狐ちゃん奮闘記

第27話

　なんというか、すべてのことに対してきっと正解はないのだろう。

　ヒーローだなんだと言ってしまって、結局のところどいつもこいつも浮かれてしまっているだけだ。ぼくにはそうとしか思えない。正義だなんだ、少し皮を剥いでみると見えだすのは汚さだけだ。

　全員が全員、ろくでもないやつらでしかない。だからこそ理解できない。ヒーローと言う存在の意味を。意義を。まだ自らの心に忠実なぶん、自分たち敵(ヴィラン)のほうが100パーセントマシだ。だからこそ理解しない。興味もない。

　肯定もしない。だが否定する。いわば心の中まで暴いてしまう自分が異端なのだろうか。あるいはそうではないのか。思考を紐といていけば、果たして本当にそこに答えはあるのだろうか。

　いや、ない。あるわけがない。腐った論理を切り落として、人は呼吸を続けなければならない。それは言わば終わりのない遠泳。ただ疲れ果て、死に至ることを待ち続けるだけ。

　人生なんて、ろくな意味を持っていない。すべてを喪失している。だからこそぼくには、その生き方を握りつぶせるような、弔の光に見惚れたのかもしれない。

　わからない。脳みその小さい狐にはなにもわからない。わかることさえわからない。

　人のように多彩な感情も持ち合わせていない。だからなにもわからない。善悪でさえも、そんなことに興味はない。

　免罪符にするつもりはないのだけれど。

　───だから、今日もぼくはいつものように人を殺す。

◇

「おはようございます、オールマイト」

　と、白々しくもぼくは言った。その姿に、疑問を持ちつつオールマイトは警戒を解かない。その拳は固く、ぼくなんかかんたんに吹きちらしてしまうだろう。

　恐ろしいなぁ。なんて思いながら、ぼくはお辞儀をしておいた。

「……君は、なんだ？」

「やだなぁ。いわゆる敵(ヴィラン)ですよ。当たり前じゃないですか。そりゃあ、こんな場所にいる時点でそれでしかないのはわかりきってるでしょうけど」

「違う。そういうことを聞いているんじゃない。君(・)は(・)な(・)ん(・)だ(・)」

　勘がいいのか、なんなのか。ぼくに対して、なにかの違和感を覚えているらしいオールマイトはよくわからない。ぼくが人ではないことに気づいているのか、そうでないのか。心の声は不鮮明だ。感情だけしか伝わってこない。

　精度を上げたほうがよかっただろうか。そのほうがきっと役に立つのに。

　まぁ、後悔は先にはできないし、今後すればいいだけだ。

　個性を発動する。

「脳無、やれ」

　動き出しに合わせて、弔が脳無に命令した。体を最大限に強化したぼくより、少し速い程度の速度だ。このクラスの脳無は生産が難しいので、他はここまで強くはない。

　ただ数はたくさんあるらしいので、あんまり困ることはないだろう。

　脳無がオールマイトを殴り飛ばした。そこを上から踏み潰す。動きに拳を合わせられたが、だからといえ今のぼくは生命力のストックがある。だからこそ、拳を受けても全然耐えられる。

　地面に墜落するオールマイトは、腕を地面に放つ風圧で下に待ち構えていた黒霧を弾き、着地する。

「……キミら、なんで今まで私を襲撃してこなかったのかな」

「時期は見計らうものだろ」

　弔が答える。脳無がオールマイトを殴りつける。当たり前のようにその姿を吹き飛ばし、植えられている木々をへし折った。

　攻撃を受けきった体勢で固まっているオールマイトが、肩で息をしている。ああ、そういえば活動限界だの、なんだの言っていたような気がする。しっぽのない感覚に違和感を覚えながら、ぼくはそんなことを思う。

　脳無が突貫する。それを、オールマイトは正面から殴りつけ、吹き飛ばした。あの脳無はショック吸収も持っていたはずだが……などと思っていると、

　体が不意に凍りついた。

　氷の個性……誰だったか。轟焦凍だ。そうだそうだ。ぼくの体はものの見事に凍っている。身動きを取るのも危険かもしれない。

「俺らのこと無警戒はさすがに嘗め過ぎだ」

　体を動かそうとする。いちおう、氷漬けになったとして体は動かせるらしい。無理して氷を破壊する手段もあるが、そんなことをせずとも正統派な攻略方法はある。

　体に火を纏う。それだけで、氷はあっけなく溶けてしまう。

　濡れた体が冷たい。体の中に火を灯して体温を調整した。

「そういや忘れてたなー。弱すぎだもんね」

「……テメェ」

「事実じゃん。なにが悪いの？　弱いじゃん。やーいざーこざーこ。それでヒーロー志望？　フィクションも大概にしとけよってかんじぃ」

「後悔すんぞ」

　───大氷結。

　巨大な氷の塊が、突如として出現する。極端な大きさだ。USJの天井を貫いてしまうほどの氷塊。

　しかし、自分から視界を削ってしまうあたりやはりヒーロー候補生とはいえ弱い。変身で体を本当の姿───小さい狐の姿に戻す。久しぶりの四足歩行だが、それに違和感はない。

　そりゃあそうだ。ぼくからすれば、二足歩行のほうが変なのだから。だからこそ、こちらの体のほうがよく馴染む。

　こちらの姿のほうが、ぼくの能力は高い。

　そしてこちらの姿のほうが───小さいぶん、相手の意識の虚を突ける。

　氷塊を乗り越え、背後に回り、元の姿を作り直す。

「な───」

　そして、足を切り飛ばし、動けないようにして、

　そのまま心臓を抜き取った。

　握りつぶす。

　生きるのに必要不可欠な器官を潰された轟くんは、血を吐いて地面に倒れた。

「と───轟！？」

　あんまり好きじゃないが……今手に持っているものを、口に含む。人の肉を喰らった。生命力が多く充填されていくのを感じる。さすが、ヒーロー科。優秀な個性だ。だいたい蘇生四回ぶんの生命力の回復ができた。

　近くにいた少年たちに目を向ける。

「……轟ちゃん……？」

「お、おい！　梅雨ちゃん！　見るな！」

「う、嘘だろ……あの轟が瞬殺だぜ……？　勝てるわけないじゃんかよ……」

「……心臓を……喰った……？」

　指差し確認。梅雨ちゃん、切島くん、えーと……峰田実、尾白猿夫。

　四人。轟くんや緑谷くんと比べると劣るが、それでも十分食べごたえのある相手であることには間違いない。とはいえ、轟くんを心臓だけで済ませるというのも勿体ないし……どうしようか、と悩んでいると、オールマイトが氷塊に叩きつけられ、こちらへと吹き飛んできた。

「……ぐ、ぐ……敵(ヴィラン)め……」

「お、オールマイト！」

　切島くんが、ほとんど絶叫にも近い声音で言った。

「轟が……轟が！」

「……な……」

　オールマイトが、倒れた轟くんを見て、ぼくを見る。そこで、固まった。

「……敵(ヴィラン)……」

　脳無がその姿に襲いかかる。背後を見ることもなく、オールマイトはその体を殴り飛ばした。

　見れば、脳無がダメージが入っているようなそぶりを見せている。ショック吸収の上からダメージを与えた、ということだろうか。これだからパワータイプは恐ろしい。

　でも、それでもぼくは悪くない。元はと言えば───ぼくを苛立たせた爆豪勝己のせいでしかない。彼曰くそうだ。

　弔たちの目的がぼくだったから、全てはぼくが悪いらしい。

　ぼくが殺すことを決意したのは、彼のせいだ。

　だからぼくは悪くない。結局、悪いのは爆豪勝己だ。だから恨むならぼくではなく彼を恨むべきだ。それが筋というものらしいから。

「貴様は───人の心を持っていないのか！！」

「うん、そうだよ。だってぼくは人じゃないし」

　言った直後、顔面を殴られる。殴り飛ばされる。人の拳が顔に当たり、その衝撃で宙に浮くというのは意外にひさしぶりな経験だ。大きく吹き飛び、着水。

　水難エリアまで吹き飛ばされたようだった。浮き上がってみると、少し離れた位置に弔と黒霧の姿。垂れてくる水が鬱陶しいので、炎で乾かしながら、垂れてくる前に顔を振って水を弾く。

　服が濡れてすこし気持ち悪い。さっきから濡れてばかりだ。変身し直したらそれもリセットされるが……けれど、そのためだけに変身するのは勿体ない。

「ねーねーとむらー」

「血ィ拭け」

「やだ。生徒ひとり殺せたの！　褒めて褒めてー？」

「……どの生徒だ？」

「氷使い！」

「……脳無を殺してたやつか。ナイスだ」

　弔が頭を撫でてくる。体が冷たいから、その手がなにより温かい。久しぶりに撫でられた。ちょっとうれしい。

　ふと、弔の手が止まった。なんだと思うと、オールマイトが脳無を空の彼方へと吹き飛ばしている姿が見えた。

　攻略法としては間違ってないが、しかし……さすがに馬鹿なのではないかと思う。オールマイトは活動制限があるらしい。それがあるのに、何発も殴って脳無を吹き飛ばす。

「やはり衰えた。全盛期であれば5発も撃てば充分だっただろうに……300発以上も撃ってしまった」

　───完璧に悪手。相手の判断ミスだ。

「……チートが……」

　連打はそれだけ体力の消耗を招く。相手はそれこそ血を吐く覚悟で戦っていたのだろう。元々疲弊しきっていた敵だったのだ。さらにそこからまた消費の激しい行為を重ねればどうなるか。

　判断力の低下を招く。

　ぼくは駆け出した。それこそ、脚力を最大限まで強化して。生命力が十分以上に存在するのだ。だから、ほんの一瞬で移動を終えることができる。そして、腕を強化する。少しだけ変身を混じえ、刃のように爪を作り上げる。

「しまっ───」

　オールマイトの声は、焦っているもののそれ。

　狙うのは、意識のない緑谷くんと相澤先生を守るように立っている爆豪くん。

「───待て」

　あまりに遅い言葉だった。その声が聞こえてくる前に、

　爆豪勝己の両手両足を切断した。

◇

　倒れた爆豪くんの首に手を当てると、オールマイトはぴたりと静止した。ぼくはにっこりと笑いかける。

「……なんだ、人質が通用するのか」

　弔が言った。

「取引しようぜ」

「……なんだと」

「呑んだらそこのガキの傷、治してやるよ。うちのお姫様にはそれができる」

「…………姫様？」

「あー……知らねぇのか。死染妖狐だよ。お前も知ってるだろ？　あの回復なら、四肢欠損だって治せるからな」

「…………死染少女に、なにをした」

「何って……しょぼくれて一人で泣いてたから、回収しただけだ」

　弔が平然と嘘を吐く。

　その言葉に、爆豪くんが砂を噛んだような表情をした。心の声が流れ込んでくる。どうやら自分のせいだと思っているらしい。粗暴な態度であるが、意外と根は素直なのだろうか？

　少しだけ溜飲を下げる。

「なんでだろうなぁ……イレイザーヘッドが苦手とする正面戦闘をしてまで遠ざけた死染妖狐を一人にしたのは誰なんだろうなぁ！」

　弔は笑う。特に事情を解説してはいないのだが……と思って、そういえば茶味を黒霧が回収しにいっていたか、と思い出す。

　そのときに諸々の事情を聞いたのだろうか。しかしそれほど多くのことを説明したわけではないのだが……。

　と、いうか恥ずかしい。これじゃあぼくが完全に逆ギレしてるようじゃないか。そう思うと、ぼくを見る黒霧の視線がどことなく生暖かいもののように感じる……。

　忘れよう。

「……要求はなんだ」

「お前、俺に殺されろ」

「……………………」

　オールマイトが、黙る。少し考えるようにして、

「……わかった。好きにするといい」

　その拳を解く。爆豪くんの心が、大きく揺れた。それがおかしくてたまらない。あれ、ぼくってこんなに性格悪かったっけ？　と思うが、そんなことはどうだっていいのだ。

　感情なんて、結局はどれも意味がないし。

「きみのせいだね」

　ぼくは笑った。爆豪くんが、歯が砕けるほどに歯を食いしばる。しかし彼には何もできない。足も、腕もないから。彼の個性は手のひらを必要とするものだ。個性が腕のない状態に慣れていない以上、この土壇場で進化することはない。

「くふふ」

「───と、思ったが」

　弔がそう続けた。手を離し、こっそり変身し　て四肢を治すつもりだったぼくは、その言葉に面食らう。確実にオールマイトを殺せる機会だというのに、なにをするのだろうか。

「やっぱりやめた。お前、覚悟決まってるもんな。自分が死ぬことを受け入れようとしてるもんな！」

　だから、と続け、弔はぼくに手招きする。爆豪くんを捨て、ぼくは弔に近づく。

　頭を撫でられた。そのまま、頬を撫でられる。今日は珍しくスキンシップが多い。これはテンションが上がっているのだろう。

　笑いながら、弔は言った。

「取引の話は嘘だ。そいつは今後一生身体障害者！　自分一人じゃなにもできず、だれかの手を借りないと生きられない！　……はははは、傑作だろ？　個性はもう死にスキルだ。掌じゃないと爆破できないもんな！　順風満帆な人生がたった一瞬でゴミになる！　これほど愉快なことはない！」

　最後に。

「残念だったな平和の象徴。お前がここにいるからガキどもはそ(・)う(・)な(・)っ(・)た(・)。そのことを存分に悔いて死ね」

「───こ、の───」

　弔は笑った。ぼくも笑った。

「敵(ヴィラン)共おぉぉぉぉおおおおおぉおおおおおおおおおお！！」

　怨嗟の声さえ心地よかった。弔が笑っているから。

　ああ、世界は最高だ。だって弔が楽しんでるもの。

---

　狐さん、一応いままで精神面の幼さを意識しつつ書いてきました。
　知識だけ無駄にあるからそこで大人っぽいと判断されてた感じになります。