第16話『あと6人は…』
ファーストライブの翌日、昼休憩の屋上。
｢やっぱりメンバーが欲しいなぁ…｣
あかりは缶コーヒーを飲みながらそう呟いた。
｢部が認められるにはあと一人。活動自体、認められているものの部が認められない限り、部費も貰えませんし…｣
海未の言うとおりである。
現在の四人の最重要課題はメンバーの確保であった。
最低でもあと一人はいないと部活として認められないというのが部の設立規則である。
現状では活動自体認められているものの部費がないのは少々つらいのだ。
｢(二人…いや“5人”には目星は付けてるけどね)一刻も早く探さないと…｣
あかりの言葉に
｢そう思って、もう学校中にメンバー募集のお知らせをしたんだよ!｣
｢今日の朝、穂乃果ちゃんと海未ちゃんとで新しいポスターに貼り替えたんだ｣
｢あとは地道な勧誘ですね｣
｢よし、じゃあ私も目星をつけている子達に話しかけてみるよ｣
あかりの言葉に
｢どんな子達なの?｣
尋ねることりに
｢それはまだ秘密。それに、話を受けてくれるかどうか分からないし、まぁ此処は私に任せておいてよ｣
とあかりは返した。
(まずは彼女にアタックを仕掛けてみるか…)
授業を真面目に受けつつあかりは勧誘しようとしている人物の事を考えていた。
(西木野真姫…作曲能力はさることながら歌唱力の面でもかなりの戦力になる…)
あかりが勧誘しようと考えている人物―その一人目は真姫であった。
放課後。あかりは真姫の元を訪れた。
｢真姫、ありがとうね｣
｢何の話よ?｣
｢μ'sの曲の話だよ｣
｢だから私じゃないって｣
｢いやいや、私の耳は誤魔化せないよ。正直に白状しないと…と思ったけど、まぁそう言う事にしておくよ。
ねぇ、真姫。またピアノ、弾いてくれないかな?｣
あかりの言葉に真姫は頷き、一曲を弾き始める。
演奏が終わった後、あかりは拍手をして本題を話し始めた。
｢ねえ、真姫｣
｢今度は何よ?｣
｢μ'sに入る気はない?｣
その言葉に真姫は迷っているかの様に見えた。
｢迷ってるのかい?｣
｢どうしてそう思うのよ?｣
迷っているのは事実だが、真姫は何故そう聞いてきたのか気になったのだ。
｢いや、ただの感だよ、感。μ'sの曲―『START:DARH!!』の作曲だって最終的には引き受けてくれたしもしかしたら…って思ってね｣
｢生憎だけど、私、大学は医学部って決めてるのよ。両親の意志を継ぐために。だから、私の音楽はもう…｣
｢じゃあ、何故此処でピアノを弾いてるんだい?｣
あかりの言葉に真姫は言い返せなかった。
｢まだ音楽を続けたい、そう思っているからピアノを弾いているしゃないかな?｣
あかりは静かに立ち上がる。
｢まぁ、どうするかは真姫自身の自由なんだけど、“私みたい”に後悔だけはしない様にね｣
去ろうとするあかりを
｢待って!｣
と真姫は引き留める。
｢あかりは後悔している事があるの…?｣
｢取り返しのつかない後悔をした、それだけだよ｣
そう返すあかりは何処か悲しげに見えた。
｢後悔しないように、か…｣
あかりが帰った後、真姫はμ'sのポスターを見つめながらそう呟いた。
｢スクールアイドル…μ's…｣
あかりの言うとおり音楽を続けたいという思いはあった。
真姫はチラシを一枚、素早く鞄の中に仕舞い、その場を後にした―生徒手帳を落としたのと花陽に見られていたのに気付かずに。
その日の晩。
｢おっきい…｣
花陽はただただ驚くしかなかった。
放課後、花陽はμ'sの『メンバー募集』のポスターとチラシの前に立つ真姫の姿を目撃し、真姫が去った後、花陽は真姫の生徒手帳を拾ったのだ。
そして、花陽はその生徒手帳を真姫に届けようと彼女の自宅へと向かったが…西木野家は花陽の想像を超えた大きさの家だったのだ。
インターホンを鳴らす花陽。
『はい』
｢に、西木野さんと同じクラスの小泉、です…｣
玄関から出て出迎えたのは真姫の母親だった。
『あら、真姫ちゃんのお友達ね。ちょっと待っててね』
真姫の母親にリビングまで案内された花陽。
｢真姫ちゃんは今、病院の方に顔を出しているけどもう直ぐ戻ってくる筈だから｣
｢病院…?｣
｢あぁ、うちは病院を経営しているのよ。あの子も“その道”に進む予定なの｣
その説明を聞いて花陽はこの家の大きさに納得した。
｢ただいま～。誰か来てるの?｣
｢友達が来てるわよ｣
｢友達?｣
母親の言葉を聞いた真姫はリビングに行く。
｢ど、どうも｣
｢あの、これ…｣
花陽は真姫の生徒手帳を渡す。
｢あっ…別に明日でも良かったのに…｣
｢そ、そうだよね。ごめんなさい、お邪魔しちゃって…｣
｢そういうんじゃなくて…ありがとう｣
｢う、うん｣
暫くの間、沈黙という名の少々気まずい空気が流れる。
｢そういえば西木野さんはスクールアイドル興味あるの?｣
｢ヴェえ!?｣
｢その生徒手帳、μ'sのポスターの前に落ちてたから…｣
｢えぇと、その…そ、それより、あなたの方こそアイドルやってみたいんじゃないの?
いつもあのポスター見てるじゃない。
それにこの間のライブも夢中になって見てたし｣
｢西木野さんもあのライブを?｣
｢たまたま通りかかっただけよ!それより、あなた歌声綺麗なんだからやってみなさいよ｣
｢で、でも…私、可愛くないし…アイドルなんて…｣
｢でも、やってみたいんでしょ？だったらやってみればいい。やりたいこと諦めたら後悔すわよ｣
｢え、う、うん。じゃあ、また明日｣
｢うん、また明日｣
花陽は去り際に
｢私も人の事は言えない、かしらね｣
という真姫の呟きを耳にするのだった。
その日の夜。翌日は土曜日―つまりは休日である。
｢…よし!｣
真姫は登録件数が少ないスマホのアドレス帳からあるアドレスを引き出し、通話をかける。
『は～い、もしもし』
｢あかり、明日の朝、ちょっと良い?｣
呼び出したのはあかりである。
実は何度かあかりが訪れた際に連絡先も交換してたのだ。
『うん、良いよ～』
｢随分とあっさりね｣
『まぁ、明日のμ'sの練習は朝9時ぐらいからだけど…真姫の“用の内容”も大体は察しているから』
あの少女は何処まで想定してたのやら、と思う真姫。
｢じゃあ、その時間帯に行くわ。それじゃ、また明日｣
『うん、また明日～』
｢うん、また明日～｣
そう言ってあかりは真姫との通話を切る。
｢これでμ'sは4人…あと5人だね｣
あかりは既に確信していたのだ。
｢それじゃ、明日を楽しみにしつつ寝ます―｣
寝ようとした時、レーダーにジーオスが引っかかったという連絡があかりのスマホに入る。
｢全く、相変わらず空気読めない連中だなぁ｣
とあかりは立ち上がり、ジーオス殲滅へと向かうのだった。
真夜中の東京湾。
｢バトルマグナス、トランスフォーム!｣
バトルマグナスはロボットモードに変形し、ジーオスとの交戦に入る。
｢これはもしかして変異種、って奴なのかな?｣
そのジーオスは通常のジーオスとは異なり、その姿は飛竜と言うよりはプレシオサウルスといった首長竜を彷彿とさせている。
さしずめジーオスマリナーといったところだ。
｢まぁ、さっさと殲滅するか!｣
バトルマグナスはショルダーランチャーを発砲、ジーオスマリナーもエネルギー弾で応戦する。
｢こちとら水陸両用なんでね!｣
バトルマグナスはジーオスマリナーの背中に飛び乗るが、ジーオスマリナーもマグナスを振り落とそうと口からエネルギー弾を連射する。
｢たっぷり味わえ!｣
とバトルマグナスは首長竜型ジーオスの頭部にショルダーランチャーを連発して仕留めた。
｢ふう…いっちょ上がり…とまではいかないか｣
と呟いた時、上空からジェネラル級ジーオスが現れた。
バトルマグナスは刀でジーオスの首を切断するが、切断されたジーオスの首は再生を果たした。
｢再生した!?まさか…｣
バトルマグナスはある可能性を思いつくと、ジーオスの首を再び切断し、ショルダーランチャーによる集中放火を切断面に浴びせていく。
すると赤く輝く正二十面体の物体が露わになったのだ。
バトルマグナスは刀でその物体を切り裂くとジェネラル級ジーオスは活動を停止させたのだ。
｢やはり…あれはコアだったのか…ジーオスマリナーにコア持ちのジェネラル級…厄介な事になりそうだ｣
戦闘から夜が明けた朝の神田明神。
あかりは穂乃果達よりも早めに来ていた。理由は勿論…
｢やっと来たね、真姫｣
あかりの視線の先には真姫の姿があった。
｢先輩達は?｣
｢そろそろ来るよ…って噂をすれば何とやら、だね｣
｢おーい、あかりちゃーん!｣
海未とことりを連れた穂乃果が手を振っている。
｢あれ?真姫ちゃん?どうして此処に?｣
と尋ねる穂乃果。
｢あ、あの…！その…!｣
真姫は一泊置いてその言葉を告げる。
｢私はもっと音楽を続けたい…このメンバーで…!だから…私をμ'sのメンバーにしてください!お願いします!｣
真姫のその言葉に穂乃果、海未、ことりは驚きつつも互いに顔を見合わせて頷き、穂乃果はこう言った。
｢こちらこそ、宜しくね真姫ちゃん!｣
こうしてμ'sのメンバーは3人から4人へとなったのだった。
To be continue