生徒会長は砕けない

国木田花丸は答えを教える

　◇

『────るびぃーっ。どこへいきましたのー？』

『────はなまるーっ。どこー？』

『あっ』

『ご、ごめんね。大丈夫？』

『…………大丈夫、ですわ』

『立てる？　はい』

『っ！　ひ、一人で立てますわ！　───きゃ！？』

『あぁ、ほら。無理するからだよ』

『う～。もう、なんですの』

『転んだときに、下駄のひもが切れちゃったみたいだね』

『ぁ……。ど、どうしましょう。これじゃあ歩けませんわ』

『ぼくに貸して？　直してあげるから』

『い、いいですわ。ぶつかったのはわたくしも、わるかったので』

『じゃあ、おあいこ』

『おあいこ？』

『ぼくもはなま──従妹のことを探してて、よく前を見てなかったから。だからおあいこ、だよ？』

『……でしたら、しかたありませんわね』

『うん。少しまってて？』

　◇

『……なおった、のですか？』

『もともと付いてたのは付けられないけど、これで歩けると思うよ。はいてみて？』

『はい…………あ』

『大丈夫そう？』

『はい。平気なようですわ』

『なら、よかった。それじゃあね』

『あっ、お、おまちなさい！』

『うん？　どうかした？」』

『そ、その……あの……』

『？』

『ありがとう、ございました』

『ふふ。どういたしまして』

『そういえばあなた、従妹を探してると言いましたね』

『そうだけど、それが？』

『その、わたくしも妹を探している途中でしたの。だ、だから』

『だから？』

『わたくしと一緒に、探してくれませんか？　わたくしも、あなたの従妹を探しますので』

『……うーん。おかあさんにすぐ戻るって言っちゃったから』

『そう、ですか』

『でも、ちょっとだけなら、いいよ』

『ほんとうに？』

『うん。ぼくもひとりで探すの、ちょっとこわいから』

『ふふ　　あなたはこわがりさんですの？』

『ち、ちがうよ。それならきみだって』

『わ、わたくしは、こわくなんてありませんわっ。おとなもぜんぜんこわくありませんっ』

『えへへ。つよがらなくていいのに』

『つよがりではありません！』

『はいはい。わかったよ』

『む。は(・)い(・)、は一回ですわ。そんな風にいうと、おかあさまにしかられてしまいますわよ？』

『ぼくのおかあさん、そんなことでおこらないよ？』

『ならもっとぶっぶー、ですわ。まったくもう』

『よくわからないけど、ごめんなさい』

『わかればいいのですわ。……それで、あなた。お名まえは？』

『？　ぼくの名まえ？』

『はい。あ(・)な(・)た(・)というのもへんですわ。教えなさい』

『ぼくは、ゆうひだよ』

『ゆー、ひ？』

『そう。オレンジ色のおひさまと同じ、ゆうひ』

『ゆうひ、くん』

『うん。じゃあ、きみの名まえは？』

『…………ひみつ、ですわ』

『えー。ぼくは教えたのに』

『あ、あとで教えてさし上げますわ。ほら、はやくいきましょう、ゆうひくん』

『あ、まってよ────』

　◇

「うん。大丈夫、ちゃんと食べてるよ。熱も上がってないし、手も動くようになってきたから」

　鞠莉さんが実家に来た日の翌日。父親と一緒に旅行に行っている母親からの電話で、僕は目覚めた。

　内容はちゃんとご飯を食べているのか、とか、風邪がぶり返していないか、とか、知らない人が家に来てないか、とか、そういうもの。

　言わずもがな、僕は既に高校三年生。そんな小学生が心配されるような事を言われても、逆に対応に困ってしまう。

「はいはい。知らない人が来たら家の扉を開けなければいいんでしょ。もう子供じゃないんだから、心配しないで」

　昔から母親は口うるさく、知らない人には気を付けなさいと言う。外出先は当然ながら、家の中にいる時も然り。

『夕陽は誰にでもついて行っちゃうんだから』と身に覚えもない事を言われる意味も、未だに分かっていない。

　母親が何故、そこまで知らない人について行く事を気にするのかは知らない。幼いころから言われ続けた今では、すっかりその言葉に慣れてしまっていた。

　いつから言われるようになったのかは、よく覚えてなかった。気がついたら母親は、知らない人に気を付ける事を何度も口にするようになっていた。

　その心配は度が過ぎると思う時がたまにある。まるで、僕が過去に誘拐でもされたみたいに母親は口うるさく注意してくる。

「明日からまたお寺の方に戻るから。台風も過ぎたから学校も普通に始まるみたい。うん、じゃあ気を付けて帰って来てね」

　そう言って、一方的にこちらから電話を切った。あまり長話をすると、また口うるさい母親の小言を聞かなくてはならなそうだったのでいた仕方ない。

　朝からいつもの注意を聞く事が出来るほど、僕の精神状態は元通りにはなっていないのだから。

「………………」

　ベッドの縁に座りながら通話が切れた携帯を数秒間見つめ、それから上体を後ろに倒した。

　そのまま動かずに、無機質な白い天井を見上げる。いつにもなく、頭は疲労しているように感じた。理由は様々あるが、一番の理由は明後日から行かなくてはならない学校の所為。

　明日の月曜日は秋分の日。二週続けて三連休が来る今年の九月の暦。猶予が一日延びたのはいいが、心はまだ現実を受け入れ切れていない。

　明日にはお寺に戻り、明後日には学校に登校する。そんな何気ない事に、僕は大きなストレスを感じてしまっていた。

　学校に行けばクラスメイト達から心配され、言い訳をする為に嘘を吐かなくてはならない。それはまだいい。今さら嘘を吐く事に心を痛めるほど、精神は普段通りではないのだから。

　ならなぜ、学校へ行く事にストレスを感じてしまうのか。答えは深く考えなくても分かる。

　学校に行けば、嫌でもあ(・)の(・)子(・)と顔を合わせる事になる。

　それだけが、僕に強いストレスを与えていたのだった。

「はぁ」

　天井を見上げながら、息を吐く。意味のないため息は自室の空気に音もなく擬態した。

　長い間会わずにいれば時間が全てを解決してくれると思った。でも、この世界はそんなに都合よく出来ている訳ではないらしい。

　頭の中にはまだあの時の記憶が鮮明に残っている。それは気づけばトラウマになり、あの子と会う事を無意識的に躊躇わせた。

　気にしなければいいのかもしれない。そうすれば、きっと信吾や果南さんは気を遣って今まで通りの関係性を繕ってくれるだろう。

　でも、それは結局作られた関係性。紛れもない偽物。机の上に置いてある玩具の宝石のように、何処から見ても本物ではない。

　そんなものはただの欺瞞だ。どう繕っても、前と同じという訳にはいかない。恐らく僕らは、自分自身を使ってたどたどしい人形劇を繰り広げてしまう。それを欺瞞と言わず、何と言えばいい。

　そんな作られた関係性など要らない。だが、それを拒否したのなら次はどうすればいい？　

　あからさまにあの子と距離を取り、気まずいまま同じ教室で長い時間を過ごすせばいいのか。

　いや、それはどう考えても無理だ。あまりにも酷すぎる。二日目辺りで心が折れてしまうだろう。

　なら、他に方法はあるか？　そんな事を延々と考えて、既に一週間以上が過ぎている。何もしなければ、また思考が堂々巡りをするだけ。

　何をすればいいのかも分からない。こんな状態で、本当に明後日には学校へ行けるのだろうか。

「ん？」

　ベッドの上に寝転がったままそんな事を考えていると、家のインターホンが鳴った。

　また誰かが家に来たらしい。昨日は鞠莉さんが来て、整理されていない頭の中をさらに掻き回された。今日はそんな事にならないよう願おう。

　知らない人が来たら無視をする。部屋を出てインターホンのモニターの前に行くまで、母親から言われた言葉が脳裏に浮かんでいた。

　表示のボタンを押し、家の前に居る誰かの姿を映す。

「あれ」

　だが、そこには誰も映らなかった。この家のインターホンのカメラは割と広範囲を映してくれる筈なのに。

　悪戯かと思いディスプレイの表示を切ろうとした。その前に、本当は誰かが居るのかもしれないので念のため声をかける事にする。

「どちらさまですか？」

『────ずら？』

「うわぁっ！」

　声を掛けた瞬間、カメラの下側からぬっ、と人の顔が現れた。というか近すぎて誰だか分からない。誰も居ないものだと思っていたから驚いてしまった。

　ん？　ずら？　

「は、花丸？」

『おおっ。この声はもしかしなくてもユウくんずら。マルの事が見えてるずら？』

「え、うん。見えてるけど」

『未来ずら～。えへへっ、ユウくーん』

　と、インターホンの前で手を振っている？　花丸。どうでもいいけど、さっきから近すぎて顔が見えない。可愛らしい鼻が画面にどアップで映っていた。

　ほとんど声だけで誰かを見極めてしまった。僕の従妹の口癖は分かりやすくて助かる。

「どうしたの？　何か用でもあった？」

『うん。ユウくんのお見舞いに来たずら』

　遅くなっちゃったけどね、と申し訳なさそうに笑う花丸。正直、全然気にしてなかった。花丸にだって予定はあるんだし、彼女が謝る必要なんてない。

　家に来てくれたクラスメイト達はこの場で追い払うのが常だったけれど、花丸の場合はそうはいかない。どんな理由があろうとも、親戚である彼女だけは追い払う訳にはいかない。

　いずれにせよ明日にはお寺に帰るのだから、今日顔を合わせたって何も変わりはしないだろう。

「そっか。待ってて、今鍵を開けるから」

『ずらっ。待ってるね』

　そう言って通話ボタンから手を離し、玄関へと向かう。

　その途中、リンという音が聞こえた。

　花丸が間違えてまたインターホンを押してしまったのかもしれない。

　◇

「ユウくんのお家に入るの、久しぶりずら～」

　リビングに足を踏み入れた花丸は嬉しそうな表情を浮かべて、家の内装を懐かしそうに見つめていた。

　たしかに彼女がこの家に来たのは、まだ僕が中学生の頃だった気がする。僕が彼女の家であるお寺に行く事はあっても、花丸がこの家に来る事はあまりなかった。

「そこに座ってて。お茶を淹れてくるから」

「うん。ありがとね、ユウくん」

「どういたしまして」

　花丸にそう言って、台所へと向かう。手には花丸がお見舞いの品としてくれた物が入ったビニール袋。中身はこの辺りの人ならみんな知っているであろう、あのスティックタイプのパンだ。『風邪をひいた時はのっぽパンを食べると治るずらっ』と、本当かどうか分からない迷信を教えられた。今度風邪をひいたら大量ののっぽパンを食べる事にしよう。

　そんな事を考えながら急須にお茶の葉を入れ、お湯を注ぐ。ふわりと湯気が上がり、緑茶の良い香りが鼻をくすぐった。

　お盆に湯呑みとお茶が入った急須、お茶請けのお菓子を乗せて、リビングに戻る。花丸は食卓の椅子に行儀よく座って僕の事を待っていた。

「お待たせ。緑茶で良かったよね？」

「ずらっ。マルはお茶が大好きずら」

　確認するまでもないけど、今日の花丸はお客様なので一応訊いておいた。もし、コーヒーや紅茶の方が良かったと言われたなら、明日は沼津に雪が降るかもしれない。

　花丸の向かいに座り、お客様用の湯呑みへお茶を注ぐ。飴色の従妹はぼんやりとした顔で僕の動きを見つめていた。

「はいどうぞ」

「ありがとう、ユウくん」

　湯呑みを花丸の前に置くと、彼女は嬉しそうに微笑んでくれた。季節は過ぎたけれど、夏に咲く向日葵のような笑顔だった。

　花丸と同じ空間で過ごす、この穏やかな空気。ここはあのお寺ではないというのに、同じものをたしかに感じられた。

　あれはあのお寺が発生させているのではなく、向かいに座る飴色の小さな女の子が醸し出すもの。そんな些細な事を、今更になって気づいた。

「…………」

「…………」

　リビングに音がなくなる。かといってこの空間に居る事が息苦しく感じる事はない。むしろ心地良い。温かい毛布に優しく包まれるみたいで、疲れ切った心身が徐々に癒えて行く。

　この一週間。荒み切った心は一度もこんな安らぎに触れる事はなかった。だからこそ、何にも代えがたい居心地の良さを感じられるのかもしれない。

　花丸は湯呑みに口をつけ、ひとくち飲んでからそれを机の上に置く。それから向かいに居る僕の顔をジッと見つめてきた。

　大きな琥珀色の瞳には、弱ってしまった一人の男が映っている。

「ユウくん」

「うん？」

「もう、大丈夫？」

　小さな声が、リビングに零される。主語がない問い。でも瞬時に意味が理解できてしまう、不思議な感覚。

　花丸は僕のお見舞いに来たと言った。だから、僕の体調を気にしているに違いない。大切な彼女にちょっとでも心配させてしまっていた事実が、またほんの少しだけ傷ついたツン、と心に沁みた。

　答えに悩む必要はない。心配させてしまっているのなら、平気な事を伝えればいい。ただそれだけで彼女は安心してくれる。

　……本当は、全然大丈夫ではない。けど、それを花丸には言えない。

　だから僕は、大事な従妹にまで嘘を吐く。

　両手で湯呑みを優しく握り、視線を落とす。湯気が出る薄緑色の液体の水面に、一本の茶柱が立っていた。

「……うん、大丈夫。心配させてごめんね」

　傷つく本当の自分を殺し、偽りの自分に嘘を吐かせる。それが人としてやってはならない罪なのは、よく分かっているのに。

「ユウ、くん」

「風邪も怪我も治ったから、学校にも行けるよ。またお寺にお世話になるからよろしくね、花丸」

　そう言って、偽物(僕)は笑う。自分がどうやってこの顔に笑みを浮かべているのか、その原理が本当に分からなかった。

　でも、これで良い。本音を口にして大切な花丸を心配させるくらいなら、嘘を吐く方が百倍マシだった。

　まだ全然大丈夫じゃないのに治ったと偽り、心配する従妹を安心させる自分なら、今は許せる気がしたんだ。

「…………ユウくん」

「なんか学校に行くの、凄く久しぶりな気がする。花丸と一緒に学校に行くのも、楽しみだよ。それに───」

「─────ユウくんっ！！！」

「…………ぇ？」

　嘘を吐く僕の名前を、花丸は大声で呼んだ。こんなに近くに居るのだから、そんな声を出す必要なんてない。静かなこのリビングなら、どんなに小さな声でも聞き取れる。

　いや、今考えるべき事はそれじゃない。

　問題はあ(・)の(・)花(・)丸(・)が、叫びのような声を上げた事だった。

「…………どうして、嘘を吐くずら」

「花、丸？」

「なんで、マルには話してくれないの？　ユウくんにとってのマルは、そんなに役立たずなの？」

　向かいに座る花丸は顔を俯かせ、前髪で表情を隠している。悔しそうに唇を噛み締めている事だけは、ここからでも見る事が出来た。でも。

　彼女の気持ちだけは、どうやっても見つめる事が出来なかった。

「ち、違うよ。そんな事な」

「なら、なんで嘘を吐くずら。今のユウくんはいつものユウくんじゃない。マルが、それを分からないはずないでしょ？」

　花丸の言葉を聞いて、声が出せなくなる。彼女の言葉は僕の首筋を両手で絞めつけてきた。

　自分自身がどれだけ愚かだったのかを思い知らされ、同時に嘘を吐いた自分を恨んだ。

　花丸の言う通りだった。なぜ僕は、花丸が他の誰かと同じように安易な嘘を見破れないと勘違いしていたのだろう。

　誰よりも長い時間を共にした彼女が、僕の嘘を見抜けないはずはない。僕という人間がどんな性格をしているのか、どんな人生を送ってきたのかをほとんど正確に知っている彼女を騙す事など、出来る訳がなかった。なのに。

「嘘を吐かないで、ユウくん。つらいならつらいって言ってほしいずら」

「………………っ」

「マルは、マルだけはちゃんと聞いてあげるから。だから……」

　花丸は目を潤ませて悲しそうな表情を浮かべ、僕を見つめてくる。

　でも、何も言えなかった。言いたくないのではない。ただ、大切な彼女にそんな顔をさせている自分自身がどうしても許せなかった。

　彼女にそ(・)れ(・)を言って、何になる？　この心に蔓延るどす黒い蟠りを言葉に換えたとして、そんなものを聞いた花丸が何をしてくれるって言うんだ。

　そこに意味はない。いや、むしろ彼女の心にも余計な傷をつけてしまう。それはいけない。それだけは、やってはならない。

　この痛みを抱えるのは、僕だけで十分だ。

「…………ごめん」

「ユウくん」

「ごめんね、花丸。僕は、本当に大丈夫だから」

　僕はまた、最低な嘘を吐く。彼女の優しさを振り払い、最後まで嘘を吐き通す。花丸だけではなく、自分の心すらも騙すために。

　でも、身体の反応は違った。頭では嘘だと分かっているのに、自然と目がぼやけて行く。涙が溢れ、そ(・)れ(・)はまた頬を伝って下に零れ落ちて行く。

　もう何度流したか分からない涙。その水は、どれだけ流しても枯れる事はない。無限に湧き出る井戸のように、頬を徒に濡らした。

　それ以上は、何も言えなかった。目の前に居る存在がどんなに大切な人だったとしても、この想いは口には出せない。

「お茶、淹れかえてくるね」

「ぁ…………」

　僕はお盆とまだお茶が半分以上入っている急須を持ち、逃げるように席を立った。

　泣き顔を花丸に見せたくなかった。大丈夫だと言った心は、弱さを見せる事を嫌がった。

　そんな一枚の紙みたいに薄いプライドが、大切な人を傷つけているのも分かっている。それでも、涙を見せる事だけは出来なかった。

　台所に逃げ込み、まだ注ぎ足す必要のない急須にお湯を入れる為、水の入ったやかんを沸かす。

　そうしてコンロの前に立ち、ぼーっと水がお湯に変わっていくのを待つ。だけど、何も考えずにはいられなかった。頭の中にはあの時の記憶がまた鮮明に浮かび上がってくる。

「─────ッ」

　左手で前髪を強く握り締め、声を殺して泣く。そうしている自分を俯瞰して、ようやく分かった。

　僕の心はもう壊れている。直しようがないほど、木っ端みじんに砕け散っていた。

　どうしようもない。散らばった部品を掻き集めて精巧に作り直しても、絶対に元通りにはならない。

　粉々になってしまった心を直す方法を僕は知らない。こんな状態で前と同じように誰かと接するだなんて、出来る訳がなかった。

　学校に行っても、あ(・)の(・)子(・)を目にした時点で僕はまた壊れてしまう。今までの僕ではない偽物として生きたとしても、それもすぐに崩壊する。

　だから僕はもう、あの場所には戻れない。あ(・)の(・)子(・)が居る世界には、二度と足を踏み入れる事は許されない。

　ならどうしろって言うんだ。学校に行けなかったら、退学する道しか残されていない。その道を選んだら僕の夢は一生叶わなくなる。

　でも、そうしなければ僕の心はまた潰れる。あ(・)の(・)子(・)》の隣で何も無かったように生きて行くなど、出来る筈ない。

　だったら逃げる事を選ぶしかない。情けなく逃げて、逃げて、逃げて。何も成し遂げられない絶望の人生を歩んで行く以外の道を選ぶのは、どうやっても不可能だった。

　頭の中で色々な鎖が雁字搦めになり、本当に大事な事が考えられなくなる。

　何をしたいのかも、何が大切だったのかも、目がぼやけてしまって見えなくなった。

　もう、ここまでだ。壊れた僕に残された選択肢は多くない。無理をして学校に行き、つらい思いをしなければならないのなら、そうならない事を望む。

　学校にも行かず、翻訳家になる夢さえも放棄したこの短い人生に、もはや意味などない。

　ああ、そうだ。なら、ここで終わらせればいい。

　今日もこの世界のどこかではそうやって、自分の人生を終わらせる人が何百人も居る。

　人生に悩み、苦しみ、耐え切れなくなってプラットホームから線路に飛び込む人間が数え切れないほどいるんだろう。

　その人にとっては壮絶な人生だったのに、誰かにとっては電車が遅れるだけの厄介な存在でしかない。ニュースには『現在、電車が遅れています』、と短く流れて終わり。

　悲しい。あまりにも悲しすぎる。でも、それくらいでちょうどいいのかもしれない。

　誰かを幸せにする事もなく、存在するだけで誰かを悲しませる。

　そんな価値のない人間は、この世に居ない方がいい。

「………………」

　台所の抽斗を引く。様々な調理道具の中に、刃渡り十五センチほどのナイフがあるのを見つけた。

　それを黙って見つめる。だけど、手を伸ばす事はどうしても出来ない。

　────あの夢の記憶が、僕の邪魔をする。

　暗い部屋の中で、包丁を突き付けられる夢。その映像が頭の中にチラつき、決心を鈍らせた。

　幼い頃から抱えていた先端恐怖症という原因不明のトラウマ。その所為で、ナイフを握る事が出来なかった。僕には。

　この命を終わらせる事すら、許されなかった。

「────ユウくん」

　背中に柔らかな感触を感じる。背後から回された細い腕が、僕の身体を強く抱き締めていた。

　それは強い力なのに優しくて、僕の壊れた心の破片をそっと包み込んでくれるように思えた。

「────っ」

「無理をしないで。これ以上、自分を責めないであげて」

　僕の身体を包む誰かは、そう言ってくれる。だけどそれは無理だ。首を横に振って、出来ない事を主張する。

「マルは傍に居るよ。ユウくんが一人になっても、マルはずっとユウくんの味方ずら」

　目から大粒の涙が零れて行く。コンロの上では、沸騰したやかんが甲高い音を鳴らしていた。

「ダメだよ、花丸。僕にはもう、そんな事をされる資格なんてない」

「……ユウくん」

「どうすればっ、どうすればいいのか…………分からないんだよ」

　悩んでも、悩んでも。その答えは見つからなかった。どれだけ涙を流しても、どれだけ過去を悔やんでも。

　だからもう、終わらせるしか方法が見つからない。このつらい日々は時間をかけても無くならない。だったら、自分自身で全てを強制的に終了させてしまえばいい。そうすれば悩まなくて済む。

　あんなに最低な事を僕に言ったあ(・)の(・)子(・)を、これ以上愛さなくて済む。

「誰かを好きになるのがこんなに苦しいものなら、好きにならなければよかった」

　嫌いにならなければならないのに、好きで居続ける自分が許せない。

「こんなにつらくなるのなら…………出会わなければよかった」

　運命の悪戯で引き寄せられてしまった自分自身が、憎くて仕方なかった。

　統合も、浦の星学院で過ごして来た時間も、全てが理不尽に思えた。

　あれさえなければ僕はあ(・)の(・)子(・)に出会う事はなかった。夢の中でよく見る女の子として、それだけで終わって行く筈だった。

　なのに、僕は出会ってしまった。同じ玩具の宝石を持つ、夢の中に出てくる女の子によく似た一人の生徒会長と。

　そして、僕はその子に恋をした。でも、その恋は花びらが開く前に枯れ落ちた。

　どれだけ運命を恨んでも、自分を憎んでも、現実は変わらない。これ以上その苦しみに耐える事は出来ない。

　だから、僕は。

「なら、忘れるずら」

　花丸は突然、よく分からない事を言い出した。それからまた彼女は続ける。

「全部忘れて、いつかまた大事な事だけを────思い出せばいいずら」

「…………花、丸？」

「その方法を、これからマルが教えてあげる」

　それから、彼女は静かに語り出した。

　内浦に古くから語り継がれる、その伝説。

弁(・)天(・)島(・)の祠に祀られた一本の神楽鈴をめぐる────不思議なお伽噺を。

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次話／そして、黒澤ダイヤは奪われた

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