――――遠い遠いどこかの世界。
神々が、
それは、生まれた。
――――――――
人間の手の及ばぬ森林の奥深く、打ち捨てられ、今や森の一部に飲み込まれようとしている古い砦。
その砦を我が物顔で闊歩するのは、人類種に『ゴブリン』と呼ばれる者達だった。
彼らは、この世界に蔓延る同種たちの中でもひときわ大きな群れで、周囲の村々を襲っては、略奪と蹂躙を繰り返し、その力を増していた。
彼らの群長、王はその精強な体躯からくる『畏怖』だけではなく、本来ならゴブリンには芽生え得ない『尊敬』と『崇拝』とによって群をまとめ、数多くの戦果を手にしてきた。
そんな王が、いつになく落ち着かない様子でいる。
いつもなら、砦に設けられた玉座に腰かけているか、地下につながれている
その部屋は王にとって特別な
彼がまだ王になる前に捕えた
彼を王にするために
彼に
それは王にとっては不思議な
王は
他の有象無象には指一本触れさせず、
自身の内より湧き出る
――――その
それは予感。
王が漠然と感じ取ったもの。
自分が王となってから知った、
その欠落を埋める存在の誕生。
自分と
そして、一刻か、二刻か、あるいはもっとか。
天頂にあった陽が傾き、空が茜に染まり始めたころ。
『彼女』は誕生した。
――――――――
その女は、周囲から『聖女』と呼ばれていた。
森の縁にある、辺境の小さな村。
そこにある教会に勤める『
彼女は誰にでも平等に優しく、慈愛と救済を与え、高潔な精神を持っていた。
彼女は生まれつき多くのものが
相手の思考や精神、物事の流れ、あるいは『運命』と呼ばれるモノまで。
だから彼女は他人の求めるものや、求める救いのカタチを的確に理解できた。
その人物の欠けている部分、『欠落』を埋める。
そうすることで、彼女は周りの人々を救って回った。
彼女は誰からも慕われ、聖女として称えられた。
彼女は優しかった。
その慈愛は
だから自分の運命、
彼女の眼には、
それは、隣人たちの抱えるそれとは比べ物にならないほどに深刻な『欠落』。
『欠落』は、救済の対象。
彼女にとって
そして、襲撃の夜。
村人たちを避難させ、一人残った彼女は、やって来た
彼女は、まず手始めに襲撃に来た群のリーダーに『知恵』を与えた。
『彼』は、聖女の有用性を認識すると、その利を自分以外に与えないために自分以外の
彼女はその後も、彼が望むままに知恵を与える。
群の統率の仕方、王としての振る舞い。
個として非力な彼らがより安全に生き残るための工夫。
最初は小規模だった群も、彼の力、そして知恵によってより大きく、豊かになった。
また、彼女は彼に惜しみない愛情を与えた。
体を求められた時も、不思議と嫌悪は無かった。
彼女にとって彼、ひいては
幸い、彼の庇護下にあるため、群の全員を相手にする必要はない。
王となった彼の求めるままに、全霊の愛を与えた。
そして、彼女は
すなわち
そう、彼女は王との間に『娘』を生むことを決意した。
これは『見通す眼』を持つ彼女でも難しいことだった。
まず、王と交わるたびに生まれる胎内の胚を、分解し精査する。
幾度の試行の果てに、ようやく
付け加え、分解し、失敗すれば条件を変えて再試行する。
試行を続けて数年。
ついに彼女の、そして
――――――――
その日は
彼らの王と、その
それは、それまで
母体の特徴を多分に引き継いだ
ここに、歴史上初めての