ソードアート・オンライン ～戦い続けるは誰が為に～ 作：アルタナ
戦いが始まる頃。
「はぁ、はぁ…」
「…ここまで来れば、大丈夫だよね」
少しの間全力疾走したせいか、息を切らすストレアとフィリア。
そんな二人に。
「…どういうつもりだ」
シグレは詰め寄る。
「俺は言ったはずだ。邪魔をすれば殺す…と」
覚悟は出来ているのだろうな。
シグレの目はそう語っていた。
けれど、もはや二人はそんなシグレの勢いに怯むこともなく。
「…出来ないよ。シグレにアタシ達は…殺せない」
「……」
真剣な目でストレアがシグレを見返す。
「…知ったような口を。お前が俺の何を知ったつもりだ」
「……わかんないよ。シグレは何も話してくれないから…なんにも分かんない」
でもね、とストレアは続ける。
「それでも…ずっと、傍にいて、ずっと見てたから。だから…分かることもあるんだよ」
「……表の面なぞ、いくらでも作れる。仮に分かっていたとしても、それが真実である保証は、どこにもない」
シグレは言いながら、フィリアに視線を向ける。
「お前なら、分かるだろう。俺が過去にした事を聞いて…それでも印象は同じだったか？」
「っ…」
シグレに問われ、フィリアは答えに詰まる。
それこそが何よりの答えだった。
そんなフィリアを見てから視線をストレアに戻し。
「…こういうことだ。お前が俺にどういう印象を持っているかは知らないが…俺を信じたところで、碌なことにはなるまい」
「……たとえそうだとしても。アタシはシグレを…信じるよ」
ストレアに対し突き放す物言いを続けるシグレだが、ストレアも怯まない。
「たとえ本当のシグレが残虐で極悪非道な悪党だったとしても、アタシはいいんだ」
そこまで言い、ストレアは少しだけ表情を崩し、笑みを浮かべる。
「だって…シグレは、何度だって助けてくれた。時には自分を犠牲にして、助けてくれた…これは、シグレがどれだけ否定しても、変わらないよ」
事実だもん、とストレアは笑う。
「…だから、アタシは信じてるんだ。シグレがどんな人であったとしても、誰かを思う、優しい心を持ってるって」
「……」
あまりに自信満々に言われ、虚を突かれたように言葉を失うシグレ。
「ストレアだけじゃないわよ。私もそう…あんたの過去の話を聞いて、確かに印象は変わったわ」
フィリアも怯まない。
「…でもね。このホロウ・エリアで…私は確かに、シグレに守られてたよ」
「……」
「ずっと…前に立って、戦ってくれたから、こうして今も一緒にいられる。自分がそんなにか弱いなんて思わないけど…それでも、ありがとう」
お礼を言いながらも、けど、と続ける。
「だけど、私も、ストレアも…守られるだけのか弱いお姫様じゃない。私達だって…シグレを、守りたい」
その視線は真剣にシグレを見据えてこそいるが、どこか儚さを感じさせる表情。
その表情は、今にも泣きそうであったが。
「…守りたいんだよ、シグレ…貴方を…！」
フィリアの必死の訴えに、シグレは何も返さない。
…返せない。
フィリアから視線を逸らし。
「………俺には、何も守れない。自分の親すら、守れなかった……その仇すら、討てなかった」
自分には何の力もない。
だから、自分の傍にいれば、いつかは傷つく時が来る。
だから、遠ざけたかったというのに。
「ちっ…」
何故、こうなってしまったのか。
いつから、こうなってしまったのか。
二年の時をかけた全ての結果が、今は恨めしい。
しかし。
「…どれだけ憂いでも、過去は変わらない…か」
シグレはゆっくり溜息を吐いた。
言いながら、シグレは二人に向き直り。
「だからといって…未来に希望を持てるほど。誰かを信じられるほど、俺は出来た人間じゃないが…な」
この先どう生きればいいかなど、分からない。
多数の死を目の当たりにしたせいか、己の死というものに対する恐怖も感じない。
だから、この世界で死のうと、どうでもよかった。
しかし、そんな自分を助けるなどという物好きが現れてしまったのなら。
「…いいだろう。なら俺は、お前達を…俺を仲間だと思う者全員を、この世界から脱出させる」
この理不尽な仮想世界から、本来生きるべき世界へ。
たとえ、自分がどうなろうと。