魔法少女リリカルなのは ～ Silver of Paladin ～

Number；09 ルカーノ火山

「……はぁ……はぁ……どうにか、倒したな」

「うん……もう魔力殆ど無いけどね」

「わたしも、フリードも、もう戦う気力はありません……」

何とか水竜を行動不能にすることができたが、もうこれ以上戦うことは出来ない。

『ま、まさか……人間ごときに我が倒されるとはな』

「はぁ……はぁ……人間を舐めるなよ。その驕った考えがてめえの敗因なんだよ」

『どうやら、そのようだな……我に勝ったんだ。アクエリアスは持って行くが良い』

そう言って、湖から水柱が立ち、水が消えた後には、光り輝く球体が空中に浮かんでいた。

「あれは？」

『あれが、レアメタル【アクエリアス】だ。この金属は貴様らが知るように、魔力を高めるのに最適な金属だ。それゆえに乱獲を使用とする輩が、古代から絶えなかった。だから、我はレクターの水を守る番人として、人間を追い払ってきた』

「確かに悪用すれば、とんでもないことが起きるしな」

『人間よ。このアクエリアスを正しき使い方をすることを祈る』

そう言って水竜は、空中に浮かんでいた光の魂を、俺たちに渡してくれた。

｢ありがとう、水竜｣

『礼を言われる筋合いはない。貴様らは我に勝ったのだ。それを受け取ったら、さっさとこの湖から立ち去るが良い』

｢ああ……俺たちも湖を荒らす気はないさ。すぐに立ち去るよ。いくか、スバル、キャロ｣

｢うん!!｣

｢はい!!｣

俺たちがレクター湖から去ろうとしたその時……。

『ケインさん!!　スバル、キャロ、応答して!!』

アースラのシャーリーから緊急通信が入った。

ずいぶん血相変えているが、何かあったのだろうか？

｢一体どうしたんだよ。そんなに血相を変えて？｣

『ケインさん、急いで八神部隊長を助けてもらえませんか!!』

｢はやてを？　一体俺がいない間に何があったんだ!!｣

『はい、実はケインさん達がそっちに行ってる間に、ルカーノの火山が大爆発したんです!!』

｢何だと!!　馬鹿な。あの火山は死火山だぞ!!　それが大爆発を起こすなんて……｣

この星の都市の一つ、ルカーノ。

そこには今は死火山になっている、ルカーノ火山がある。

だけど、あの火山はもう50年以上前に活動は停止したはず……。

『理由は分かりませんが、今、溶岩が街に向かおうとしているのを、八神部隊長が出撃して、何とか食い止めているんですが、魔法で溶岩を凍らせても、すぐに解けてしまい、その繰り返しで、このままじゃ八神部隊長が!!』

シャーリーがはやての様子をこちらに送ってくれ、それを見ると、確かに凍らせてもすぐに解けてしまい、はやての魔力もつきかけている。

『お願いです、何とか救援に向かってもらえませんか!!　ティアナがルカーノで救援活動支援をしてますけど、救援活動が精一杯で、八神部隊長の応援には行けないんです!!』

｢シャーリー、俺たちも行きたいのは山々だけど、俺たち3人とも、殆ど魔力は残っていないぞ｣

あの水竜と戦ったんだ。

むしろ生きているだけでも奇跡に近い。

そんなときはやてから通信が入ってきた。

『ケイン、心配……せんといてや。こっちは……はぁ……はぁ……私が……必ず食い止めるよ』

「何言ってるんだ!!　さっきから凍結魔法を連発してるけど、効果が無いじゃないか!!　それにお前の魔力も殆ど無いだろうが!!」

はやての魔法は、普通なら一発で溶岩くらいなら凍らせることが出来るはずなのに、溶岩はまるで意志を持っているかのように、魔法を解除している。

『確かにそうや。けどな。はいそうですかってあきらめるわけにはいかんのや!!　なのはちゃんやフェイトちゃんが今まで戦ってくれた。そして今もケインが必死で水竜と戦った。だから、せめてこれくらいは私がせんとあかんのや!!　そして……』

『私の目の前で、これ以上死なせはしない。絶対助けてみせる!!』

はやては再び凍結魔法の詠唱に入り……。

『アーテム・デス・アイセス!!』

空中に4つの魔法陣が現れ、発射された光は、眼下の溶岩を凍らせるが……。

ピシ……ピシ・ピシ……

ひび割れと共に、氷は砕け、再び溶岩は街に向かって流れ出した。

「くそったれが!!」

魔力が少ない今の俺が行っても、どうしようもない。

俺はその様子を只見ているしかないのか。

「ケイン……」

「ケインさん……」

『……人間よ。一つ聞きたい』

「何だ……」

『貴様もそうだが、なぜあの者はああまでして、ルカーノを助けようとするのだ？』

「人間はな。大切な人や物のためなら、どんなことをしても助けてやりたいという心があるんだ。はやてだって、自分の信念でルカーノの火山を止めようと必死でやっている。それは打算なんかじゃない!!」

『……』

水竜はしばらく無言の状態でいたが……。

『人間よ。これを持って行くが良い』

そう言って、水竜は自分の右牙を折り、俺に渡してくれた。

「これは……？」

『我の牙は、ありとあらゆる物を凍らせる。例え意志を持っている溶岩といえど例外ではない』

「だが、なぜこれを？」

『……少しだけ見てみたくなったのだ。貴様らがどれだけのことを見せてくれるのかを……』

「水竜……お前……」

『ルカーノには我が転送してやる。さっさと行くが良い』

水竜は、岸辺に転移用の魔法陣を作り出し、俺をルカーノに導いてくれるようだ。

「それじゃ、キャロ、スバル。後のことは頼んだからな。アクエリアスをアースラに届けてくれよ」

「うん!!　こっちのことは任せておいてね。ケインは八神部隊長とルカーノの火山を!!」

「ああ、任せておけ!!　必ず、火山は止めてみせる!!　そしてはやてもな!!」

「ケインさん。これを受け取ってください」

そう言ってキャロは、俺の右手を握り、残った魔力を俺に手渡してくれた。

「はぁ……はぁ……少ないですけど、少しはお役に立てるはずです」

「ありがとなキャロ。お前だって、魔力が残り少なかったのに……」

「いいんです。今は戦えるのはケインさんだけです。それを考えた上でのことです」

「ケイン、あたしの魔力も持っていって!!」

そしてスバルも、残った魔力を渡してくれた。

そのおかげで、フルパワーとまで行かなかったけど、半分近くは回復することが出来た。

「二人とも、本当にありがとうな。後のことは任せてくれ!!」

『急ぐが良い。あの者はそうはもたないぞ』

スクリーンのはやては、魔力の使いすぎで、今にも力尽きようとしていた。

俺は、転移魔法陣をくぐり、ルカーノに向かった。

俺が行くまで持ちこたえててくれよ!!

＊　　　　＊　　　　＊

「はぁ……はぁ……どうして……どうして止まってくれへんのや」

さっきから何発も凍結魔法を放っているが、結果は同じだ。

アーテム・デス・アイデスだって、ラグナロクほどじゃないけど魔力を使う。

リインとユニゾンしてるとはいえ、撃ててあと一発……。

『はやてちゃん、これ以上は無理です!!　これ以上撃ったら、はやてちゃんが!!』

「リイン、確かに私ももう限界や。だけどな……」

「私は機動六課部隊長、八神はやてや。部下が必死で戦ったのに、私が頑張らないでどうするんや!!　この火山を止めるのは私の役目なんや!!」

私は再び、魔力を集中し……。

「これが……これが最後の一発や!!」

『いくです!!』

「『アーテム・デス・アイセス!!』」

白銀の魔力は、火口へ一直線に放たれ直撃と同時に、溶岩は全て凍り付くが……。

やはり今までと同じで、すぐに活動を再開してしまい、再びルカーノの街に迫っていた。

「……もう……あかん……」

『……リイン……もです……』

力尽き、リインともユニゾンアウトしてしまい、地面に激突するのを待つだけだったその時……。

一条の光が現れ……。

「……ったく、そんなボロボロになるまで無茶しやがって」

私とリインは……。

いつの間にか、誰かに抱えられていた。

太陽の光で、見えにくかったけど、目を細めてみてみると……。

＊　　　　＊　　　　＊

「け、ケイン……?」

「ケイン……さん？」

「おう、どうにか間に合ったな。はやて、リイン。遅れて済まん」

「……助けに……来てくれたんか」

「当たり前だろ。仲間が、大切な奴らが危機にさらされてるのに、駆けつけないわけないだろ。それに……」

「可愛い女の子達なら、なおさらだしな♪」

そう言って、ケインは私とリインの頭を、それぞれポンと置いてニカッと笑った。

「あ、あほ……」

「ケインさんったら、こんな時までおちゃらけて……」

「あはは、悪い、悪い。……でも、間に合って良かった。二人ともあんまり無茶をするな。マジで心配したんだからな」

「「ケイン （さん）……」」

「今はゆっくり休め。後のことは俺に任せろ」

「せやけど、どうやってあの火山を止めるんや。悪いけど、ケインの凍結魔法ではあの火山は……」

氷結系の魔法が苦手なケインでは、私より強い凍結魔法を撃つことは出来ない。

一体どうやって止めるというんや。

「心配無用。これを見てくれ」

ケインが懐から取り出したのは、水色の光を放つ牙――――。

＊　　　　＊　　　　＊

「それは……？」

「水竜がくれた水竜の牙だ。これであのルカーノの溶岩は凍り付くはずだ」

水竜の話が本当なら、あの意志を持っている溶岩さえも沈黙させられる。

話を信じるなら、投げ込めば、力が解放され、あっという間に溶岩は沈黙するはず。

「それじゃ、二人とも今地上に降ろすから、そこで休んでいてくれ」

「あ、あのな、ケイン。私も一緒にルカーノ火山を止めるところ見たいんや。我が侭を言ってるのは分かってる。でも、どうしても自分の目でちゃんと見ておきたいんや!!」

「はやて、お前……」

「ごめんな。こんなことを言って……」

はやての気持ちは、痛いほど分かる。

自分の力が足りなくて、ルカーノの人々を危機にさらしてしまった。

そんな気持ちがヒシヒシと伝わってくる。

「分かったよ。でも、お前もリインも飛行魔法を使う魔力は残っていないだろ。こうやって俺に抱えられてになるが、それでも良いか？」

「……う、うん……ええよ。嫌や無いし……」

「そ、そっか……」

まさか、はやてからこんな切り返しが来るとは思わなかった。

もっと、ノリ突っ込み的な会話で来ると思っていたのに……。

「むぅ……はやてちゃん、ケインさん、さっさと行くです!!」

「あ、ああ……リイン、なに怒ってるんだよ？」

「怒ってないです!!」

そう言ってるが、頬をぷくっとふくらしている姿は、どうみても怒っているとしか見えないぞ。

「リイン、そんなに怒ってると、ケインに嫌われるで。ケインだってそんなにプンスカしている女の子は、苦手やろ？」

「えっ……?　そ、そうなんですか？」

「そんなことねえよ。でも、やっぱ女の子は笑ってくれてると嬉しいな」

「……だったら、リインも女の子として見てくれますか？」

「最初から見てるって、大きくなれることは聞いてるし、それに……」

「あっ……」

「そうやって色んな感情を見せてくれる可愛いリインを、女の子と思わないなんてことは無いから」

「……あ、ありがとうです」

リインは、顔を真っ赤にしてしまったが、もう怒ってはいないようだ。

「さて、これを火口へ投げて、溶岩を止めなきゃな……」

俺は思いっきり振りかぶって……。

「水竜の牙よ!!　ルカーノの溶岩を止めてくれ!!」

水竜の牙を火口へ投げ込んだ。

そして……。

溶岩は凍り付き……。

再び活動を開始しようとするが、その度に凍りついていく。

ついに溶岩は活動を停止し……。

ルカーノの街は溶岩の驚異から救われた。

＊　　　　＊　　　　＊

「や、やった……」

「やりましたです!!」

「ケイン!!　やったで!!」

俺たちは空の上で、ルカーノ火山が停止したのを確認すると、大声を上げて喜んだ。

「これで、ルカーノは大丈夫だ。後は街に行って、ティアナの手伝いをするだけだな」

「そやな。ティアナが何とか救助活動をしてくれてるけど、まだ人手は足りないしな」

「そうです!!　私達も駆けつけるです!!」

俺たちがルカーノの街に向かおうとしたその瞬間……。

「危ない!!」

光の刃が空を裂いて、俺たちに向かってきた。

咄嗟に横にかわせたので、何とか難を逃れたが、あと少し気付くのが遅かったら……。

「何や!!　いったい何があったんや!!」

「しっ!!　静かに!!」

このまま空中にいるのはまずい。

俺は地上に降り、はやてたちをおろし、凍牙を構える。

それと同時に……。

ガシャリ、ガシャリ、ガシャリ……。

金属の擦れ合う音がこちらに近づいてくるのが分かる。

そして段々とシルエットが見えてきた。

それは、背の丈が二メートルはあろうかという鎧であった。

しかも、その関節部に見える鎧の中は闇に包まれていた。

まるで鎧が魂を持って生きているかのようだった。

「貴公、ケイン・ラーディッシュか？」

魔物は兜から覗く一つ目を輝かせながら言った。

「なぜ、俺の名前を!?　まさか、きさまも!!」

「いかにも、我はダークロード様にお仕えする、魔王三邪星の【ソードマスター】なり。我、貴公の腕を試させていただく!!」

「試す？　殺すの間違いだろ」

俺は半ば自棄に言った。

だが、ソードマスターは冷静そのものだった。

「いずれでも、問題なし」

ソードマスターはそう言って剣を構える。

ソードマスターの持つ剣にオーラの輝きを感じたのだ。

『凍牙』と同じ輝きを持つオーラを――――。

「ま、まさか!?　その剣は!!」

「いかにも、我持ちたる剣は、名剣『砕牙』なり」

｢……本当にあったんだな。凍牙以外の名剣が……｣

｢何や？　その名剣っつてのは？」

｢ああ、名剣は、大昔の戦いで砕けたある名剣が分かれて、5つの剣になったと言われてる。分かってるのは俺が持つ凍牙、そしてあいつがもつ砕牙……｣

だが、他の名剣はすでにこの世にはないと言われてたのに……。

まずいな。はやて達はもう魔力は残ってないし、俺も魔力が半分もない。

この状況で戦うのはかなりまずい。

せめて、もう一人いてくれれば……。

ティアナ、早く来てくれ。

ここを乗り切れるのは、お前次第なんだ。