鎮守府出入り業者の俺

ハクビシンを探せ３

　スズメバチは無事に排除。店休日ですが仕事と向き合います。

「潜伏場所不明、移動経路不明、実際の頭数不明、不明すぎて意味不明」

　昼間から酒飲んでやろうかと言う気分にもなりますわ。商店街のラーメン屋で餃子、トッピングのチャーシューとメンマでビールを飲んで締めにネギ味噌ラーメンなんてどうでしょうね。

「んー……仮に側溝を移動手段にしている場合、金網か何かで妨害すれば行動範囲を絞り込めるかも。何所かで蓋が無い所があるかを確認して貰って、超音波器具をもっと増やして」

　手数を増やせば何となく勝機が見えて来た気がしないでもない。要するに「ここはお前の棲み処には不向きだ」って事を分からせればいいのだ。

　しかしそれが一番難しくもある訳で――

「超音波だけ追加発注しとくか。取りあえず忌避剤撒いて時間稼ぎと罠を搬入して、後はホームセンター行ってカメラの類をちょっと探してと」

　こういう仕事（自営業）をしてると『休みって何だっけ』ってなる時がありますがしゃーないです。

　後日。超音波器具が来るまではまだ時間が必要。カメラは手頃な値段のがあったんで纏めて発注。こっちもまだ来ない。金網は日義さんの伝手で２０枚ばかり入手出来た。罠と一緒に仕掛けるついでで忌避剤を撒きに行きます。念のため道具も持参。

鎮守府

　やり取りは以下省略。まず溜め糞の見つかった食堂へ。

「よいせっと」

　忌避剤のタンクを降ろして噴霧器へ注入する。この噴霧器は電動式で肩掛け可能。別売りのスリングを取り付ければ背負う事も出来ます。

「あとは、作業中のプレートを周りに置いて」

　ハイエースの周りを金属製のプレートで囲んだ。「作業中　後藤田プロテクトクリーン」と印字してある。

「んじゃ行きますか」

　裏へ回ってゴミステーションに到着。この周辺とこっちに面している食堂の基礎とかに噴霧して回る。大体２０分ぐらいで終了。

　続いて正面出入口……はちょっと止めておこう。今から何か食おうって人の前に忌避剤撒くのは宜しい感じがしないから手前ぐらいまででいいか。横にある食料品搬入口の方は少し広範囲に撒いてバリア効果を高め、次は植木の中とか建物に沿って植えられた木々の間に撒く。これが終わったら執務室に顔を出して側溝の見取り図を借りて誰かしらと確認しながら要所で金網を設置する作業が待っております。

　１時間半経過。食堂を中心に結構な範囲で散布終了。ちょっと休憩だ。

「へぇー……あぢ」

　海側から風が吹けば涼しいけど無風の時は街中と変わらんです。１０分ばかり休んだのでお片付け。そんで箱罠は食堂を中心に３０ｍぐらいの範囲で設置。場所は主に建物の隙間だ。罠があるとの立て札も置いておく。さぁ次は司令部棟へ行こう。

　ハイエースは手前で停めていざ執務室。

「後藤田です、失礼します」

　中に入る。提督さんはスケジュールが微妙なので居ないかもしれないと聞いていたがやはり居なかった。秘書艦の机には鹿島さんと妙高さんの組み合わせ。ついに２人でも本格的に業務をこなせるようになったらしい。

「お疲れ様です。人手を集めますから少々お待ち下さい。テーブルに見取り図のコピーがありますのでご確認を」

「ありがとうございます」

　応接セットに近付いた。コピーは複数枚。恐らく人数分のペン。大体……１０人ぐらいになる？

　鹿島さんが内線を掛けている間に見取り図を確認。広いですわやっぱ。

大体１５分後

揃ったメンバー

あきつ丸・新州丸・速吸・宗谷・大鯨・迅鯨・長鯨・鬼怒・阿武隈

　補助艦艇組が多い。鬼怒さんは旧棟の時１回手伝って貰ったけど妹さんは今回が初めてか。

「代表、と言う訳ではないが、今日は宜しくお願いするであります」

「あきつ丸殿と本官、阿武隈殿は今回が初の本格的支援任務となる。至らぬ点は多いと思うが出来るだけの事はしてみせよう」

「あ、えっと……宜しくお願いしま～す」

　遠慮気味な感じ。まぁ今日はそこまで難しい事はしないしビクビクせんでもええですよ。

「ご協力ありがとうございます。まずこちらの見取り図をご覧下さい。鎮守府の側溝が記されているのが分かると思いますが、今日行うのは側溝がハクビシンに利用されているかどうかの調査になります」

「電線の上とかも通るんですよねアイツら」

「え……そ、そうなの？」

　鬼怒さんの発言でキョロキョロし出す妹さん。

「今の所ですが建造物の屋根付近で怪しい場所は無いとの事ですので、次点として蓋で覆われている見えない空間を探る運びとなりました」

　注意点やら何やらを幾つか説明。もしも飛び出して来た場合を考慮して側溝周辺ではしゃがんだりしない事。中を覗き込まない事。調べるのは蓋やグレーチング（金属で出来た格子状のやつ）がされていない場所が幾つあるか。或いは蓋が浮いている場所がないか。等々。

　提督さんから事前に敷地内でしか使ってない端末を借りたのでそれを各チームの代表１人が持つ。出くわした場合はこれでやり取りします。番号の確認も完了。

「人数の内訳はそうですね……こんな感じにしましょうか」

Ａチーム：速吸・あきつ丸・新州丸

Ｂチーム：大鯨・迅鯨・長鯨

Ｃチーム：鬼怒・阿武隈・宗谷

　バランス良くしたつもり。速吸さんはある程度の経験値を持っているし陸軍コンビも前にタンクの移動を手伝って貰った件で全く分からない訳ではないから飲み込みは良いと判断。大鯨さんも色々と心得ているので２人を任せてもいいだろう。鬼怒さんは旧棟の件を含め多少危険な状況も受け流してくれるでしょう。妹さんは今回が初めてだけど宗谷さんでサポートして頂く。

「調べる振り分けを記入します。食堂周辺はＡチーム、司令部棟付近をＢチーム、正門までがＣチームとします。時間は今から１時間。調べ終わっても時間切れでも１度ここに戻って来て下さい。その後でもう１～２回、更に範囲を広げて調査します」

　って訳で調査スタート。一旦Ｂチームに同行してその後は海側に向けて調べていく。

　調査開始から早くも３０分が経過。Ｂチームとは１０分ぐらい一緒だったけど今はもう別々で行動中。俺だけ海側に向けて側溝の状況を観察していくその最中、携帯の着信音が鳴る。番号はＡチームのだから食堂の方で何かあった模様。

「もしもし」

「速吸です。側溝の蓋で隙間の大きい所があるなぁって思ってたら、顔に白い線があって細長い動物が飛び出して来て」

「司令部棟の方へ向かうであります」

「見えなくなってしまいそうだ、急いで追い掛けなければ」

「このまま通話状態にしておいて下さい、可能な限りすぐ出られるようにお願いします」

　ついに姿を現したな。ハイエースまで引き返して道具を持ち出そう。

　司令部棟へ駆け足で戻った。バックドアを開けて取り出しましたるは特殊繊維で作られた捕獲用のタモ。因みにこれで捕獲出来るなんて微塵も思ってない。撃退スプレーで追い立てるのがメインでこっちは威嚇用です。

「食堂は……こっちか」

　顔を向けると黒いような茶色っぽいような物体が見えた。後ろの方にはＡチームの姿。次第にはっきり見えて来る額の白い一本線。間違いない。

「正面から邪魔して左右どっちに行くかは出たとこ勝負」

　こっちに走って来たハクビシンの進路を妨害。その場で足を止めたので柄の先をアスファルトにガリガリ擦り付けて注意を引くと、ハクビシンは身構えてクシャミのような声を出した。これはハクビシンが威嚇する時の声らしい。

（お、もしかしてこのまま捕獲出来る？）

　撃退スプレーを持ったままの左手とタモを掴む右手をワザと大きく動かす。お前よりこっちは巨大で恐ろしい存在だと思わせれば怖気づいたり……

「あ！」

　股下を潜り抜けようとしたのでスプレーだけ後ろに向けて噴射した。しかし振り返った先に見えたのは所溝へ没する瞬間。急いで近付くと蓋同士が微妙に離れている部分を見つける。ここから入り込んだのは間違いない。

「これに入れんの？　マジかぁ……」

　隙間の広さは１０ｃｍちょっと。ただし縦の部分が相応に長くなるので体を頭から突っ込むのは十分出来そうだった。恐らくＡチームが見つけたのもこれぐらいの隙間だった筈。

　どう転んでも俺の認識が甘かったと言わざるを得ない。色んな漫画やアニメの師匠キャラが頭の中で「この愚か者が」だの「修業が足りんわ」と罵って来ます。

「あの～……大丈夫ですか？」

　側溝の前でズーンとしていると横から顔を覗かせる速吸さん。そんな男子部員を心配する女子マネみたいな事されたら変に意識するから止めてもろて……

「いや、逃げられましてね。まさかこんな隙間に飛び込めるとは」

　Ａチームが全員追い付く。４人で隙間を取り囲んだ。

「さっき私たちが見たのもこれぐらいでしたね」

「思っているよりもあんなに体が細い生き物だったとは」

「この程度の隙間は度々目にしている。調べなくてはいけない範囲が一気に広がってしまうぞ」

　今どうこうしても無駄でしょうね。さて、これからするべき事は何だろう。

（金網を……いや、カメラが先か？　使っている側溝を先に割り出して、分かればその左右を金網で塞いでしまえばいい。んで近くに罠も置けば……その前に連絡だ）

　ＢチームとＣチームに連絡して１０ｃｍぐらいの隙間がある所も幾つあるか調べて欲しいと伝える。俺はＡチームと一緒に食堂周りをもう１度調査。タイムリミットで集合したら見取り図に結果を書き込んで次は駆逐艦寮までの側溝を調べた。計３時間ばかりを費やしてそれなりの情報が集まるけど今日はもう解散です。

　後日、取り寄せたカメラを複数設置。２～３日置いて映像を確認すると映ってた。夜間の食堂方面へ執拗に姿を見せており、ゴミ置き場が気になるようだ。時間は大体同じぐらいの出没。

「ここと、ここ。んでここと……こっちと、ここも」

　映像から出入りしている隙間の位置と見取り図を照らし合わせる。映り込んだ時間を遡った結果、倉庫地帯と駆逐艦寮の中間ぐらいから入って来ていると予測。その辺りを見に行くと側溝に蓋をしていない所があった。

「……ここだけ３枚ぐらい蓋が無いんだな」

　何かの用途で外してるのか知らないけど連続して蓋がされていない。落ち葉とか小砂利を捨てるため？

「ここを塞いで、近くに罠を置く。側溝に入れないとなれば目の前の美味そうなモンに引き寄せられて……お縄を頂戴。これが理想って感じ」

　準備する物が頭の中で纏まる。この方法で捕らえるためにはまず日義さんから貰った金網が必要不可欠だ。急いで設置しなくては。

数日後

　金網、設置完了。罠、設置完了。他に蓋が無い場所の調査も終了。隙間のある所はコンクリートブロックを借りて塞いだ。カメラのお陰でここ数日の間に姿を見せていない事も確認済み。

「後は祈るだけ」

　これが罠猟の辛い所ですわ。まぁ、今は待つしか出来ない。食堂裏のゴミステーションはもう対策済みだし、各寮にゴミ置き場の改善もお願いした。近い内に全て鍵付きの保管庫が導入されるらしいです。

「取りあえず報告報告」

　司令部棟に顔を出して今日までの動きを報告。加えて軽く御用聞きと雑談してお暇。

　４日ほどが経過する。かなり警戒心が強いのかまだ掛かってない。餌を変えてみようかと思ったその矢先、提督さんから連絡が入った。ヤツが罠に掛かったそうだ。急いで向かいます。

鎮守府某所

「お疲れ様です」

「お疲れ様です。犯人で間違いないでしょうか」

　罠の前に居る提督さんの横から中を見る。前に見たのと同じ個体だ。餌は食ってしまったのか見当たらない。それに意外と落ち着いているっぽく見える。図太そうなヤツですわ。

「犯人ですね。他にも居る可能性はありますからまだ油断しないで下さい」

　コイツはちゃんと手順を踏んで処分に回します。罠は継続で設置して追加を警戒。

　さて、これでひと段落。いやもう１つあった。他の個体を襲った謎の第３勢力だ。実を言うと半ば見当が付いてはいる。でも確証は無い。正体を突き止めるためにまた日義さんの伝手を頼って毛皮の加工業者を紹介して貰った。

　ハクビシンの毛皮は帽子とかに使われているそうだ。その中でも難ありや何かしらの事情があって加工に回せない物を２枚ほど譲って頂いた。こいつをもう１度形作り、縫い合わせたりして"寝ているような恰好"に仕上げる。この剥製とは言い難い物体２つの内１つを駆逐艦寮の横に鎮座させた。数日間だけこの方向に立ち入らないようお願いしてカメラを設置する。

　また暫く放置してる間に記録された映像を見返すと、空から何かが勢いよく地面に突っ込んで来て剥製っぽいのに襲い掛かる所が見えた。しかし食べられるような中身が無いので数回ばかりついばむと諦めて飛び去る。

「……あー、やっぱりハヤブサか」

　お腹の特徴的な模様。この周辺の環境で飛来しそうな鳥類でハクビシンを襲えるとなればもうハヤブサしか居ない。トンビは見た事も鳴き声を聞いた事もないし、ミサゴは魚が主食だ。

　前に突き出た部分の岸壁を調査した後でハクビシンの死骸が見つかった時（もしかして？）とは思ってたけど正解でしたね。

「いい餌が近くに居たから襲っただけで、結果的にそれで助けられたけど味方じゃないな」

　危険性としてはもしハヤブサの死骸が敷地内で見つかった場合、鳥インフルエンザ系の何かを保菌している場合があるので絶対に触らないようにするぐらいか。それはそれで怖いです。後は子育て中とかだと気が立ってるから威嚇される可能性はある。でもこっちから何かしなければ問題無いでしょう。

「これも報告して、本件はお終いって事で」

　追加で罠に掛かる個体も居ないようだからこの周辺からハクビシンは居なくなったと考えていい。まぁ時間が経てば余所から流れて来たのとかが出る可能性はあるけど今それを気にし過ぎても仕方ないっス。

（広樹です。無事に終わったんで商店街のラーメン屋でビールを飲みましょう）