ソードアート・オンライン ～戦い続けるは誰が為に～

第18話：嵐の前の交錯 - II

そうして向き直った先にいたのは、印象的な銀髪。

「……」

リズベットの真剣な表情に、皆も息を呑む。

そんなリズベットは対峙し、声を詰まらせながら。

「…えーと」

「……？」

言葉を続けないリズベットに訝しげな表情を浮かべる。

やがて、その無言に耐えかねてか。

「……誰だっけ？」

そのリズベットの一言に、言われた本人を含めた皆が呆気にとられる。

「ぷっ…ふふ……っ！」

堪えきれなかったアスナが噴き出し、それを皮切りに。

「そりゃないだろリズベットさん？…く、くく……」

「わ、笑っちゃ駄目だよおにいちゃ…ん…！」

そんな兄妹のやりとりに皆が笑い。

「……はぁ」

シノンは頭を押さえて溜息を吐く。

「自殺願望があると見ていいの…？」

わなわな、と震えながら光剣の柄をとる女性、改めヴェンデルガルト。

若干俯いた表情は窺えないが、なんとなくどんな表情なのかは想像できていた。

「わ、忘れてたわけじゃなくて！その、結構長い名前じゃない？だから、なんというかその…ね」

慌てて弁解するリズベットに、ヴェンデルガルトは一つ息を吐き。

「…貴女は」

「え…？」

「出るの？」

ヴェンデルガルトの声色が落ち着いた事に安心しながら、リズベットは頷く。

「…え、えぇ」

「そう」

ヴェンデルガルトはリズベットを睨みながら。

「…予選だろうと、本戦だろうと……見つけたら真っ先にあんたは殺す」

「だからごめんってば！」

半泣き状態のリズベットから視線を逸らし。

「……それはそれでいいとして、聞きたいことがある」

「何だ？」

「あいつは…出る？」

ヴェンデルガルトはキリトに問いかける。

あいつ、が誰を指しているをわからない人物は、ここにはいない。

「…聞いて、どうするの？」

一歩前に出て、ストレアが尋ね返す。

その視線は、真剣なものだった。

「……」

少しの視線の交錯の後に、ヴェンデルガルトが先に視線を逸らす。

「…知れたこと。私は復讐の為にずっと奴を追い続けてる。それが仮想世界だろうと、何も変わらない」

「アタシは……守るために、追い続けてる。それが仮想世界でも、ね」

そんなやり取りをする。

「違うよストレア」

「え？」

「私たち、でしょ？」

ストレアにフィリアがそんな訂正をしながら笑いかける。

そんなフィリアに、そっか、と彼女も笑う。

「……まずは、貴女達を倒さなくちゃならないということだけは、理解した」

二人の様子に、ヴェンデルガルトは溜息を吐く。

やれやれ、といった様子で。

「ちょ、ちょっと待って」

踵を返し、歩き出そうとするヴェンデルガルトをユウキが止める。

「…何」

「あの…その、ですね」

振り返らず、肩越しにユウキに視線を向けるヴェンデルガルト。

ユウキはそんな彼女に若干威圧感を受けながら。

「……ボクには、どうしても信じられないんです。あの人が…平気で人を殺す、なんて」

「信じる信じないは貴女の勝手。けど…あいつは、私の両親を殺した」

どうあっても、その事実は消えない。

どうあっても、許すことはできない。

そう、ヴェンデルガルトの眼は物語っている。

「でも、あの人は……どうあっても許されないことをしたはずなのに、ボクの命を救ってくれた」

たとえ本意ではなかったとしても、生かしてくれた。

たとえあの人が、人を殺すことができる人だとしても、最後まで信じる。

そう、ユウキの目は物語っている。

「………そう信じるのなら、信じればいい。別に私はそれを否定しない」

ユウキにとっては意外に感じたヴェンデルガルトの言葉。

ユウキの驚きに構わず、ただ、と言葉を続ける。

「どちらかが真実だとしても……その事実を見せるのは、私でも貴女でもない、あいつ自身」

その真実を知るために、私は追い続けている。

そう、はっきりと言い切る。

「…その真実を知った時、貴女はどうする？」

「……」

「私は、真実がどうであろうと…敵討ちの為に、奴を殺す。私はその為にこれまで生きてきた」

止められるものなら、止めてみればいい。

それを言い放ち、今度こそ視線をユウキから逸らした。

「……また明日。運が良ければ会いましょう」

それだけ言い残し、ヴェンデルガルトは歩き出した。

………

……

…

「…そこのピンク頭だけは、何があろうと必ず殺すけど」

「ひいぃ！？」

…そんな置き土産を残して。