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「あっ買い物して帰らなきゃ」
「ん？それじゃあそこのコンビニでいいかな？」
「うん……」
コンビニに入ると、涼しい冷房の風が俺たちを迎え入れてくれる。そうか、ここがエデンか……
「今日の晩ごはんを……」
目の前をあるく彼女の足が、弁当コーナーの前で曲がりかけたのを見逃す俺ではない。知っているぞ。そのさき先に何があるのかも分かるぞ。
「えっと……どれにしようかなー」
少し背伸びをしながらサラダのコーナーを見てるG11は、いまだチラチラとそのコーナー……カップ麺のコーナーに目が移っている。
「そうだ。俺、カップ麺買っていきたいからあっち行ってもいい？」
「……！わ、私もついてくよ」
わかりやすく目を光らせながら、ついてくる。なんだか身長も低めで良かったわ。
「これこれ、これがいいんだよ」
「わかってる～でも私はこっち」
「おっ通だねぇ」
「でしょー？」
ニコニコしながらカップ麺を手にとっている。
「……あっいや違うんだよ？いつもは食べてないんだよ？」
「いや、気にしないけど……」
「食べてないよぉ」
「いや、気にしないから」
「そう？じゃあ遠慮なく」
ポンポンとかごにいくつもいれらていく。随分と買い込むな……。
「満足？」
「まんぞくぅ」
満ち足りた顔をしながらレジへと歩いていく。まったく……サラダを買うって姿勢はどこにいったんだか……。
「ありがとうございました～！」
元気の良い店員の挨拶を背に、コンビニを出ていく。
「さて、帰ろうか」
「うん……」
俺たちは歩きはじめる。そう、俺の家の方向に……。
「家、こっち方面なんだ」
「うん、そうだよ～」
交差点にさしかかり、同じ信号で立ち止まる。
「同じ方面だね～」
「うん、そうだね～」
なんとなく嫌な予感がしてる。なんたって俺の隣に立っているのは、ゲーム内で45、9そして416と同じ小隊にいるメンバーだ。そして、45、9、416は俺の家にいる。俺の家にいるのだ！
「あの～？」
「ん？何～？」
今、俺はすんでるアパートの玄関にいる。もちろん隣にG11もいる。
「もしかして、ここに住んでる？」
「うん」
普通に頷く。玄関の扉をくぐって、オートロックの扉を開く。
「あっエレベーターは使う？」
「いや、2階だから使わない」
「……ふーん」
いや、二階？いや、まさかね？
「それじゃあ私はここだから」
「あっうん」
ですよねー。うん、察してた。
ガチャンと音をたてて、隣の部屋の扉が閉まる。
「だよなぁ。そりゃこんだけ揃ってたらそうだよなぁ」
「なにが？」
扉が開いて、お玉を持った416が首をかしげてくる。
「いや、なんでもないよ。ただいま」
「おかえりなさい。ご飯できてるわよ」
「今日は何だい？」
「当てて見て？」
「といっても玄関から見えてるけどね」
鍋の中にはカレーがあり、野菜を切った跡もある。
「カレーとサラダってところかな」
「正解。ほら、早く手を洗ってきて？」
「はいはい」
洗面所で手を洗う。
「ちゃんと石鹸で洗いなさいよ～」
「わかってるよ」
416はまるでお母さんだな。家事はするし、衛生面も気にするし、少し口うるさいところなんてまさにそれだ。
「ほら9ちゃん、ゲーム片付けて。45ちゃん、手伝ってくれる？」
「はーい！」
「うん、わかった」
9と45はさっと片付けて、416のいる台所に手伝いにいく。まったくいい子たちだ。手がかからなくてお兄さんもおもわずにっこりだ。
「よし、それじゃあいただきます」
「「「いただきまーす」」」
3人の声が揃った時だった。
ピンポーン
インターホンがなった。こんな時間に。しかも、オートロックのところではなく、部屋の扉挟んだ向こう側だ。
「私がでようか？」
「いいよ。9ちゃんは食べてて」
不審者ってこともあり得るから、細心の注意をはらわなきゃならん。なんたってこっちは子供が3人と非力な一般大学生が1人だ。
のぞき穴から、そっと外を見る。
そこに立っていたのは、さっき別れたばかりのお隣さんだった。
「ど、どうしたんですか？」
扉を開けると、腕にすがりつかられる。
「お湯……お湯貸して……ポット壊れた……」
「まさか家にカップ麺しかないんですか？」
「ぐっそれは……そうだけど」
「……416ちゃん、カレーまだ残ってる？」
「うん、残ってるけど……」
よかった。二日目のカレーってのも乙なもんだけど、やっぱり皆で食べないとね。
「というわけなんでカレー食べて行かない？」
「えっ！？いいの！」
グッと距離を詰めてくる。近いよ近い。ほら、チビたちも見てるからさ、もっと節度をもった距離というものをね？
「ねえ、お姉ちゃんってスーパーの店員だよね」
「どうしてここにいるの？」
ああ、UMP姉妹。そう初対面の人に詰め寄らないで。相手がこの人だからいいけど、不審者だったらどうするの。
「えっあっあれ？た、たすけて？」
ふふふ、UMPサンドには勝てないだろう？でもな……俺も止める手はないんだ。
「諦めて？」
「そんなぁ～」
情けない声が、部屋に響いた。
さぁ、404が全員揃ったな？これで準備はできた。