魔法少女リリカルなのは ～ Silver of Paladin ～

Number；13 一角獣ラギア（前編）

フェイトとのことから一週間。

しばらくの間、魔王達からの進行もなく、穏やか日々を過ごしていたが、突然はやてが倒れてしまった。

最初ははやても無理を押し通して動いていたが、日が経つにつれて、どんどん顔色が悪化していき、とうとう今日、ブリッジで仕事中倒れてしまったのだ。

倒れたはやてを発見した俺となのはは、急いでシャマルのいる医務室に連れて行くことになった。

「はやてちゃん……」

「はやて……」

「心配せんでも…はぁ……はぁ……大丈夫や。疲れが……はぁ………溜まった……だけやで……」

そうは言うが、明らかに息も絶え絶えだし、熱も39℃以上で下がる気配は全くない。

アースラの艦内医のシャマルの診断でも、こんなのは見たことがないという。

だけど、俺はこの症状を見たことがある……。

「間違いない……これはアセスト病だ」

｢｢えっ……？｣｣

｢ケイン、アセスト病って何なの？｣

｢ああ……アセスト病ってのはな……｣

ケインの説明によると、この病気は魔力の高い人間がかかりやすい、このシーリウス特有の風土病だ。

しかもこの病に効く薬は、シーリウスのルカーノ火山にある特別な薬草でしか治すことが出来ない。

｢それじゃ……はやては……｣

｢このままじゃ助からない。しかもこの病の厄介なところは、感染した人間の魔力を食い尽くしてしまう性質なんだ。ほっといたら……はやては……｣

｢そんな!!　ケイン君。何とかはやてちゃんを助けて!!｣

｢分かっている!!　だけど、ルカーノ火山はこないだの噴火騒ぎで、一般人は入ることが出来ないんだ。それに、はやてがこの状態では、六課隊長陣は動かすことが出来ない。どうしたら……｣

俺たちが途方にくれてたその時……。

｢あの……それでしたら、あたしがケインと一緒に行きます｣

｢ティアナ？｣

ティアナがなのはに進言し、俺と一緒に行くと言ってくれた。

｢確かにティアナなら、頼りにはなるが……｣

｢そうだね。それじゃティアナお願いね。後一人くらい行って欲しいところだけど……｣

なのはがメンバー選出を悩んでいると、ブリッジの扉が開き……。

｢そんなの決まってらぁ、あたし以外に誰がいるって言うんだよ｣

｢｢｢ヴィータ （ちゃん）!?｣｣｣

別任務でアースラを離れていたはずのヴィータの姿がそこにあった。

＊　　　　＊　　　　＊

｢ヴィータちゃん……どうして？｣

｢シャマルの奴から連絡を受けたんだ。はやてが命の危機にさらされているってな……｣

｢でも、ヴィータ。そっちの任務は大丈夫なの？｣

｢心配すんな。そっちの方はシグナムとザフィーラに任せてる。それに……｣

｢はやての危機だってのに、はやての騎士であるあたしが、何もしないでどうするんだ!!　はやてはあたしが絶対助ける!!｣

ヴィータの決意は、俺にもビンビン伝わってくる。

あいつは、はやてを助けるために、必死で戻ってきたんだ――――。

｢ヴィータ、はやてを救うため、力を貸してくれ!!｣

｢ったりめえだ!!　ケイン、そっちこそぬかるんじゃねえぞ!!｣

｢おう!!｣

｢ちょっと……二人だけじゃないわよ。あたしだって、部隊長を絶対に助けたいんだからね。仲間外れは無いんじゃない｣

――――そうだった。

もう一人、心強い味方がいたんだ。

｢そうだったな。おめえも立派なストライカーだったな。いいか、絶対はやてを助けるぞ!!｣

｢はい!!｣

ヴィータとティアナ。

この二人がいれば、何とかなる。

――――いや

絶対に助けるんだ!!

このまま、はやてを死なせてたまるか!!

＊　　　　＊　　　　＊

「はぁ……はぁ……」

出発直前、俺ははやてがいる医務室に寄り、はやての様子を伺いに来ていた。

こうしている間も、状態はどんどん悪化していってる。

魔力もフルパワーの半分以下になってしまっていて、もはや立ち上がる体力もなく、話すことも困難になってしまっている。

「はやて……絶対にお前を死なせはしないからな……」

俺はそっとはやての手を握り、自分の魔力を注ぎ、少しでもはやての苦しみを取り除く。

こんな事をしても、雀の涙なのは分かっている。

だけど、何もしないのは絶対嫌だから……。

「行ってくるからな……はやて」

俺ははやての手を離し、そっと医務室から離れ、ヴァイスが待つヘリポートに急いだ。

ヘリポートに到着すると、すでにティアナとヴィータは乗り込んでいて、あとは俺待ちだったとのことだ。

俺が到着するのを確認したヴァイスは、ヘリのエンジンに火を入れ、全速でルカーノにヘリを飛ばした。

＊　　　　＊　　　　＊

ルカーノ火山に到着した俺たちを迎えてくれたのは、現地職員一人だった。

これ以上人員を割くことは難しくやむなくのことだった。

そこで説明されたのは……。

｢……一角獣、ラギア……か……｣

｢はい……｣

｢ケイン、その……ラギアって何者なの？｣

ティアナの疑問に、俺はラギアの説明をする。

ラギアというのは、ルカーノ火山に古くからいる伝説の魔獣の一匹だ。

特徴は馬型の魔獣で、頭にダイヤモンドの角があり、その巨体に似合わず高速の動きをする、とても厄介な魔獣だ。

｢だがな、あたし達は、そんな魔獣程度にひるんでなんかいられないんだ。はやてを助けなきゃいけないんだからな!!｣

｢ああ、確かにラギアは手強い。だけど、今回はこれだけ頼もしい仲間がいるんだ。絶対うまくいく!!｣

｢あたりまえよ!!　あたしとヴィータ副隊長までいるんだからね。大概の魔物なら大丈夫よ｣

｢ティアナ、ヴィータ……ああ、頼りにしてるぜ!!｣

＊　　　　＊　　　　＊

｢おらおらおら!!　邪魔する奴はアイゼンの錆にしてやる!!｣

｢邪魔だ!!　どきやがれ!!｣

ケインとヴィータ副隊長が、全力でやってくる魔物を片っ端からなぎ払っていく。

副隊長が鉄球をデバイスで撃ち放ち、ケインはダイヤモンドブレイカーぶっ放していた。

その姿はまるで羅刹のごとく……。

｢!!　ケイン、後ろ!!｣

ティアナの声で、後ろの魔物に気づき……。

｢……俺を……なめるな!!｣

砲撃を受けた魔物は、形も残らず完全に消え去る。

魔物をなぎ払い終わると、東の方から光が差し込み、森の出口が見えてきた。

俺たちは光が差す方向に全力疾走をした。

＊　　　　＊　　　　＊

｢おい、ここじゃないか!?｣

ヴィータの声で辺り一面を見渡すと、そこには薬草である【アドニス】の花が一面に咲き誇っていた。

花の色は綺麗な白をしていて、花びらの形はバラに近い物をしている。

「……綺麗な花ね。ケイン」

「ああ、アドニスの花は薬草にもなるけど、観賞用の花としても珍重されているんだ。さぁ、ティアナ、これを持って帰って、急いではやてに飲まそう」

俺はアドニスの花を摘もうとしたその時……

「危ねえ!!」

空から砲撃が降り注いだが、ヴィータの声で咄嗟に反応することが出来、なんとか交わすことが出来た。

俺がいたところは、直径2メーターくらいのクレーターが出来ている。

「……こんなまねが出来る奴は……」

「ラギア……だけよね。ケイン……」

上空を見ると、そこには……。

『人間よ……何故アドニスの花を欲す……』

大きな赤き馬――――。

――――頭には銀色に輝く角。

伝説の一角獣、ラギア。

その姿を現した。

伝説の名にふさわしく、その身体を覆うオーラはとても強力で、立っているだけでプレッシャーで押しつぶされてしまいそうになる。

だけど……。

「こんなところであきらめるわけにはいかないんだ。俺たちが薬草を持って行かなければ、はやてが死んでしまうんだ……」

「ああ、こんな奴に邪魔されるわけにはいかねえ!!　ケイン、ティアナ、全力でぶっ倒すぞ!!」

「「ええ （おう）!!」」

俺たちはそれぞれデバイスを戦闘モードに展開する。

ヴィータはラケーテンフォームに、ティアナはダガーモードに、そして俺は凍牙を抜刀し身構える。

「いくぜ!!」

はやて、もう少しだけ頑張ってくれ。

絶対薬草を持ち帰り、その苦しみを解き放ってやるからな!!