｢インドミナス…｣
涙を浮かべるあかりを抱いて慰めるのはこれまで一緒に戦ってきた戦友―ヴェルだった。
｢君はインドミナスを…最後に苦しみから開放して救ったんだ…｣
ヴェルはあかりを抱き締め、あかりはその中で涙を流して泣いていた。
ヴェルはそんなあかりを優しく撫でつつ視線をレクシィに向ける。
人間に憎しみを抱くレクシィが自分達やオーウェン達を襲わないとは限らない。
｢誇り高き王―レクシィよ!｣
ヴェルの声にレクシィは静かにヴェルを見据える。
｢君には私の言葉が分からないかもしれないが言わせてくれ!
人間がこれまで君にして来た事は許される事じゃないのは分かっている!だけど、身勝手だとは思うが私の願いを聞いてほしい!
どうか彼らを…此処にいる人達やラプトル達は見逃してほしい!頼む!どうか…!｣
その言葉の後、ヴェルを見据えていたレクシィは彼女に背を向けてその場を後にした。ヴェルのその願いが通じたのか…それともブルー達を共に島を守った同士として見たのか…戦い疲れて襲う気すらしなかったのか…それはレクシィのみぞ知る。
暫くしてデルタ、エコー、チャーリーも意識を取り戻し、ブルーと共にオーウェンの元に集まった。
｢みんな傷だらけだな…手当てしてやらないとな｣
ひとしきり泣いて漸く落ち着いたあかり。
｢ありがとう…ヴェル｣
｢『どういたしまして』｣
とヴェルはロシア語で返す。
立ち上がったあかりはふとある物を発見した。
｢これは…インドミナスの歯か…さっきの戦いで折れ落ちたんだろう｣
ヴェルの呟き通り―それはインドミナスの歯だった。
あかりにはそれがインドミナスが残した忘れ形見に思えて、大切に握り締めるのだった。
こうしてイスラ・ヌブラル島の長い1日は漸く終わりを告げた。
イスラ・ヌブラル島の避難所には昨日の時点でフェリーに乗れなかった観光客が大勢いた。
其処でザックとグレイが両親と再会したり、パークの職員やネスト隊員達は負傷した観客達の治療を行われており、其処から離れた場所―ラプトル達のパドックで職員達が片付けられている最中、あかり、ヴェル、ラプトル四姉妹は寄り添って眠っていた。
｢微笑ましい光景だ。こうして見ると彼女達も年頃の女の子だ。兵士として戦っている姿が信じられない｣
とバリーは暖かい視線で彼女達を見守りなが呟いた。
｢本来なら兵士として戦うべきじゃない…“護られるべき立場”なのに彼女達はそうせざる負えなかったとは言え“護る立場”として戦っている。
だからこそ俺達は彼女達が出来るだけ自由に動けるようにサポートをするんです｣
とレノックスは返し
｢ちょっと失礼｣
スマホを取り出してカメラに二人と四羽の顔が収まる位置に移動して、彼女達を撮影した。
｢後で彼女達にあげるさ｣
と言うレノックスにバリーも微笑みを浮かべる。
あかりの手にはインドミナスの歯が優しく握らていた。
その後、ネスト隊員の一人が調査結果などをレノックス達に報告する。
｢―ホスキンスは死亡、インドミナスを作ったウー博士達は未だに逃走中です。
今後、インジェン社にはガサ入れを行う予定です｣
ネスト隊員の報告の後、レノックスはオーウェンに問う。
｢彼女達を―ラプトル達を今後どうする?｣
それに対するオーウェンの答えは決まっていた。
｢彼女達を自由にさせたい｣
その言葉を聞いたレノックスは頷くのだった。
数分後、目を覚ましたあかりとヴェルにオーウェンは自身の意志―ラプトル達を自由にする事を伝える。
｢そっか…でも、それがあの子達の為でもあるよ｣
｢あぁ、彼女達は何事に縛られずに自由に生きていくべきだ｣
あかりやヴェルも賛成している中、オーウェンはラプトル達の頭を一羽ずつ優しく撫でながらこう伝えていく。
｢もうお前達を縛るものは何もない。
これからはお前達の好きに―自由に生きろ｣
オーウェンの言葉にラプトル達は寂しそうな表情を浮かべるが、彼の気持ちを汲み取ったのか、別れを惜しむかの様に擦りよる。
｢これからもずっと愛してるぞ｣
オーウェンの言葉にラプトル達はこう返すかの様に鳴いた。
『私達もパパの事、ずっと忘れないよ。今までありがとう』
朝日が無人になった島を照らす中、最後のフェリーと軍の輸送船は島を離れていく。
｢ヴェル!あれ!｣
軍の輸送船に乗るあかりが指差した先にいたのはヘリポートの上に立つ“王”の姿だった。
｢誇り高き“王”に我々も敬意を払わないと｣
ヴェルの言葉にあかりは頷く。
｢｢誇り高き“王”に、敬礼!!｣｣
『あの子らの様な者もいるとは…“あの種族”も捨てたものではないか』
離れ行くフェリーと輸送船を見据えながら王はそう思っていた。
あの二人の少女の姿は彼女に強く印象に残っていた。
そして、“王”の目に二人の少女が今、自分に敬意を示し敬礼を送っている姿が見えた。
『さらば、小さき戦士達よ…汝らに幸あらん事を…』
そう願った後、“王”―レクシィは自分を閉じ込めた者達にこう告げるかの様に咆哮した。
『欲深き者達よ!此処は我々の楽園だ我々の楽園に近付くな!』
ジュラシック・ワールドでの騒動から数日後。
基地ではサーボモーターのリミッター解除を行ったあかりとヴェルの義体のメンテナンスが行われた。
と言っても彼女達の義体に使用しているのはトランスフォーマーの身体を構成している金属細胞なので、多少のダメージなら自己修復されてしまうのだから、メンテナンスというよりは検査といった所である。
｢―よし、出来た!｣
と机に向かっていたあかりは腕を伸ばした。
｢これはペンダントか?｣
と顔を覗かせるヴェル。
｢うん、これなら何時でも持ち歩けるよ
あかりの机の上にあるペンダント―それはあのインドミナス・レックスの忘れ形見たる歯を加工したペンダントである。
｢防腐・防塵・防火・防水もバッチリだよ!｣
｢徹底する所は徹底する…相変わらずだな｣
ヴェルの言葉にあかりは笑みを浮かべる。
そんな時だった。
『あかり、ヴェル。ちょっと良いか?』
レノックスからの呼び出しが来た。
｢よく来たな二人共。腰を掛けてくれ｣
レノックスのオフィスにてあかりとヴェルはレノックスの指示通りにソファに腰を掛ける。
｢レノックス“少佐”、話とは一体…?｣
と問うあかり。
｢ネスト日本支部からの要請があってな。
アデプトマスターを一人、日本支部に配属する事になった。
最近、日本で“ジーオス”の動きが活発化しているのは聞いているな｣
｢はい、噂でかねがね｣
あかりがそう返した後、レノックスは続けた。
｢つい先日、ジーオスの市街地への出現が確認された。
被害は最小限に済んだが…“モビルスーツ”の多くが大破、またジーオス自体もこれまでよりも強力な個体だったとの事だ。
今後もこの様な個体が出現する可能性、そして市街地への出現の可能性は極めて高いだろう。
そこで、モビルスーツよりも“強大な戦力”たるトランステクターとそのアデプトマスターを配備する事になった、という訳だ｣
｢それに私のはともかく、あかりのトランステクターならビークルモードに変形する事で街中でも目立たずスムーズに動ける｣
ヴェルの言葉にレノックスは頷き、あかりにある指令を出した。
｢頼尽あかり、君にネスト日本支部への転属を命ずる｣
｢転属、って本当に急だよ｣
と言いつつあかりは転属の準備を行っていた。
｢寂しくなるな…あの出会いからほぼ毎日一緒だったのに…｣
｢そうだね…｣
あかりは一泊置いてこう続けた。
｢でも、今生の別れじゃない。会おうと思えば会いに行けるし、何時でも連絡を取り合える｣
｢…それもそうだな｣
とヴェルは笑みを浮かべるのだった。
あかりはネスト日本支部に配属されると同時に｢ついでに高校生としての生活も楽しんでこい｣というレノックスの計らいからある高校の“入学試験”を受け、見事に首席合格となった。
｢ヴェル!満点合格したよ!｣
｢ハラショー、相変わらず凄いな。あかりは｣
｢それ程でもないよ。それに、ヴェルだって凄いよ。色んな国の言語を話せるし｣
｢読み書きも出来て流暢に話せるのは日本語と英語、ロシア語だけだ。後は日常会話程度しかできない｣
｢それでも凄いよ｣
そして、時はあっという間に過ぎていき、あかりが日本へ旅立つ日が訪れた。
｢…今日で離れ離れになってしまうな…｣
と空港にてあかりとの別れを惜しむヴェル。
｢そうだね…でも、前にも言った通り、今生の別れじゃないしまた会えるよ｣
｢…それもそうだったな。会いに行こうと思えば会いに行ける｣
ヴェルの言葉に私は頷く。
｢ヴェル、見送り、ありがとう。それじゃ、互いの健闘を祈って｣
｢あぁ、互いの健闘を祈って｣
｢｢また何時か、どこかで｣｣
そして、あかりを乗せた飛行機は日本へと旅立っていった。
その飛行機を見上げながらヴェルはこう呟く。
｢あかりの故郷…いつか、私も行こう…今度は私から会いに行く｣
その言葉が現実になるのはもう少し先の話である。
｢―だいたい4年振り、か…帰って来るのも…｣
インドミナスの忘れ形見たる歯を加工したペンダントを手に、あかりは飛行機の窓から見える外の景色を見つめる。
｢みんな、どうしてるかなぁ…｣
思い浮かぶはあかりの幼なじみ達の顔。
不安もない訳ではないが…今彼女が言いたいのはこの言葉だった。
｢帰ってきたよ、私は｣
―side out―
Pre-stage
end
To be continue 1st stage…