マリポタシリーズ

１ｰ2

　夏休み中の話（主にドビーとその妨害のこと）をしていれば、なつかしい愉快な家が見えてきた。

　オッタリー・セント・キャッチポール村の隠れ穴──何十年ぶりだろうか。思わず目頭だって熱くなる。

　……それは、ウィーズリー夫人の剣幕による涙と誤解されたが。

「ベッドは空っぽ！　メモも置いてない！　車は消えてる！　母さんがどんなに心配したか……」

　母より背の大きい息子たちが揃いも揃って縮こまっている。ハリーはたじろいでいる。

　ああ、ほんとうになつかしいや。このかんじ。そのうち『僕』もこんな風に叱られるようになるんだ──息子として。

　ひとしきり怒鳴り散らすと、モリーさんはふくよかな頬に愛想よくえくぼを浮かべて僕らを見た。

「よく来てくださったわねえ。ハリー、それから……あなたがマリアね？　そこの問題児たちから聞いてるわ」

「僕のこと話してくれてたの？」

「「「モチのロンさ」」」

　三人息ぴったりの返答にクスクス笑ってしまう。

　ハリーだけでなくマリアのことまで……ああ、これはうれしい。

　ダイニングへと案内されて、朝食をご馳走になる。僕らの細すぎる腕を見てモリーさんが次々とソーセージや目玉焼きを皿へ入れてくれるので、僕らは久々に満腹というものを味わった。大好きなモリー義母さんのご飯をまた食べられた事実に、またまた涙腺が緩みかける。

「ああ、あなたたちのことは怒っていませんよ。マリア、怖がらせてしまったかしら」

「いえ、いえ、こんな食事、久しぶりで……とってもおいしくて、嬉しかったんです」

「まあ……」

　瞳を潤ませたモリーさんは、ひしっと僕らをやわらかな腕に包んでくれる。

「こんなに……ロンと同じ歳だっていうのにこんなになるまでひどい目にあって……ここでは自由にしていいのよ。ご飯もたくさん食べて。私のことは……ええ、そう、あなたたちさえよければだけど──もう一人の母と思ってちょうだい」

　ハリーははじめての母性に触れて困惑していたけれど、僕はたまらず呼んでいた。モリー義母さんと。

「そう、そうよ、モリー母さんよ。かわいい子たち」

　母を取られてしまったというのに、ロンもジョージもフレッドも、嬉しそうに瞳を細めていた。あたたかい場所だ──この、隠れ穴は。

　そこに小さな女の子が現れたことで、空気はガラリと変わった。顔を真っ赤にして飛び上がってしまったネグリジェの女の子──ジニーだ。

　すぐさま消えてしまったジニーに、ロンが君のファンなんだ、とハリーへ付け加える。

　ジニー……やっぱりハリーが、好きなんだろうね。とても嬉しい、嬉しいけれど──

　その場のみんなに断って、お利口に外で羽休めしていたヘドウィグの元へと向かう。ヘドウィグは、たらふく餌を食べ満足そうに胸を膨らませていた。

　休んでいたところに邪魔してしまった僕へ、ホーと鳴く。

「……君がハリーを選んでくれた時は、さびしいけど、嬉しい気持ちの方が大きかったのにね」

　僕は、わがままだ。

　ヘドウィグの羽に鼻を埋めれば、ヘドウィグはもう一度ホーと鳴いた。

　＊＊＊

　ウィーズリー三兄弟とハリーが庭小人を投げ回しているのをぼんやり眺めていると、目の前に立つ足があった。かわいらしい小さな女の子の足だ。

「あの、あなた──マリア・ポッター？　ハリーの……」

「姉だよ」

「そう、姉の」

　小さなジニーがもじもじしながらも、はっきりした声で、隣、いいかしら、と伺う。先ほどハリーを見て、顔を真っ赤にして逃げ出してしまった女の子とは大違いだ。

　僕はといえば、幼い──かつての妻の姿に、抱きしめて頬にキスしてしまいたくてたまらなかった。

　いくつであってもジニーへの愛情はなくならない。少女だって、老婆だって、ジニーならば僕は愛し続けられるだろう。

「あたし、ジニーよ。ジネブラ・ウィーズリー。あなたの一つ下で、だから今年ホグワーツなの。もう入学許可証が届いたわ。飛び上がるくらい嬉しかった。去年、兄たちがみんな汽車に乗っちゃって──一番上と二番目の兄はちがうけど──あたし、とっても悔しかったわ。あたし、ホームにいたの」

　知ってるよ。君を見るために、見送りもないのに皆みたいに窓から身を乗り出したんだ──とは、言えなかった。言えないから、そっと頭を撫でてみた。

「おめでとう、ジニー。これからよろしくね。ホグワーツでも仲良くしてくれる？」

「もちろんよ！　あたし、あなたのこと、ロンから聞いてるわ。しっかりもので、みんなの憧れで、ハリーと仲良しで──そしてとってもかわいい！　でも、女の子らしくないの」

　ふふふっと細められた明るい茶色の瞳に、きゅうっと胸が締め付けられる。

　勝ち気だけど、ハーマイオニーとはちがってイタズラっぽいあなたのその笑い方が好きなんだ。

「ママが喜んでたわ。うち、男兄弟ばっかりで女の子はあたし一人なんだけど、兄さんたちの中で誰か一人くらい女の子でもよかったのにって、ずっと思ってたんですって。だから娘が増えて嬉しいのよ。ママったら、どれだけ子供を増やすつもりなのかしら」

　楽しそうに話しながらクスクス笑うジニーに相槌を打つ。

　表情のひとつひとつがかわいくてたまらない。そしてこの時間が愛しくてならない。

「でも、ほんと──あなたも赤毛だから──あなたの方が赤みがつよいけど──でも、だから──つまり──」

「お姉さんみたい？」

「……そう」

　照れくさそうなジニーに、今度こそやわらかく抱きしめた。

「君が──君がそう思ってくれるなら、僕は君の姉さんになりたいよ」

「ほんとに？」

「うん。ハリーとジニーが、僕のかわいい弟と妹」

　一瞬不思議そうにして、それから意味を理解したジニーは、再び顔を真っ赤にして、そんなんじゃないのよ！　と叫んだ。それにロンとハリーが庭小人を投げながらきょとんと振り向くものだから、ジニーはもうたまらなくなって僕の背に隠れてしまった。

　そこでからかった本人を頼ってしまうところが、ジニーのかわいいところだ。そしてそれは愛娘リリーにまで受け継がれるのだ。

「ジニー」

　林檎みたいな頬を膨らませているジニーに謝りながら腕を広げてみれば、ジニーはしかたないわね、なんて顔で飛び込んできてくれる。

　かわいいジニー。『僕』の愛した人。今だって愛してる、『僕』だけのジニー。

　ハリー・ポッターの妻の、ジニー・ポッター。

　そして僕は──マリア・ポッターだ。

　きっとハリーはジニーに恋をするだろう。ジニーを愛するだろう。僕のことなんだもの、わかるよ。

　そしてジニーも、ハリーを一途に見つめ続けてくれるだろう。

　わかっていた。わかってるはずのことだった。

　僕が女の子だからじゃない。──僕は、『ハリー』じゃないから。ハリーじゃない僕に、ハリーを想ってくれているジニーとの未来はない。

　ならば、愛そう。ハリーを愛してくれるジニーを。

　ハリーとジニーを見守ろう。二人から生まれてくるだろう子供たちを我が子のように慈しもう。たとえば彼──シリウスのように。

　誰かを想うのに──立場なんて関係ないんだ。

　あなたの『夫』でなくても、あなたたちの『父』でなくても──僕は僕の守りたいものを、愛したいものを見つめるから。

「一生独り身か」

「え？」

「ううん、ジニーはかわいいなって」

「ロンからあなたの話を聞いていなかったら、嫌味かと思うところだったわ」

「ええ？」

　アーサー氏の帰宅を知らせるモリー母さんの声に二人とも立ち上がる。手を繋いで、ふふふっと笑い合う。

　この小さな手が悲しみに濡れないように──僕はこの世界を愛そう。