ソードアート・オンライン ～戦い続けるは誰が為に～

第5話：再会、新たな道

それから、どれくらい歩いたか。

シグレ達は、雰囲気が変わりそうにない樹海の中を、ただ彷徨うように歩き続けていた。

「これ…もしかして迷ってるんじゃ……」

フィリアの懸念に、シグレは返さない。

その可能性が否定できないほど、歩き続けていたから。

とはいえ、実際に樹海がそれほどまでに広い可能性もある。

いずれにしても、このままではまずい状況なのは変わらないのだが。

そんな感じで歩いていると。

「…？」

シグレが立ち止まり、前方を注視する。

「わぷっ！？」

フィリアは気づかなかったか、シグレの背中にぶつかり、変な声が出る。

「…どうしたの、シグレ？」

「……転移だ。何かが…来る」

フィリアが尋ね、シグレが答え、指さす先を見ると、そこには二人も見慣れた転移の光。

先ほどまでそこに何もいなかったということは、ここに転移してこようとしていることになる。

シグレが刀の柄に手をかけ警戒をし、フィリアもそれに倣って警戒する。

…やがて、そこに現れたのは。

「……キリト、か？」

全身黒ずくめの見慣れた姿に、シグレが声をかけると、相手は驚いたように。

「シグレ…！？お前、なんで…あの時…え…？」

振り返り、シグレの姿を確認すると混乱を露にする。

75層での出来事を見ていた彼にとっては、混乱しかなかった。

そんな彼…キリトを見て、シグレは警戒を解く。

平然とするシグレ、混乱するキリト、状況が理解できないフィリア。

一度、状況の整理が必要だろう、と誰もが思い、一度安全な場所で話をすることにした。

そうして、キリトとシグレで状況を整理し、それをフィリアに説明する形で話を進める。

「…つまり、二人は知り合いで…75層でシグレは一度死んで…え？じゃあなんでシグレは今ここにいるのよ？」

とはいえ、情報量が多すぎるのか、フィリアは混乱を隠せない。

「確かに俺はあの時、アスナに貫かれて死んだはずだった。だがそこからの記憶はない」

「俺も、確かに見た。お前が光の粒になったのを。けど…そのお前の光の粒を、謎のアバターが取り込んだ。お前は…そいつに取り込まれたはずなんだ」

「だとすれば…俺は何だ？」

キリトが知る、シグレのその後。

謎のアバターに取り込まれたのなら、今ここにいるシグレは何なのか。

キリトとシグレはそれに、答えが出せない。

「…でも、シグレはシグレなんでしょ？…とりあえず、それはそれでいいじゃない」

「そうは言っても…」

「たとえ、今のシグレの体が偽物だとしても、持ってる記憶やらなにやらは本物…それ以前に私たちの体はそもそも偽物なんだし今更じゃない？」

フィリアの言葉に、キリトは苦笑しながら確かに、と返す。

当事者のシグレはどこか腑に落ちない様子だったが、やがて考えても結論は出ないと悟ったのか。

「……なら、そういうことにしておく」

溜息交じりにそう、返すのだった。

「ま、いいか。シグレが生きてたってのが…一番大事なことだしな」

そう、結論付けてキリトが立ち上がる。

「…帰ろうぜ。お前がいなくなって、落ち込んでるやつがいるんだ…元気づけてやってくれ」

「……そうなのか」

「あぁ。アスナはお前を殺したっていう罪悪感が強いみたいだし、サチとストレアも部屋から出てこなくなってるんだ。サチには黒猫団の皆がいるけど…な」

キリトはそこまで言って、少し暗い表情になる。

一時期は葬式みたいな雰囲気だった、と語るキリトの言葉が全てなのだろう。

とはいえ。

「それは構わないが…その前にやることがある」

「やること？」

「あぁ……お前は、この近くで安全エリアを見なかったか？」

「いや、見てないけど…どうかしたのか？」

シグレはキリトの問いに答える。

フィリアとともに、スカルリーパー…75層のボスを撃破した事。

助けてくれた彼女を、安全エリアに連れていくと約束した事。

シグレはその約束を反故にするつもりはなかった。

「…そういうことなら、みんなでアインクラッドに行けばいいじゃないか」

「……」

突拍子もないようなキリトの案に、シグレとフィリアが一瞬言葉を失っていると。

『「ホロウ・エリア」データ、アクセス制限が解除されました』

そう、無機質なアナウンスがどこからともなく流れたのだった。