「それで願いは考えたのか、キョン子」
星空観賞会翌日の放課後。
私は懲りずにＳＯＳ団の部室に顔を出していた
今日こそはクニと一緒にテスト勉強しようと考えていたのだが、グッチに無理やり追い出されたのだ。
それというのも、中河さん報告のせいである。
昼休み、私のクラスに戻ってきたグッチは上機嫌で言った。
「キョン子、うまくやったみたいじゃん？」
「なにが？」と私。
「中河さんがうらやましがってたよ。キョン子とスズミヤの相性はバッチリだって」
「はぁ？」
「昨日、すごく良い雰囲気だったんだよね？」
「……どこが」
私はあきれながら言う。昨日、私はあいつに「義務教育からやり直せ」と言われたのだ。慰謝料を請求してもいいぐらいの暴言である。
「それよりグッチ、中河さんに私のこと教えてあげればよかったのに。彼女、部室に来たとき困ってたよ」
「ごめんごめん。でも、結果オーライってことで」
悪びれなく答えるグッチに私はあきれつつも、ついでにたずねてみた。
「あとグッチ、中河さんに彼氏がいるって本当？」
「うん、このクラスのサカモトなんだけど」
「ま、マジで？」
私は思わず、阪本くんの席を見る。
その阪本くんは、この昼休み、友達と一緒に談笑していた。
「キョン子のおかげで、彼女、サカモトとも仲直りできたみたい」
「……そうなんだ」
いやいや、阪本くん、昼休みは中河さんと一緒に弁当を食べないとダメじゃないか。彼氏と彼女の仲なんだろ？ あんたたちは。
「ははは、キョン子ったら、マヌケな顔をしてるよ」
私の表情を見て、クニが笑う。
とまあ、結局、何がどうなったのか私にはよくわからないまま、放課後をむかえたのだ。
そして、教室に残って勉強しようとした私は、グッチに「スズミヤに教えてもらえば」と軽くあしらわれたわけである。
文芸部部室には相変わらず短冊のついた葉竹が飾られている。
「キョン子ちゃん。あたしは新しい願いごとを書いたからね！」
にこやかなイツキにうながされて、私はその短冊を見る。
【キョン子ちゃんがグラマーになりますように 古泉イツキ】
「てぇーーーい！」
私は光の速さでそれをひきちぎった。
「な、なに？ あたしとの友情を否定する気？」
「そんな友情は、いらない！」
私は肩で息を切らしながら、そう叫ぶ。
いったい、昨日の星空鑑賞会はなんだったというのか。
「だって、キョン子ちゃんがもっとグラマーになったら、一緒にお風呂に入ったとき、楽しそうじゃん！」
「な、なにを……」
私は絶句する。
ここ数ヶ月、イツキとはずいぶんと仲良くなったものだが、まだお泊まり会をしたことはない。
「ごほん」「ごほん」
男子の咳払いが聞こえる。ハルヒコとみつる先輩のものだろう。
「あんたたち、心配しなくていいから。私にそんな気はないからね！」
「えー？ キョン子ちゃん、あたしと一緒にお風呂に入りたくないの？」
「うん、こんな願いごとされると入りたくなくなった」
「そ、そんな……」
私のつれない返事にかわいらしくうなだれるイツキ。しかし、そんな仕草にダマされるほど私と彼女の仲は浅くはないのだ。
「で、キョン子、おまえはどうなんだ？」
「……うーん、と」
ハルヒコの催促に私は抵抗せず、すらすらと短冊にこう書いた。
【ＳＯＳ団のみんなが元気でありますように 清水京子】
「そんな願いごとでいいのか、キョン子？」
「だって、今度の期末テストの成績が良くなりますように祈っても、あんたはバカにするよね？」
「ああ、それは愚の骨頂だ」
「だから、こう祈るのよ」
私は七夕の星空にたくすような切実な願いはない。
ただ、今の生活が続くこと。
それを願うしかないと思ったのだ。
「はいはーい、団長。書き直しました！」
いっぽう、イツキは調子の良い声で手を挙げる。
私は不信度１００％の眼差しでそれを見た。
【キョン子ちゃんともっと仲良くなれますように！ 古泉イツキ】
「な、なんで、執拗に私をターゲットにするのよ」
「だって、キョン子ちゃんが、みんなのことを願うから、あたしが代わりにね」
「もっと仲良くなるって、どうなるの？」
「そりゃもう、ベッドで一緒に寝たりとか」
「な……」
私は自分の肩を抱きしめる。まさか、貞操の危機なのか、これ。
「ごほん」「ごほん」
男子二人の咳払いに、私は平静さを取り戻す。
そう、これはイツキの悪い冗談なのだ。
だいたい、中河さんと恋愛話をしたように、イツキはその気になれば誰とでも仲良くなれる子だと思う。わざわざ、私だけを標的にするはずがない。
「まあ、キョン子ちゃんだけでなく、みんなと仲良くなりたいけどね、あたしは」
そう言って、イツキはちらりとみつる先輩を見た。その視線にみつる先輩はすぐさまうつむく。
うん、やっぱりオタク先輩だ。年上のくせにイツキをリードするなんてできそうもない。みつる先輩が想いを告げるのはいつになることやら、と私は思う。
まあ、そんなイツキの七夕の願いは、夏休みに予期せぬ形で実現しそうになったのだけれど。
【笹の葉レクイエム 終わり】
⇒エンドレス・サマー（キョン子シリーズPart4）に続く