ソードアート・オンライン ～戦い続けるは誰が為に～

第29話：語られる、真実

その後、シグレとストレアの2人は町に戻っていた。

というのも、シグレがメインで使っていた武器を失ったから。

といっても、今まで使っていたのも店売りだったので、この町で買えば何の問題もないのだが。

「その…シグレ？さっきは…ごめんね。取り乱して…邪魔しちゃった」

「…別にいい。また挑めば済む話だ」

ストレアの言葉に、シグレは彼女の表情を見ずに返す。

その様子に、ストレアはシグレが怒っているのだろうと考え、いつもの調子で強く出られなかった。

実際のところは、シグレもまたストレアを気遣って見ていなかっただけなのだが。

「…それより、いくつか聞きたいことがある」

「うん…」

シグレはストレアに言うが、やはり返ってくる声に覇気がない。

溜息を吐きながら、けれどどうしたらいいか分からず、静かに二人は宿へと向かった。

そうして、二人部屋を取り。

「…それで、だ。今日はどうした？いつもなら、あそこまで強く止めたりはしなかったろう」

「それは…」

ストレアはシグレの言葉に一瞬止まる。

シグレが疑問に感じていたこと、それはあのボスと対峙した時の怯えようだった。

二人でボスと対峙するのは初めてではない。

だが、あそこまで怯えるのはおかしいと思ったのだ。

「……言い辛いことか？」

シグレの言葉に、ストレアは頷いた。

「なら、無理には聞くつもりはない…だが、一つだけ。礼を言っておく」

「え…？」

シグレの言葉に意外そうに顔を上げる。

ストレアは疑問だった。

シグレにとっての目的を邪魔したのに、なぜお礼を言われるのか、と。

「なんで…お礼？」

「…単純なことだ。どういう理由かは知らんが、お前の行動で、俺は命を救われた…礼を言うのは当然かと思っていたが」

そういえばこれで二度目だな、と苦笑するシグレ。

ストレアはその様子に俯いてしまう。

自分が悪いはずなのに、彼は私を責めない。

それどころかお礼さえ言われてしまう。

「ごめん、ごめんね…シグレ…！」

そんな今の状況にストレアは俯いたまま、目頭が熱くなることを感じていた。

それが何かなど、ストレア自身にはわかっていた。

「…落ち着け、俺は怒っていない」

「でも…」

「言われた本人がいいと言っている。それ以上に責める理由がどこにある」

ストレアの様子に、やれやれといった感じでシグレは彼女の頭を撫でる。

「だが、敢えて言うなら早くいつもの調子に戻れ。明日までに戻らなければ…その時は怒る」

「うん、うん……！」

泣きながら、シグレの言葉に頷くストレア。

その声色は、泣きながらというのもあるが、徐々にいつもの調子に戻っていた。

「…でもねシグレ。こういう時は、抱きしめてほしかったかな」

「そういうことは、大事な人が出来たらやってもらえばいいことだ…誰にでも頼むことではない」

ストレアの言葉にシグレは苦笑。

それにストレアは。

「分かってないなぁ、シグレは」

「…は？」

ストレアは視線を上げ、涙を拭いきれていない視線でシグレを見る。

シグレはどうしたのかとストレアを見返すと、彼女は笑みを浮かべながら。

「隙ありっ」

「っ…」

ストレアは顔を寄せ、シグレの唇に自分のそれを押し付けた。

触れるだけのそれですぐに離れるも、顔を寄せたまま。

「ね…今日もう少しだけ、時間…あるかな？」

「…何だ？」

至近距離…吐息がかかる距離で。

「…全部、話すから…シグレに聞いてほしいんだ」

決意に満ちたストレアの瞳に。

「……分かった」

シグレは一つ、頷いた。

今日の夜は、少しだけ長くなりそうだった。