魔法少女リリカルなのは ～ Silver of Paladin ～

Number；08 水竜との戦い

「うわぁ……ここって本当に綺麗だね」

「そうですね。空気も綺麗ですし……」

「まあな。レクター湖は観光地としても有名だからな。一般人は奥までいけないけどな」

レクター湖は水竜が住んでいることでも有名だけど、ここは観光地としても有名なところだ。

現にレクター湖の水を使った飲み物はかなり美味しい。

「ねぇ、ケイン。そのレアメタルって、どんな物なのかな？」

「俺も話でしか知らないんだけど、この金属はかなり堅いらしく魔力を通すのに最適な金属らしい。だから、バルディッシュとレイジングハートの強化にはピッタリということだ」

「へぇ……」

「それとな。戦う前に言っておくけど、水竜との戦いは短期決戦に持ち込むぞ」

「どういうことですか？　ケインさん」

俺は考えながらキャロ達に説明することにした。

「いいか。今までもいくつものパーティが水竜に戦いを挑んだけれど、誰も致命傷を負わせることどころか、互角に戦うところにまでいっていない」

「つまりは、水竜にウォーミングアップをさせただけにとどまっているって事？」

「そういうことだ。だから長期戦になればなるほど、水竜が強くなってしまい、こちらが不利になってしまうってわけだ」

「と言うことは、やり直しは出来ないって事ですね。ケインさん」

「ああ」

俺は頷いて肯定の意志を示した。

「それじゃケイン。あたし達でドーンと倒しちゃおうよ!!」

「ったく、このお気楽娘が……。そう簡単にいけば苦労はしないっての。だけど、ここでウジウジしてもしょうがないか。スバル、キャロ、絶対に勝ってレアメタルを手に入れるぞ!!」

「「おおっ （はい）!!」」

＊　　　　＊　　　　＊

「ここ、か」

レクター湖についた俺たちは、今までと違う空気を感じていた。

清浄さが違うのだ。

かすかに霧がかかっているが、その有様は荘厳で、どこか絵物語のようだった。

そんなことを考えてると、湖から大きな水音が響き渡っていた。

ザアン……ザアン……

水音は幾重にも響き、新しい音になればなるほど、段々大きくなっている。

「来たぞ!!」

スバル達はそれぞれデバイスをセットアップし、俺も、凍牙を抜き上段に構え、いつでも戦闘に入れるように体制を整えていた。

そして音は、俺たちの数メートル前の所で炸裂した。

水しぶきが俺たちを打ちのめしたが、そんなことを気にしている余裕はなかった。

視界が元に戻ると、そこには俺たちを見下ろす者がいた。

巨大な、人ならぬ存在。

鱗を銀色に輝かせ、頭を上げている……竜。

その瞳がレクター湖の底を思い起こさせる深い青に輝いた。

『人間よ、なぜに……我が湖を、侵すか』

低いが、水竜の声が俺たちの頭上から降り注いだ。

｢大切な友人のために、この湖にあるレアメタル。アクエリアスがどうしても必要なんです｣

『なにゆえアクエリアスを欲する。人間よ』

｢俺の友人の魔力はかなり高く、普通の金属では耐えきれないんです｣

『そんなの我には関係ない。早々に立ち去れ』

｢そうはいかないんです!!　このままじゃ彼女たちは力を使うことが出来なくなり、また無茶をすることになってしまう。それだけはさせたくないんです!!｣

俺は水竜に懇願するが、しかし、その答えは望んでいた物ではなかった。

『そんなの知ったことではない。人間が無茶して死のうが、そんなのは関係ない』

｢……なんだと。もういっぺん言ってみろ｣

『何度でも言ってやる。人間ごとき、いくら死のうと知ったことではないと言ったのだ。たがが人間のために、大切な資源を渡すことなどできん……うおっ!!』

ドゴオオオオン

――――今の言葉だけ許せねえ。

俺は水竜の頭に魔力弾をぶちかましてやった。

「……ふざけるなよ」

『なんだと』

「何が世界の守護者の僕だ!!　魔王が復活しても、何もしないでこんな所でのうのうとしやがって!!　いいか、よく聞きやがれ!!　なのは達はな、この世界の住民でもないのに、この世界のために命を賭けて戦ってるんだぞ!!」

「ケイン……」

「ケインさん……」

「それを死のうと知った事じゃないだと……」

そして俺は凍牙に炎を纏わせ……。

「だったら、てめえはその人間以下の存在だ!!　そのふざけた頭を冷やしてやるから覚悟しやがれ!!」

その切っ先を水竜に向け、戦闘の意志を示した。

＊　　　　＊　　　　＊

『ふん、やれる物ならやってみるがいい。人間ごときが、我に逆らうなど身の程を知れ!!』

「ケイン、どうするの!!　完全に怒らせちゃったよ!!」

「スバル、どのみち戦闘は避けられないんだ。それに……」

「悪いが、俺はあのクソ竜を叩きのめさなきゃ気が済まねぇ!!　あの台詞だけは絶対許せねえ!!」

「それは、そうだけど……」

確かにあの台詞は頭に来たけど、ここでケインが頭に来ちゃ駄目でしょう!!

ケインはあたし達のリーダーなんだから。

「スバルさん、こうなったらやるしかありません。わたしもあの言葉は許せません!!」

「キャロまで……」

普段自分から戦おうとしないキャロまで……。

一体どうなってるの!?

「やるぞ!!」

「はい!!」

「もう、こうなったら、やぶれかぶれだよ!!」

あたし達は、水竜にそれぞれ攻撃を仕掛けた。

＊　　　　＊　　　　＊

「はぁ……はぁ……全く効かないね」

「さすがに竜族だけはあるな。攻撃は効いているはずだけど、それをこらえてタイムラグ無しで攻撃してきやがる」

「フリードのブラストレイも、ある程度は効いてるんですけど……」

実際、スバルのリボルバーナックルも、俺のフレア・ストライクも、フリードのブラストレイも効果はあるのだが、その痛みをこらえて、タイムラグ無しで攻撃してくるから、こちらが追撃をするのは難しい状態なのだ。

しかも、水竜の攻撃は水系魔法の広範囲型だから、この湖では強力な威力を誇る。

このままでは全滅は時間の問題だ。

「こうなったら、全力のフレアストライクで!!」

俺が再び、フレアストライクで斬りつけようとしたその時……。

《待ってください!!》

俺が持っていたフェイトのデバイス、バルディッシュが制止をかけた。

《このまま戦っても、勝つ確立は5％もないです》

「例え5％以下だとしても、やるしかないんだ!!　フェイトのためにもな」

《頭を冷やしてください。このまま戦ったらと言ったのです》

「どういうことだ？」

《はぁ……あなたたちはそろいもそろって、突撃思考なんですね。闇雲に突っ込んでも、あの鱗には傷は付けられません》

見てみると、確かに傷があるのは鱗がないところや、鱗の継ぎ目の所だ。

「そっか、あたし達がこのままバラバラに攻撃していても、大したダメージは与えられないって事だね」

《あの竜に勝つには、ある一点に攻撃するしかありません》

「ある一点って？」

《先ほど、フレアストライクが首筋を切りつけましたよね。そこを見てください》

バルディッシュに言われ、首筋を見ると……。

「!!　あれは」

「首筋の傷だけ……再生が遅い!?」

《そうです。他の部分は再生されてますが、あの部分だけは、再生が遅く、未だに傷口が残っています》

「そこを重点的に叩くって事か」

《そう言うことです。3人の攻撃を一点に集中すれば十分可能です》

「……すまねえ。本当は俺がやらなきゃいけないことなのにな」

現状でこのパーティのリーダーは俺だ。

リーダーがしっかりしないといけないのに……。

《いいえ、サー達のために怒ってくれたのだから……むしろ礼を言わせてもらいます》

「あたりめえだろ。俺たちの世界のために、あんなに一生懸命してくれるのに、それを貶されて黙っていられるほど冷静沈着じゃないんでな」

「ケイン……」

「スバル、キャロ、あの竜を倒すには、並半端な攻撃じゃ駄目だ。俺とキャロ、そしてお前の全力の一撃をこの一発にかけるぞ!!」

もう、スバルも、キャロも残り魔力が少ない。

この一発に全てをかけるしかない。

「うん!!」

「はい!!」

「キャロ、俺の合図で、フリードにブラストレイを俺に向かって放て!!」

「アンデッドバタフライを倒したときの奴ですね!?」

「ああ、超高熱のフレア・ストライクの一撃で仕留めてみせる!!　そしてスバル。俺が剣を振り下ろしたら間髪入れず、全力の攻撃を放ってくれ!!」

「任せておいて!!」

「いくぞ!!」

俺は地面に黒銀の魔法陣を展開し、剣に炎を纏わせ、斬りつけるタイミングを狙っていた。

スバルも、ベルカ式の青い魔法陣を展開し、右腕に魔力をため込み、同じくタイミングを計っていた。

『人間風情が、良くここまで戦った。その事に敬意を払い、我の最大の一撃で葬り去ってやる!!』

水竜は口を開き、口元に魔力を集中し、今までよりも巨大な魔力を感じた。

この一撃で俺たちを消し去る気だ。

だけど……。

「待っていたぜ、この時を!!」

『何!?』

俺は上空高く飛び上がり、剣を上段に構え……。

「キャロ、今だ!!　ブラストレイを撃て!!」

「はい!!　フリード!!」

キャロの命令で、フリードは俺に向かって最大火力のブラストレイを放った。

それを俺は剣に絡め、炎を一つにし、より高温の魔力剣を作り出した。

『ま、まさか。きさま、我が魔力を溜めるこの時を待っていたというのか!?』

「てめえがタイムラグ無しで攻撃する以上、反撃のタイミングを掴むことが出来なかった。だけど、最大魔力を使うときなら、多少のタイムラグが発生すると思ったんだよ!!」

『くっ……』

「くらえ、フレア・ストライク!!」

ザシュッッ

『ぐおおおおお……だが、このていどでは……』

フレアストライクの一撃は、首の切り傷に正確に斬りつけたが、それでも倒れない。

だが……。

「スバル、いまだ!!」

「一撃必倒……」

スバルの右腕には、すでに、魔力の塊が作り出されていて、後はそれを放たれるのを待つだけだった。

「ディバイン……バスタァァァァーーー!!」

スバルから放たれた青の魔力球は、先ほどの切り傷に命中し……。

『ぐああああああああ』

水竜の巨体は、湖の岸辺に、ドスンと倒れ、もう戦闘は行えない状態になった。

それはこの戦闘の終わりを告げていた……。