翌日の昼休憩。
｢ポスター…集客しないととか思ってたけど行動が早いですなぁ…｣
あかりは掲示板に貼られたポスターを発見しつつ、穂乃果達の教室に到着する。
教室ではことりがスケッチブックに何かを描いていた。
書き終わったことりは描いた絵を見せる。
ピンクのワンピース風の衣装を着た穂乃果のイラストだ。
｢何これかわいい!｣
｢ことりちゃん!これかわいいよ!凄く良いと思う!｣
｢あかりちゃん、穂乃果ちゃんありがとう!
ちょっとだけ難しい所があるけど、頑張って作ってみるよ!海未ちゃんはどう?｣
恥ずかしがり屋である海未は固まっていた。
｢…このスゥッと伸びている二本のこれは…?｣
｢脚だよ｣
｢即答だね、ことり。というか海未よ、これが脚じゃなかったら何だって言うんだい?｣
｢大丈夫だよ!海未ちゃん、そんなに脚太くないよ!｣
｢人の事言えるのですか!?｣
海未の指摘に穂乃果は自身の下半身を触り
｢よし、ダイエットだ!｣
｢二人とも大丈夫なんじゃないかなぁ…｣
｢あかりちゃんは…小学校を卒業した頃からあまり変わらないよね｣
｢ま、まぁね。それはそうと、グループ名はあるの?｣
固まる3人に大丈夫かこの子達…と思うあかりは次の話題を持ち出す。
｢あっ、それはそうと練習場所は確保したよ～。まぁ、屋上なんだけど…一応生徒会からOK貰ったから問題なく使えるけど…｣
｢雨が降ると使えない、ですか｣
海未の言葉にあかりは頷く。
｢でも、音を気にせずに練習できるよね!｣
穂乃果の言葉に｢Yes!｣とあかりは返した。
｢それはそうと曲の方はどーなの?｣
｢一年生にすっごく歌とピアノが上手な子がいたんだよ!
作曲も出来ると思うから明日私の方から頼んでみるよ!｣
｢もし作曲してもらえるなら作詞は大丈夫だよね、って穂乃果ちゃんと話してたんだ｣
そう言った後、ことりは穂乃果と顔を合わせ
｢海未ちゃんさ、中学校の時、ポエムとか書いてたよね…?｣
海未に迫った。
｢えっ!?｣
｢ポエム?｣
頭を傾げる海未。
あかりもを首を傾げるが直ぐに大体の事を察した。
｢私達に読ませてくれたことも、あるよね｣
ニヤニヤしながら海未に迫る穂乃果とことり。
何を言うのか察した海未はその場からの脱出を試みるが…あかりに捕まる。
｢嫌です!中学の頃のなんて恥ずかしいんですよ!｣
と抵抗する海未に
｢海未ちゃん…おねがぁい!｣
ことりは渾身のおねだりを決行。
｢もう…ことりはズルいです…｣
海未は観念して作詞を引き受ける事になった。
放課後、1年生の教室。
｢練習メニューはざっとこんな感じ、かな?｣
とあかりはシャーペンを下ろす。
穂乃果達には先に帰る様にと言った彼女が書いていたのは練習メニューの内容である。
主に体力づくりの為の基礎トレーニングについて書かれている。
(一年のピアノの上手い子って十中八九、真姫だろうなぁ…)
と考えていた時だ。
｢あれ?頼尽さん?｣
あかりは声がした方を向く。其処にいたのは眼鏡をかけた生徒―小泉花陽である。
｢小泉さん、どうしたんだい?｣
とあかりは花陽に問う。
｢ちょっと、忘れ物を取りに…頼尽さんは？」
｢練習メニューを考えてた｣
｢練習メニュー…?｣
と首を傾げる花陽はあかりが書いたメニュー表を覗き見る。
｢これって運動部か何かの…?｣
｢ううん、スクールアイドルの、だよ｣
スクールアイドル、という言葉に花陽は反応した。
この娘―花陽はスクールアイドルに興味がある、そう察知したあかりは言葉を続ける。
｢従姉妹と幼なじみがスクールアイドルを始める事になってね、私はその手伝いをする事になったんだよ｣
｢マネージャーみたいな感じ?｣
｢うん、そんな感じ。そうだ、ライブを新入生歓迎会の後、午後四時から行うから来てみてよ｣
あかりはそう言ってメニュー表を鞄の中に仕舞い
｢あっ、私は皆より年が一つ上だけど、学年は同じなんだし、私も気にしないから畏まらなくて良いよ｣
｢う、うん…わかったよ。えっと、あかりちゃん｣
二人がそう話していた時だった。
｢かよちん、遅いにゃ～｣
短髪の女生徒が花陽に声を掛けてきたのだ。
｢あっ、ごめんね。凛ちゃん。あかりちゃんと話をしてたら長くなっちゃって…｣
｢あかりちゃんって、もしかして頼尽さん…?｣
｢うん、もしかしなくても頼尽あかりだよ～
君は星空凛さんだね｣
｢そうですにゃ｣
と頷く短髪の女生徒―星空凛。
そんな凛を興味深そうにあかりは見つめる。
｢どうかしましたか…?｣
｢うんうん、個性があってかわいいよ!｣
その言葉に凛は照れていた。
｢さぁ、凛も遠慮せず話して貰って良いよ～」
とサムズアップをするあかり。
｢う、うん、わかったにゃ!｣
凛がそう言った後
｢んじゃ、二人共、これから宜しくね!｣
あかりはそう言ってその場を後にするのだった。
翌朝の神田明神・男坂門前。
あかりはジャージに着替えて片手にストップウォッチを、片手に記録用紙とペンを持って立っていた。
そう、今日からファーストライブまでの朝と晩はここの階段で基礎体力を付ける練習―あかりが考案した練習メニューをこなす事となった。
｢…キツイよぉ～!｣
｢足が、もう…動かないよぉ～!｣
(私からしてみるとこれでも訓練校のメニューに比べたらまだ優しいレベルなんだけね。
海未は弓道部で鍛えられているから問題はないけど穂乃果とことりは…
まぁ、普段から積極的にスポーツとか運動するってタイプじゃなかったからなぁ～)
普段から弓道部で鍛えられている海未はともかく穂乃果とことりは普段は積極的に運動している訳ではないので息が上がっていた。
尤もこの男坂は400段近い急階段である為、この結果もあかりの想定の範囲内であった。
あかりは二人にスポーツドリンクを渡しつつ今後―ファーストライブ後の活動プラン等について色々考えていた。
｢もう一度言いますが、今日からライブまでの朝と晩、ここでダンスと歌とは別に、基礎体力を付けてもらいます｣
一方の海未は穂乃果にそう言った。
｢一日二回もやるのぉ～!?｣
｢やるからにはちゃんとしたライブをします!
そうじゃなければ生徒を集めれません｣
海未の言葉にやる気になった穂乃果とことりがもうワンセット行こうかとした時だった。
｢君達｣
呼び掛けてきたのは巫女服を身に纏った希であった。
｢あっ、希!巫女服も似合ってるよ～｣
｢ありがとうな、あかりちゃん｣
｢アルバイトしているんですか!?｣
穂乃果の言葉に希は頷いた後、こう続けた。
｢そう、ここでお手伝いしてるんや。神社は色んな気が集まるスピリチュアルな場所やからね。
それはそうと四人共、階段を使わせてもらってるんやからお参りの一つでもしてき?｣
希の言葉に従い、四人は拝殿へとお参りをしに歩いていった。
四人の姿を見て希はこう呟いた。
｢あの四人、本気みたいやな｣
だからこそ自分も出来る限りの事はしよう、と改めて思いながら。
To be continue