ソードアート・オンライン ～戦い続けるは誰が為に～

第23話：ワガママと、不安 / Sachi

** Side Sachi ***

翌朝。

「シグレは一人で…？」

ケイタの言葉に、一瞬言葉を失う。

昨日あんな事があったばかりだというのに、あの人は。

「ねぇ、私…」

「追いかけたい、だろ？」

私の言葉に、ケイタは分かっているかのように尋ね返してくる。

「サチは、まぁそう言うだろうなって思ってたよ」

「じゃあ…！」

「…けど、追いかけられるのか？」

「っ…」

ケイタの指摘に反論できない。

実際のところ、シグレが攻略に本気で挑んでいるとしたら、ただ足手まといになるだけ。

いくらシグレに鍛えてもらったからといって、実戦となれば話は別。

そんなことは分かっている。

「…正直なところ、そういう意味では俺たちも追いかけるのは反対だ」

「そうだな。俺たちが閉じ込められた時に、正直思い知らされたよ…シグレとの実力差ってやつ」

「それに、シグレが助けてくれた命だから、無駄にするわけにいかない。それはサチだって同じだろ？」

テツオ、ササマル、ダッカーの言葉に言い返せなかった。

彼らの言っていることもわかるし、私が無理にシグレのいる場所に飛び込めば危険は大きいだろう。

「…だったら、俺とアスナが同行するっていうのは、どうだ？」

歯痒い思いをしていると、その晩はお礼も兼ねて泊まってもらっていたキリトに提案される。

「俺と、アスナで、サチを守る。その上でシグレを探す。安全マージンは考慮するし、絶対に無茶はさせない…どうだ？」

「でもなぁ…」

キリトの提案にケイタは渋る。

実際のところ、彼らはキリトやアスナの実力をよく知っているわけではない。

だから、守るといっても彼ら自身が伏してしまえば、その瞬間私が危険なのでは、と。

「…それにきっと、無理に止めていたら、きっと1人ででも飛び出して行っちゃうわ…そうでしょ？」

「……そうかも」

アスナの言葉に私は申し訳なくなるも、それを否定できなかった。

ほんの少しとはいえ、彼を知って、その内に芽生えたこの想いは、捨てたくないと思ってしまったから。

「…貴女の想いも分かるから、今は味方してあげる」

「ありがとう…アスナ」

小声でそう言葉を交わす。

女同士の会話だから、他の皆に聞かれたくなかった。

「…やれやれ、こっちの負け、だな」

「ケイタ…」

本当にやれやれ、といった様子で頭を掻くケイタ。

「…ごめんね、我侭言って」

「いいよ。ただ絶対に…皆で生きて、ここに帰って来いよ？」

「うん。絶対に帰ってくるから…シグレと一緒に」

そうして、私は月夜の黒猫団に見送られ、キリト、アスナと一緒に行動することとなった。

ギルドホームを出て。

「…ところで、どうやって追いかけるの？」

アスナの問いに、考えあり、と言わんばかりに。

「もしあいつが攻略を進める気なら、攻略組の足に合わせることなくどんどん上層に進んでいくはずだ。だったらおそらく今は…」

「…49層」

「そんなところのボスに1人でなんて…そんなことしたら…！」

「あぁ…いくらシグレでも危険すぎる。急ごう！」

キリトの言葉が真実かどうかは分からない。

けど、それでも可能性があり、それに命の危険が伴っている以上は、行かなくてはならない。

*** Side Sachi End ***