ソードアート・オンライン ～戦い続けるは誰が為に～

第13話：たとえ弱くても / Sachi

*** Side Sachi ***

「サチ…大丈夫か？」

そう、声をかけてくれたのは、黒猫団のみんなだった。

「うん…ごめんね。私は…大丈夫」

一人でいたところに声を掛けられ、一瞬返答に迷う。

きっと、シグレがいなかったら、私たちは…

……私たちは、きっと、死んでしまっていた。

27層でのトラップの事。

あの時のことは、もうきっと、忘れられない。

それは、ここで…この世界で、死ぬ恐怖。

けれどそれ以上にあったのは、皆を、失ってしまうという恐怖。

あの時、皆に手伝ってもらいながら突撃した時。

シグレのHPはあとほんの僅かだった。

私達は、二度も彼に助けられた。

にも拘らず、私には、彼を助けられなかった。

「…ねぇ」

「？」

「どうして…シグレは、死ななきゃいけなかったの…？」

あの時に、嫌というほど感じた恐怖。

シグレを失ってしまうという恐怖。

この恐怖を現実にしたくないと、彼を必死に追いかけて、追いついて。

けれど、シグレが敵であるという宣言をしたあの時。

アスナと決闘をする時。

アスナのソードスキルがシグレを貫く寸前。

幸か不幸か、私には見えてしまっていた。

シグレは、笑っていた。

「っ…」

その意味を、察してしまった。

あの時、自分の身を挺して、黒猫団を守ろうとした姿が重なる。

だから気づけてしまった。

シグレは、あの決闘で、勝つつもりはなかった。

負けて…皆を、現実に返すために。

けれどそれは、未だ叶っていない。

76層への到達、という報酬のみで、未だにこのゲームは続いていた。

「…うん」

だったらせめて、私は、戦いたい。

シグレの遺志を継いで、なんて言うほど私は強くない。

戦いの強さも、心の強さも、シグレには敵わない。

…それでも、私は、貴方の隣で、共に戦いたいと思っていた。

それはもう、叶わないけど。

「…ごめんね、皆。もう、大丈夫だから」

こうして支えてくれる皆のためにも、私は、ちゃんと立って、前を見て歩いていくから。

皆と一緒に、絶対無事にこのゲームを脱出する。

貴方はその強さで、すごく遠くに行ってしまったけど。

私はシグレのような強さはないけど。

まだ、戦うのは怖いけど。

もうこれ以上、大切な何かを、失いたくないから、私は戦う。

…あの時、シグレが教えてくれた事。

ちゃんと、覚えてる。

「……そっか、ならいいんだ」

「ごめんね…」

私はきっとまだ、守られる側、なのだと思う。

でも、それでもいつかは、ちゃんと守れるように、頑張るから。

だから…少しだけ。

ほんの少し、疲れちゃった時は…シグレのことを思い出して、少しだけ泣いても、許してほしいなって。

「…そろそろ晩御飯だっていうから呼びに来たんだけど…どうする？」

「うん…行くよ。ちゃんと食べて…頑張らないと、だもんね」

ちゃんと笑えてたかな。

あ、みんな少し心配そうな顔。

……まだまだ、だなぁ、私。

*** Side Sachi End ***