　運命の歯車は、からから、と廻り。

　歯車同士が組み合わさって、連動していく。

　さしづめ俺は……

　『翼を取り戻した渡り鳥』といったところか。

　決まった………。

　しばらく感傷に浸る。

「お～い！　羽依里～？」

　頬っぺたを指でつんつんと突かれて我に返る。

　可愛い指で突いていたのは蒼だった。

「蒼…ありがとう…」

　目の前に居た最愛の彼女を、抱きしめる。

「ど、どうしたのよ、急に」

「誕生日、祝ってくれるの嬉しくて」

「うん」

「あの夏のこと思い出してた」

「うん…」

「今こうして、蒼を腕に抱けるのが幸せで」

「うん………」

「まだまだ、頼りないだろうけれど、これからも、よろしくな」

「羽依里っ！」

　感極まったのか、蒼から唇を重ねてくる。

　皆に見られてるぞ、と返すこともなく。

　こちらからも、押し付ける。

　想いと想いが優しくぶつかり合う。

　触れた唇の味は、ちょっぴり涙の味がした。

* * * * *

　誕生日のパーティーがお開きになったあと。

　家までの帰り道を蒼と二人で、ゆっくりと歩いていく。

　皆、気を利かせて二人っきりにしてくれる辺りが、島の優しさだ。

「ね、羽依里。今日は楽しかった？」

「最高に楽しかったよ、ありがとう」

「ふふ。やっぱり笑ってるあんたが一番格好良いわね」

「そ、そう？」

「今日一日で、また一段と好きになっちゃったかも」

　少し駆け足で前を行き、こちらに振り返る蒼。

「ここらでプレゼントを渡してくれると、最高にロマンチックなんですけど？」

「今、そうしようと思ってたのに、何で先に言っちゃうのよ、もー！」

「蒼の考えること、分かり易すぎるんだよ。パーティー中に渡してくれないから、どうするのかと思ってた」

「こっちきて～」

　月明かりが照らす、田舎道。

　気付けば、蒼のお昼寝スポットに辿り着いていた。

　そこは、俺達の始まりの場所だった。

　俺はここで――

　眠っている彼女に出会った。

　でも、今、その彼女は俺の目の前で、しっかりと瞳を開けていて。

　小さなプレゼント箱を掌に持っていた。

「羽依里、お誕生日おめでとう！　愛してるわよ！」

　その言葉に乗せて、箱が手渡される。

「ありがとう！　ここで、開けても良い？」

「もちろん！　ささ、開けちゃって！」

　高級な包み紙を解き、箱の蓋を開ける。

　緩衝材が詰め込まれた中。

　月光を受けて煌く、銀のネックレスが入っていた。

「あんたは素材は良いんだから、もうちょっとお洒落しなさい！　自分の彼氏には格好良くなってもらいたいもの！」

　箱から取り出すと、ネックレスのトップには槌目模様が刻まれていた。

　シンプルで中々、飽きがこなさそうな良いデザインだ。

「おお～！　男用？」

「うん。メンズネックレスね！　つけてあげる！」

　蒼に手渡し、首につけてもらう。

　至近距離で感じる息遣いに、少し興奮を覚える。

「できた～！　似合ってるじゃない！　素敵よ」

「もしかして、俺に惚れちゃった？」

「惚れてるわよ。知ってるでしょ？」

「ああ」

「ふふ…」

　疑問には疑問で返す。

　何度も行ったやりとりだ。

「じゃ、帰りましょうか」

「そうだな」

　『あの夏』からもうすぐ二年。

　これが俺と蒼の辿り着いた未来だ。

　そして、それは、これからも永遠と続いていく。

　羽は依り添い、里へと帰る。

【渡り鳥の辿り着いた未来-羽依里の誕生日-　終わり】