――リリリリリリ……。
ん……？
やべぇ、また……金時計が鳴ってやがる。
裁判……裁判に行かなきゃ……。
――リリリリリ……。
鳴り続ける金時計を手にしようと、俺は自分の胸のあたりをまさぐった。……あれ？
「おい！ さっさと起きろバカ孫！！」
……だから、アリス。ウマかシカかマゴのどれかにしてくれって……。
…………マゴ？
脳内でよく咀嚼された言葉に、俺は勢いよく起き上がった。
「……へ？ あれ？」
伸ばした足の先にある壁に貼ってあるのは、じいさんとばあさんが初デートで見に行ったという名作映画のポスターだった。
俺はちゃんと、布団で寝ていた。
ていうか、あの日じいちゃん家で借りた部屋に、俺はいた。
少し、ムッとした空気。部屋のカーテンの隙間から、陽光が布団に僅かに光を投げ掛けている。
「……あ、アリス、アリスは！？」
アリスは一体どうしたんだ！
ていうか、一体俺がどうしたんだ、このタイミングで！？ 女王は俺まで封印したのか！？
いや、落ち着け俺、ここは俺の本来の世界だろ！
「けど……アリス……は…」
ポツリと呟いた言葉に、懐かしい声が答えた。
「どーしたー、バカ孫ー！ もう昼だぞ！」
部屋の敷居の所に、足を組んで壁に背中を預けてじいちゃんが立っていた。
若々しい。若々しすぎる。暑苦しい程に。
って、ウチのじいさんはどうでもいいんだよ！
今はアリスだろ！？
完全に起き上がった今、改めて俺の首には何もかかってないか確認するが、そこには何もなかった。
さっきからけたたましい音で鳴っているのは、昔懐かしい目覚時計だ。
俺、いっつも携帯のアラーム使ってなかったっけ？
何がなんやら呆然としてる俺に向かって、じいちゃんは声をかけてきた。
「お前が探してるやつって……これかな？」
ニヤリとアリスにも似た笑い方で、顔の高さに掲げた指にはあの夜貰った金時計のチェーンがかかっていた。
ただ、あの夜のとは全然違う。黒く焼け焦げ、ガラス面は粉々にヒビが入っている。
そしてそんな金時計の有様が、俺の身に起こった事は全て現実だと物語っている証拠だった。
「この様子だと、アリスには会ったみたいだな」
「！ ……あ、あぁ！！」
俺をあの世界に放り込んだクソジジイ。
あの世界を知っている人物。
不思議と、アリスの事が頭から吹き飛んだ。久々に見る顔に、怒りが込み上げてきたからだ。
「このクソジジイ！ お前のせいで俺は大変な目に遭ったんだぞ！ 何回も殺されかけたり殴られたりで……」
「でも、いい経験も、出会いもしてきただろ？」
……。
言葉に詰まった俺を見て、じいちゃんは満足そうだった。
確かにあの世界に行かなきゃ、知らない気持ちが沢山あったかもしれない。
あの人達に出会わなければ、こんなに悲しい気持ちにもならないのかもしれない。
でも、こんな終わり方って……。
俺は……。
「おい、孫よ」
俯いた俺に、じいちゃんが呼び掛けた。俺は顔を上げる。
「全部夢なんだよ。そうだろ？」
『夢なら覚めても……』
アリスも言ってたその言葉を、
だけど。
「俺……俺は、まだあの世界で見つけてない答えが、山程あるんだよ……」
「……そうか」
じいちゃんは微笑んだ。
そうして、「大人になったな」と、
ちょっとだけ頭を撫でてくれた。
翌日、もうあの夢は見なかった。
けどもう一度、行く事になるだろう。
あの世界に。
この家に泊まっていくのは連休中だったので、俺は予定通りにじいちゃんの家を後にした。
駅のホームでボロボロの金時計を俺に渡して、先代のシロウサギはニヤリと笑った。
じいちゃんが初めて、かっこよく見えた。