おい、バトルしろよ

いや、俺の勝ちだ!

　恐怖──

　たしかに俺はいま初めて、この世界の人間に恐怖を抱いた。

　なぜ、と自分に問う。

　簡単だ。それはサカキが、今まで出会った誰よりも強く恐ろしい男だからだ。

　先日のナツメとの戦いは不思議と恐怖は感じていなかった。サンダーがいたから?　みんながいたから?　わからない。

　俺はいま、未知の領域へと踏み込んでいる。

　それが怖い。

　だが、戦わなければならない。ここで、ロケット団を完全に終わらせるために。

「改めて自己紹介をしよう。私がこのトキワジムのジムリーダーにして、カントー最強のジムリーダー。そして、このカントーを裏で牛耳っているロケット団の首領(ボス)・サカキ」

「……レッド、マサラタウンのレッドだ」

「ふふっ。この時を待っていたぞ、レッド。まずはよくやったと誉めてやろう。数々の作戦を妨害し、幹部をも倒して、ついにはロケット団を壊滅に追い込んだその強さを」

「御託はいい!　いいから俺とバトルしろ!」

「まあそう焦るな。まず初めに言っておこう。ここには私一人だけだ。他の団員はいない。まさに正真正銘の真剣勝負。加えて──」

「……?」

　突然サカキが着ているジャケットを脱いで横に払うとフィールドにボールが落ちた。ボールは6個、訳が分からない。

「何の真似だ」

「なに、ちょっとしたハンディをやろうと思ってな。お前は普通にポケモンを出していいが、私はここから落ちているボールを拾ってポケモンを出す。もちろん、どれに何が入っているかは運次第だ」

「……断る!」

「ほう」

「ハンディを貰った状態でお前に勝っても意味はない!　いいだろう、お前の戦い方に乗ってやる」

　レッドもまた六個のボールをフィールドに投げたあと後ろに下がる。サカキと同じぐらい自分とボールの距離を保っている。これで、互いに手持ちポケモンはいない。何をするにも目の前にあるボールを取らなければいけない。

「そうこなくては面白くない。では……いくぞ!」

「!」

　両者が一斉にボールへと駆け出した。先手は──レッドだった。

　ボールを投げ現れたのはフシギバナだった。

「はっぱカッター!」

　──フシギバナのはっぱカッター!　

　相手がまだ分からない以上無難な攻撃をするしかない。だが、フシギバナのはっぱカッターは虚空を斬り裂くだけだった。

「な──!」

「はっぱカッターか。威力はそこそこだが、急所によく当たる。悪くない選択肢だ。だが──」

「──!　フシギバナ、後ろにつるのムチ!」

「ほう!」

　フシギバナの体格上、後方の確認は困難であるが見事つるのムチでサカキのポケモンを捕らえた。

　だが、そのポケモンはレッドの驚くべきポケモンだった。

「パルシェンだと⁉」

　トキワジムはじめんタイプ専門。ゲームでも使ったことがないはずだった。それがなぜ。

「完全に後ろ取ったつもりだったが、よく捕まえたな。まあ関係ないが。パルシェン、れいとうビーム!」

「フシギバナ、ねむりごなだ!」

「無駄だ」

「どうかな!」

　──パルシェンのれいとうビーム!　こうかはばつぐんだ!　

　たしかに並みのフシギバナだったら一撃で落ちたかもしれない。だが、弱点の対策を常に用意してきたのだ。だが、サカキのパルシェンは強い。一撃、一撃なら耐えるはずだ。

　──フシギバナのねむりごな!　パルシェンはねむってしまった!　

　──フシギバナはこおってしまって動けない!　

　ギリギリだった。最後の力でフシギバナはよくやってくれた。つるのむちでパルシェンを捕まえてなければ結果は変わっていたかもしれない。

「パルシェンはねむり、フシギバナはこおり漬け。ドローというわけか。さぁ、どんどん行くぞ」

　休むことなく戦いは開戦。

　そして次も先にボールを投げたのはレッドだった。現れたのはカビゴン。一歩遅れてサカキが投げたボールが開く。

「メガトンパンチ!」

「往生せいやぁ!」

　──カビゴンのメガトンパンチ

　──……ニドクインのカウンター!　

　顔面にカウンターを受けたカビゴンは一瞬怯んでしまい、そのままニドクインによってジムの外へと投げ飛ばされてしまった。

「またッ!」

「どうしたレッド。何を焦っているんだ?　ほら、次だ!」

　ニドクインを戻したサカキの次のポケモンはゴローニャであった。ゴローニャはジム全体を利用してパチンコ玉のように辺りを転がり回る。

　レッドは次のポケモンを出すためにボールを探す。だが、そこで何かの視線に気づいた。

　ゴローニャはただ壁を跳ね返っているわけじゃない……?　

　目的は別だ。これは牽制のようなものだ。俺がボールに手を伸ばすのを待っているのだ。その瞬間を狙って次のポケモンを葬ろうとしているのか。

　なら、ボールを取らなければ……。

　視線を壁に開いた穴の向こうにいるカビゴンへと向ける。だが、サカキがそうはさせまいと指示を出す。

「ゴローニャ!」

「そっちから来てくれるならこっちのもんだ! カビゴン!」

　カビゴンは起き上がって突撃してくるゴローニャをずつきを浴びせた。レッドの育成によって鍛えてあげたカビゴンの耐久力と防御力なら問題ない。そしてゴローニャは、そのまま纏っていた岩を落とした(・・・・)。

　──ゴローニャのいわおとし!　

「甘いぞレッド!　だいばくはつ!」

「カビゴン!」

「あ、死──」

　──ゴローニャのだいばくはつ!　カビゴンはたおれた。

　目の前で大きな閃光が起こる。レッドは咄嗟に足元に転がっていたボールを壁に向けて蹴った。同時に爆音が収まると、ドンッと大きな音を立てながらカビゴンは倒れる。

　そして次の行動を起こそうとしたその時、首元に鋭い槍を突き付けらて身動きが取れなくなった。

　そのポケモンは、よく知っているポケモンだった。

「スピアー……」

「ふふっ。驚いたか?　私も初めてお前のポケモンの情報を知った時は驚いたよ。まさか、私と同じポケモンを使っているとな」

「お前は……じめん専門のジムリーダーのはずだ」

「ほう、よく知っているな。たしかにその通りだ。先程のパルシェンは例外だがこいつは違う。私はここで育った。そして最初に捕まえたのがビードル! 私と言えど最初のポケモンだけに愛着は湧く。だからこそ、こいつは特別だ」

「へ、へへ。ロケット団のボスとお揃いとは嬉しいね……」

　首を槍で刺されたくないために一歩、また一歩と時間をかけて後ろに下がる。ただ視線だけは、先程転がしたボールに向ける。コロコロとゆっくりと壁に向かって転がっている。

「しかし、お前は詰めが甘い。先程の戦い、お前がカビゴンを出した時点で決め技をだいばくはつに決めていた。そのためにニドクインで外に投げ飛ばし、ゴローニャでトドメを刺す。ポケモンバトルに求めらえるのはその一瞬のなかで先の先を読むバトルセンス!　これこそがトレーナーの駆け引きというやつだ!」

「……」

　戦闘分析を聞かされている間に壁へと追いやられてしまう。そして、ボールはもう少しで壁に当たる。

「さあ、絶体絶命だぞ。降参するか、レッド?」

「降参は……」

　もう少し……もうちょっと……。

　転がり続けたボールがようやくたどり着き、壁に開閉スイッチが当たった。

「しない!　スピアー!」

「なに⁉」

　刹那、目の前のスピアーが、レッドのスピアーによって引き離される。

　スピアー対スピアー。実力は互いに拮抗している。しかし、レッドのスピアーにも意地というものがある。主のために勝利を捧げること。そしてなによりも、同族に負けたくないという執念がサカキのスピアーより一歩上をいった。

「そのまま叩き落せぇえええ!」

　──スピアーのダブルニードル!　

　ダブルニードルを食らわせながら急降下し、地上へと叩き落す。

「トドメのはかいこうせん!」

　──スピアーのはかいこうせん!　きゅうしょにあたった!　サカキのスピアーは倒れた!　

　サカキの言葉通りに動くのは癪だが、スピアーをボールに戻しすぐに次のボールを構えて投げる。

「ガメェ!」

「よし!」

　みずタイプのカメックスならサカキの残りの手持ちと有利に立ち回れる。スピアーが放ったはかいこうせんが起こした煙が晴れる。が、そこには倒したはずのスピアーはおろか、サカキもいない。

　それに気づいた時にはジム全体、いや地面が揺れ動いていた。

「まずい!　外に出るんだカメックス!」

「ガメェ⁉」

　足が遅いカメックスに走れと言うのは無理だった。それでも諦めずにレッドはカメックスを担いでジムの外へ向かうが、ジムの崩落には間に合わなかった。

　カメックスはレッドを庇おうとするが完璧に守れたわけではなく、少なからず瓦礫がレッドに降り注ぐ。

　揺れとジムの崩落が終わったころには、なんとか外には出てこられた二人。

「ぐぅ……くそ、傷が……」

　ヤマブキを出る前に、ナツメのいやしのはどうによって体力だけは回復したが、傷は未だに完治してはいなかった。それにミュウツーとの連戦がここに来て響いていた。

「先程のも悪くはなかった。カビゴンがやられるのを確信し次の一手を放つ、アレはいい。だが、次がよくないな。はかいこうせん、威力は申し分ないがその分反動で動けなくなる。そしてお前はそれに夢中になり、私から目を反らした。戦いの最中にトレーナーから目を離せば、その一瞬の隙を相手に突かれる。いまのようにな」

「はぁはぁ……クソが。なにちゃっかし、8体目がいるんだよ」

　サカキの後ろにはすでに全部のポケモンが出ていた。ニドクイン、ニドキング、サイホーン、サイドン、ダグトリオ。先のスピアーとパルシェンとゴローニャを合わせれば8体だ。

「奥の手は最後まで取っておくものだ。改めて紹介しようレッド、これが私のベストメンバー。そしてバトルは続いているぞ。次はトレーナーの動きを封じる。サイドン、じわれだ!」

「──カメックス!」

　足元が崩れ落ちるとすぐに傍にいたカメックスの手を掴み、空いていた右手で割れた地面の出っ張りを掴んだ。

「ぐぅあ!!」

「が、ガメェ!」

「離すわけないだろう!」

　カメックスが離してくれと言うができるわけがない。大切な仲間だ。

　だが、体が悲鳴をあげている。カメックスの手を掴んでいる手に電気を流し絶対に離さないようにする。それでもこの状況下で約86㎏もあるカメックスを支えるのは無理があった。

　だから、無理やり体を酷使して、カメックスを上へと放り投げた。それのおかげで無事地上には戻れたが。

「ほう。カメックスを助けたか。だが、それでは指示が出せまい。サイドン、つのドリルだ!」

「ガメェーーー!!」

　──サイドンのつのドリル!　

　つのドリルによりカメックスの腹の甲羅が砕け、その場に倒れてしまう。

「カメックス⁉」

　崖にぶら下がっているためにカメックスが状況が分からず急いで崖を上る。だがそこには倒れているカメックス。

　そしてレッドを見下ろすサカキとそのポケモン達。

　くそ、何か手は……あれは。

　周囲を見渡せば、すぐ目の前にボールが一個あった。リザードンかピカチュウのどれか。そんなことはどうでもいい。まだ、まだバトルは終わっていない。ここで終わらせてなるものかと、意地でボールに手を伸ばす。が、ダクトリオによって開閉スイッチを破壊されてしまう。その衝撃で転がってきたボールを拾う。中にはリザードンがいた。

「リザードン……!」

「そのリザードンがお前のパーティーでは一番厄介だからな。この状況下でも覆されてしまうかもしれないと思うとぞっとする」

「くっ」

「しかし、惜しい。惜しいなレッド」

「何が⁉」

「気づかないか?　なぜ、お前がこれほどまでに私に一方的にやられるのか。それは、お前には圧倒的に欠けているモノがあるからだ」

「欠けている、もの……?」

「知りたいか?　それは──強者との戦いだ!　レッド、お前は確かに強い。他のトレーナーやジムリーダーなどでは絶対に歯が立たないくらいに。だがお前はトレーナーとのポケモンバトルよりも、ポケモン本来の自然界における生存競争ばかり行ってきた。人はポケモンには勝てない。だがお前は勝った、勝ち続けた。故に、お前には公式でのポケモンバトルの経験と強いトレーナーとのバトルが圧倒的に足りてないのだ!」

　俺は、言い返せなかった。トレーナーとバトルしたのは本当に最初の旅の方とおこづかいを稼ぐときだけ。なにせ、弱かったから。むしろ、トレーナーとバトルしてレベルを上げるよりも、自分と鍛錬をした方が効率がよかったからだ。

　そしてなによりも、正式なポケモンバトルは数えるほどだった。タケシ、カスミ……本当に少ない。ポケモンバトルではなく、命をかけた真のポケモンバトルしか行ってこなかった。キョウ、マチス、ナツメと。だから思い上がっていたのか、俺は。

　こんな強い奴らと戦って勝った俺は負けないと。

「だがあのシルフでの戦い。あれは見事だったよ。あのナツメの全力とサ・ファイ・ザーとの戦いに勝つとはな。しかしあのナツメですら私の部下だった。何故だと思う?　答えはシンプル、私が強いからだ。ロケット団のボス・サカキでもあり、ジムリーダーの私の呼び名は『大地のサカキ』!　この地上に立っている限り、私は負けはせん!」

「大地の……サカキ」

「レッド、お前はここまでよくやった。だが、ここまでだ。お前を倒し、再びロケット団を再興する。そのために、以前からこのトキワの森に目をかけてきた」

「……まさか、最近森の生態系が崩れたのは!」

「そう、すべては私の計画だ。あらゆるルートで手に入れたポケモンはタマムシ地下で研究材料となり、隣のヤマブキで戦闘訓練を施し、クチバのサントアヌ号を使ってグレン島を経由しトキワの森へ」

「だが、どうしてここに」

「簡単だ。トキワの森はカントー最大の森。養殖場にはピッタリだ。そして、ジムリーダーがいない町のトレーナーというのはな、レッド。質が格段に落ちるんだよ。だから、この町の連中は手出しができないんだ!」

　冷静にサカキの話を聞き、静かに怒りの炎を燃やしていた。

　サカキは言った。ここで育ったと。生まれ故郷を汚し利用する。今ならあの時のグリーンの気持ちがわかる。あの森は美しいところだ。マサラから出て最初にポケモンをゲットしたのも、修行をしたのもトキワの森だ。

　そして何よりも、ポケモンは自然と共にあるべきだ。人とポケモン、そして自然のバランスが大事なんだ。それを崩そうとするサカキ、お前は──。

「お前は許しておけない!　故郷ですら平気で実験場にするお前に、俺は負けない!　これもうジムリーダーとチャレンジャーの戦いじゃない、ロケット団のボス・サカキとの戦いだ!」

「ならばこちらも、容赦なくお前を潰す!」

　だが見栄を張っても手元にはポケモンがいない。残りのピカチュウのボールすらどこにあるか。

　そう思った矢先に、ピカチュウのボールが手元にやってきた。

（俺の想いに気づいて、自ら来てくれたのか!）

　手札は揃った。目をカメックスに向ける。見ろ、奴を。まだ、カメックスの目は死んではいない。任せろ、そう言っている。

「ピカチュウを手にしても無駄だ!　ピカチュウが攻撃を行うのに最短で5秒はかかる!　その間に私のニドキングがお前にトドメをさす!　どくづき!」

「カメックス!　ハイドロポンプ!」

「血迷ったかレッド!　サイドン、再びつのドリル!」

　──カメックスのハイドロポンプ!　

　──サイドンのつのドリル!　カメックスはたおれた。

「終わりだレッド!」

「いや、俺の勝ちだ!」

　──ニドキングのどくづき!　

　右手にあるピカチュウのボールを上に投げる。そしてその上には、先程倒れる前に放ったハイドロポンプの大量の水が雨となって降り注ぎ始める。同時にレッドは左手でニドキングのどくづきを受け止め、どくをもらってしまう。

　──レッドはどくじょうたいになった!　

「サカキ、水ってのは電気を通すもんだぜ」

「まさか──!」

　そう、それが目的だ。あまごいではなくハイドロポンプを選んだのは、お前を油断させるためだ。お前だけではなく、ここら一帯がハイドロポンプの雨によってずぶ濡れだ。

　そして、俺の手からピカチュウへのじゅうでんはすでに完了している!　

「10まんボルトぉおおお!!!」

「ば、ばかな!　エネルギーがすでに蓄積されている!?」

　ピカチュウの10まんボルトはサカキとそのポケモン、そしてレッドを巻き込んだ。だが、レッドに電気は効かない。特大の10まんボルトを食らったサカキ達はその場に倒れ、レッドは立ち続けサカキの傍に近づき言った。

「な、なぜお前は無事、なんだ……」

「忘れたのかサカキ。俺に……電気は効かない。そして自らエネルギーを生み出し、ポケモンにも分け与えることができる。だから、僅か3秒で攻撃が可能になったんだ」

「ふっ……やはりお前は、規格外すぎ、る。みごと、だ……マサラタウンのレッド。お前の……かち、だ──」

「いや、俺の……まけ、だ。最後までポケモンバトルを制していたのはサカキ、お前だ。俺は結局、いつもと……変わ、ら……な──」

　その場に倒れるレッドにピカチュウが駆け寄る。

　どうやらニドキングのどくが体中に回ってきたようだ。もう目すら開けられない。

　微かにピカチュウの声が聞こえる。

「やっぱ……イシツブテ……受けと……ば……よか──た」

「──今度こそ、死んだのか。俺は」

　意識が覚醒し、第一声の言葉がまたそれだった。

　しかしそれを隣にいる少女が否定した。

「ウフフ。お兄さんは生きてるよ」

「きみは……あの時の子か。ここは?」

「トキワシティのポケモンセンターだよ。大人達がお兄さんをここまで運んできてくれたの」

「そうか、ありがとう。でも、俺はどくで死んでたはずじゃ」

「どく?　見つけた時は血だらけで、体中がボロボロ。骨も折れてたって」

「そうか……生きているのか、俺は。サカキ……俺以外に誰かいたか?」

「ううん。お兄さんだけだったよ。他に誰かいたの?」

「いや、いいんだ」

　結局、サカキを倒すことはできなかった。これで、サカキは生きていることになる。つまりはこの先、金銀でロケット団の残党が暗躍することだろう。

　だが、それは俺の役目ではないかとさえ思えてしまう。きっと、金銀の主人公がなんとかするだろう。それにレッドの役目は終えたはずだ。

　なら、あとはチャンピオンになって自由に生きるだけだ。誰でもない、俺の人生を。

　思いにふけていると、少女が嬉しそうに教えてくれる。

「あとね、やっと町の人が重い腰をあげたの!　いまトキワの森のポケモン達をなんとかするために森に向かってるの」

「そうか。なら、俺も手伝わないと」

「で、でも、ジョーイさんが絶対に安静にって」

「何とかなるもんさ……ん?　どうした」

　少女はコラッタを抱きしめがらお願いを言ってきた。

「あの、ね。ジムはね、すごい戦いで壊れちゃったんだって。ほら、この町の人ポケモン強くないから、教えてくれる新しいリーダーがほしいなって」

「……それって、俺がジムリーダーになってほしいってこと?」

　コラッタも一緒に少女と頷いた。

　ジムリーダーか。いずれはグリーンがトキワジムのジムリーダーになるんだっけ。けど、そうか。それも悪くないなと思って、すぐにナツメのことを思い出した。ジムリーダーになったらナツメの傍にいられないし、そもそもカントーに留まっているかもわからないのか。

　レッドは頭の中で将来のことを考えた。だが、すぐに止めた。勘だが、性に合わなそうだ。

「大丈夫さ。きっとみんなを導いてくれるジムリーダーがやってくるよ。それじゃあ、ありがとうな!」

　少女に別れを告げ、レッドは窓から外へ降りる。上手く着地したつもりだが、足が泣くほど悲鳴をあげているようだ。これもヤマブキで似たような感じを体験した気がする。

　トキワの森へ走っていると、隣に変な気配を感じて顔を横に向けた。

「ミュウ、どうして」

「ミュ～」

　声をかけてもミュウは自由気ままだ。体の周りを飛んでると思えば、いきなり頭の上に乗ったり。おかしな奴だ。

　自分でもよくわからないが、どくを取り除いてくれたのはミュウではないのかと思い、声に出す。

「もしかして、お前が助けてくれたのか?」

「ミュ~ミュ~」

「?　ああ、これで貸し借りなしって言ってるのか?　だったらあと一回貸しが……いや、いいさ。ありがとう、ミュウ」

『ありがとうレッド。あの森を守ってくれて』

「え?　お前──」

「ミュ～」

　今度こそミュウはどこかへ飛んで行ってしまった。思わず立ち止まってつい言ってしまう。

「なんだよ、テレパシーで喋れんじゃん!」

　だがミュウらしい。そう思えてしまう何かがあった。

「まあいっか。さてと、気を取り直して行きますか!」

　ミュウのためにも、自然とポケモンそして人間も守ってみせるさ。

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こいつ短期間で2回も死にかけてんな。
誰のせいなんだろうね。
一応補足で、サカキはメッチャ強いイメージがあるので、レッドのポケモンが強いのでその分強化してます。
ポケスペにおいてレベル差は絶対じゃないから多少はね?

それとピカチュウの10まんボルトに関しては原作通りです。

それに出番がないリザードンくんの明日はどっちだ!?
ラストのポケモンリーグは巻きます。超巻きます。
理由。ナツメ戦、ミュウツー戦、サカキ戦でほぼやり切ったから。
そして、ラストバトルの相手は――?