デート・ア・ライブ 指輪の魔法使いと精霊の恋愛譚

精霊との生活

一瞬のうちに士道の網膜が、視神経が、脳細胞が、振動して、発熱を起こし、爆裂させる。

芸術的とさえいえる美しい肢体、手のひらに収まるくらいの乳房、きゅっと締まったウエスト、柔らかそうな臀部。世の少女達が、嫉妬と羨望を通り越して崇敬の念さえ持ってしまいそうな、魅力的かつ神秘的な裸体がそこにあった。

「な・・・・ッ、し、シドー！？」

「！ あ、や、ち、違うんだ・・・・！ これはーーー」

≪一体何が違うと言うのだ？ このムッツリスケベが≫

「う、うるせえドラゴン・・・・！」

「いッ、いいから出ていけ・・・・っ！」

「ぐぇふッ・・・・！？」

士道は見事過ぎる右ストレートを鳩尾に食らい、後方によろめきながらも耐えていた。こう言う時ほど、魔獣ファントムとの戦闘で培った耐久力に感謝してしまう。

そして十香は間髪入れず、ぴしゃん！ と脱衣所の扉を閉めた。

「ーーーけほッ、けほッ・・・・あ、あんにゃろ、本気で殴りやがって・・・・」

≪バカが。精霊である〈プリンセス〉が本気で殴ればお前の上半身と下半身は永遠にオサラバしているわ≫

ドラゴンに言われて士道は咳き込みながら、確かにと思った。

と、脱衣所の扉が少し開かれ、頬を真っ赤にした十香が顔を覗かさせた。

「・・・・見たのか、シドー」

「・・・・・・！」

じとーっとした視線の十香に、本当はちょっとだけ見てしまったが、そんな事を馬鹿正直に答えるほど士道もバカではないので、ブンブンと首を振った。

一応納得してくれた十香が「むう・・・・」とうなってから、扉を全開にして、いつもの来禅高校の制服ではなく、おそらく琴理が貸し与えただろう、士道の部屋着を着ていた。

一回りサイズがちがうせいか、襟元からチラリと見える風呂あがりで妙にエロい。

士道は十香に指を突きつけて叫ぶ。

「な・・・・っ、なんで十香がうちにいるんだ、十香・・・・っ！」

十香は学校が終われば、士道のクラスの副担任として在籍している、〈ラタトスク〉の解説官の村雨令音と共に帰宅していた筈。

しかし十香は、士道が何を言っているのか分からないといった感じで首を傾げ。

「何？ 妹から聞いていないのか？ なにやら、ナントカ訓練だとかで、しばらくの間ここに厄介になれと言われたんだ」

「何ぃっ！？ 訓練・・・・！？」

士道は、つかつかと歩いてリビングの扉を乱雑に開くと、ソファに座っていた白いリボンでツインテールにしていた琴理とお邪魔していた令音がおり、事情を聞くために琴理の部屋に向かった(『ドレスアップ』で制服から私服に着替えた)。

「とりあえず聞いてくれ、“しんたろう”」

「“しんたろう”じゃなくて“士道”です」

「・・・・ああ、そうだった。訂正しよう。悪いね、“シン”」

「・・・・・・・・・・・・」

≪もはや愛称になったな≫

「実は二つほど理由があってね・・・・」

話が進まないので、士道は諦めて、話を聞いた。

曰く、十香の霊力は士道の口づけにより、士道の体内に封印した。

その話を聞いて、ドラゴンが、ピクリっと反応したが、士道は気にしている余裕がなかった。

そして、現在士道と十香の間には目に見えない経路<パス>が出来ており、十香の精神状態が不安定になると霊力が逆流してしまい、あの超常の力をまた振るう事になる、考えただけで恐ろしい。

十香は今まで、〈フラクシナス〉の隔離エリアで保護されていたが、十香の精神状態をモニタリングしていると、学校にいる時よりもストレス値の蓄積が激しくなっている事が分かり、十香の特設住宅ができるまで五河家に居候する事になった。

≪なるほどな。小僧といるときが一番〈プリンセス〉の精神状態が安定するから、この家に居候させると言う訳か≫

「えっ？」

≪少しでも安全性が高い場所で、〈プリンセス〉が生活できるか試すつもりだろう。まあそれだけでは無さそうだがな≫

「・・・・むう・・・・」

ドラゴンが分かりやすく解説すると、士道は渋面を作りながらも納得し、令音に問う。

「令音さん。それでもう一つの理由は何ですか？」

「・・・・ああ、これはもっと単純明快だ。ーーーシン。君の、訓練の為さ」

「・・・・っ」

琴理達の訓練。その単語にあまり良い思い出がない。

「訓練って、もういらないでしょう？ もう、精霊の、十香の力は封印したわけで・・・・」

「・・・・精霊が十香１人だなんて、誰が言ったのかな？」

「え・・・・？ それって・・・・」

≪やはりな≫

「(やはりって、ドラゴンそれって・・・・)」

≪たった１人の精霊に彼処までの組織が動くか。おそらく精霊は他にも複数いると思っていたのだ(これで“あの小娘”の事も分かった)≫

「・・・・・・・・令音さん、精霊は十香だけじゃなかったんですか？」

「・・・・その通りさ。空間震を起こす特殊災害指定生物ーーー通称・精霊は、十香を除いた現在の段階でも、他に数種が確認されている」

「なーーーっ」

士道は心臓が引き絞られるのを感じた。十香のような規格外の力を有する存在が、後数種も存在する。その事に、なんとも形容しがたい感情が胃の底でぐるぐると渦巻き、手足の指先が震える。

「・・・・シン。魔獣ファントムとの戦闘もあって、かなりの負担はあると思うが。君には引き続き、精霊との会話役を任じてもらいたい。その為の訓練さ」

「じ、冗談じゃーーー」

ただでさえ魔獣ファントムと戦っている上に(十香を封印してからの１ヶ月はほとんど現れなかったが)、精霊との交渉だなんてやってられないと、士道は断ろうとするが。

「ーーーふうん？」

「げっ・・・・！」

先程から静かに話を聞いていた琴理が、いつの間にか髪を二つ結んでいた“白いリボン”を“黒いリボン”に変えていつものハイテンションの雰囲気から、どこか大人びた雰囲気を漂わせた。

妹・琴理は、“黒いリボン”に変わることで、『士道の可愛い妹の琴理』から、『〈フラクシナス〉の恐い司令官』へとマインドチェンジする。

「嫌なの？ 士道。ーーーもう精霊とデートしてデレさせるのは、嫌だって言うの？」

「～～～！！ っ・・・・・・・・・・・・」

士道が琴理に何か言おうとするが、すぐに身体をピクッとさせると、静かに黙った。

「「・・・・・・・・・・・・・・・・」」

琴理と令音も黙った。士道がこうなる時は、『体内の魔獣ファントム・ウィザードラゴンとの脳内会議』を始めたと察したからだ。

「(何だよドラゴン！)」

≪落ち着いて考えろ。精霊の霊力を封印できるのがこの世でお前だけなら、そのお前が出来ないならどうなると思う？≫

「(どうなるって・・・・)」

≪頭の悪いお前ごときでは想像すらできんか。精霊が起こす空間震によって世界はボロボロになってしまうだろう。もしやお前は、精霊があのＡＳＴと呼ばれるなんちゃって魔術師共に殺されるなどと、奇跡的な可能性を期待していると言うのか？≫

「(・・・・っ)」

士道は、声を詰まらせた。失念していたわけではない。しかし、改めてその事実を口に出されて、心臓がチクリと傷んだ。

隣界と呼ばれる異空間に存在する精霊が、この世界に顕現する際、空間震と言う壊滅的災害が発生する。

その精霊を殲滅するＡＳＴがいるが、正直ＡＳＴに精霊をどうにかできるとは思えない。

≪それにだ。あの〈プリンセス〉が『ゲート』だったのだ。と言う事は、他の精霊達も『ゲート』である可能性もある≫

「(っ！！)」

ドラゴンの言葉に士道は息を詰まらせる。魔力の高い人間・『ゲート』が心の底から、それこそ生きる希望を失う事で絶望することで、魔力の塊の魔獣ファントムが生まれ、『ゲート』の姿と記憶の一部を奪ってこの世界に顕現する。それも精霊から生まれたファントムの力は桁違いの強さだ。

現に１ヶ月前、十香が絶望し、その精神世界・アンダーワールドで生まれた『プリンセスファントム』は、とてつもない戦闘力を持っていた。

もしあのファントムが自分の中の霊力と魔力をコントロールできていたら、士道とドラゴンが勝てたかどうか怪しい。

そんな脅威的な魔獣がこの世界に現れたら、空間震に匹敵する大災害になる。

≪ここ１ヶ月の間、ファントム達に動きが見られなかったのは、奴等も精霊を探しているからかもしれん≫

「(・・・・・・・・・・・)」

魔獣ファントムが精霊に関わっているなら、魔法使い<ウィザード>として自分は戦わなければならない。士道も頭では理解したが、先ずは琴理に色々な疑問を問うた。

「ーーー琴理」

「何かしら？」

ドラゴンとの話し合いを始めると、なぜか琴理は少し不機嫌になるが、士道の問いにちゃんと返してくる。

「まず、聞かせてくれないか。〈ラタトスク〉ってのは一体何なんだ？ お前はいつの間にそんな組織に入ったんだ？ それにーーー俺のこの、『精霊を封印できる力』ってのは、一体何なんだ？」

琴理は、士道の問いを予想済みと言わんばかりに、ふうと息を吐くと、ポケットから大好物のチュッパチャップスを取り出すと、包装を解いて口にくわえてから話を始める。

「ーーーそうね。ちょうど良い機会だし、簡単に話しておくわ。〈ラタトスク〉は、有志により結成された・・・・まあ、言うなれば一種の自然保護団体みたいなものよ。もちろんその存在は公表されていないけれどね」

「保護団体・・・・ねえ」

≪胡散臭いな・・・・≫

士道もドラゴンも腑に落ちないが、話を進めようと相づちを打つだけにした。

「ええ。そして、〈ラタトスク〉の結成理由して、最大の目的、それはーーー精霊を保護し、幸福な生活を送らせる事よ。・・・・ま、最高幹部連である円卓会議<ラウンズ>の中には、精霊の強大な力を得てどうこうしようって助平心を持っている奴もいるみたいだけど」

≪ふん。保護を建前にして精霊の力を得ようとは、厭らしくも浅ましいものだな≫

「あ・・・・？ 空間震を防ぐ事じゃないのか？」

「ま、それももちろんあるけれど。それはあくまで副次的なものよ。そこだけ見るなら、私たちもＡＳＴも変わらないわね」

≪ただ空間震を防ぐだけで、あれほどの組織を設立する為に、時間・人材・設備、そして資金を費やす人間がいると思っているのか？≫

「・・・・ぬ、まあ、それもそうか。で・・・・そういう組織があるとして、だ。お前はいつ、どうしてそこの司令官になんてなったんだよ」

士道自身も、ウィザードとして戦っていた事を妹に隠して、秘密にしていたからそこまで強く言えないが、それでもお兄ちゃんとしては、少し不満だった。

「私が〈ラタトスク〉の実戦部隊の司令官に着任したのは・・・・大体五年くらい前のことよ」

「五年前・・・・ね。ーーーて、はあ・・・・っ！？ ば、馬鹿言うな。五年前って・・・・お前まだ八歳じゃねえかよ！」

「ま、数年の間はずっと研修のみたいなものよ。実際に指揮を取り出したのはここ最近」

「い、いや、そういうことじゃねぇだろ。そもそもそんな小さな女の子がーーー」

「まあ何て言うの？ 〈ラタトスク〉が、私の溢れ出る知性に気づいてしまったのよね」

「納得できるかそんなんでっ！」

≪いちいち話の腰を折るな。人の言葉を疑い・推理するだなんて、お前のような粘菌以下の脳ミソに出来ると思っているのか≫

「もうちょっと素直に妹の言葉を信じなさいよ。人の言葉を疑えば頭が良く見えるだなんて思っているの？」

何でこの二人は自分を罵倒する時だけ、息ピッタリ何だろうかと、士道は頬に汗を垂らした。

「・・・・お前のその二重人格みたいなのも、〈ラタトスク〉のせいなのか？」

「失礼かつ短絡的ね。もう少し考えてものを言いなさい。第一これーーー」

「これは？」

「・・・・・・・・」

琴理はなんとも微妙な表情で士道を見たあと、士道の言葉を無視するように首を振る。

「ーーーそんな話はどうでもいいの。今は〈ラタトスク〉の話でしょ。同じく五年前、組織の転機となる、ある出来事が起こったの」

「おい、はぐらかーーー」

琴理はくわえていたチュッパチャップスの棒を指で挟み込み、ピッと士道に向けて、士道の言葉を止めた。

「ーーーキスによって、『精神の力を封印する事が出来るか少年』が発見され、『精霊を絶望させて強大な力を持った魔獣を生み出そうとしている異形の怪物達』が現れたのよ。それにより〈ラタトスク〉は積極的に精霊を保護しようとって方向にシフトしていったわ」

「な・・・・っ、それが俺で、ファントム達って訳か？」

「ええ。『魔力の塊の魔獣ファントム』。それも『精霊の力が通じない精霊の天敵』だなんて、放っておいたら精霊が絶望し、災厄の魔物が生まれるわ。前回のアンダーワールドでの戦闘映像を見て、円卓会議<ラウンズ>も本腰を入れたのよ」

「・・・・・・・・・・・・・・・・」

士道は混乱しそうになる頭を、ドラゴンが(毒舌・暴言混じりに)フォローする事で何とか平静にして、一番気になった事を聞く。

「・・・・そもそもの話、何で俺に『精霊の霊力を封印する能力』が備わってるんだ？」

「さあ？」

「おい、ここまで聞かせておいて勿体付けんなよ」

「勿体付けてなんていないわよ。本当に知らないだけ。『キスを介して、精霊から力を奪い取り、安全な状態にして自身を封印する』。そういう能力が士道に備わっているのを知っているだけで、なぜ士道にそんな力があるのかは、少なくとも私は知らないわ」

「それじゃなんで、俺にそんな力があるって事が分かったんだよ。五年前に一体何があったんだ？」

ウィザードとして戦ってきた事で培った胆力がそれなりに鍛えられてきたお陰で冷静になっている士道がそう言うと、琴理がふっと目線を下の方に逸らした。

「・・・・っ」

≪・・・・・≫

いつもと違う、少し憂いを帯びた。何か感慨に浸るような。悲しい思い出を思い起こすような。そしてーーーー取り返しのつかない過ちを悔いるような。そんな顔に、思わず士道はドキリとし、ドラゴンは会話の中にあった、『五年前』と言う単語に思考を巡らせる。

「琴理・・・・？」

名前を呼ぶと、琴理はハッとした様子で小さく肩を震わせる。

「え、っとーーーそう、〈ラタトスク〉の観測器でね、調べたの。それで、わかったのよ。ーーー私に関しても、同じ」

「・・・・・・・・・・・・」

司令官モードとは思えないような、歯切れの悪い調子で琴理が言うが、士道はそれ以上琴理を追及することができなかった。

琴理はコホンと咳払いすると、士道にビシッと指を突き付けた。

「と、とにかくよ。今必要な情報は、『士道には、精霊を何とかする力と、精霊の天敵を倒す力がある』。それだけよ！ その上で選んでちょうだい。ーーーこれからも、精霊を口説き落としながら、魔獣ファントムから精霊を守ってくれるかどうかを、ね」

「・・・・・・・・・っ」

士道は、なんとも意地の悪い設問に、苦々しく唇を引き結んだ。

精霊の力を封印する事が出来るのは士道のみ、やらなければ十香のように、他の精霊達がＡＳＴやファントムに襲いかかられる。

精霊が世界を壊すのは彼女達の意思ではない。一方的に災厄と断じられてＡＳＴに命を狙われ、さらにファントムは『精霊を絶望させて強大な力を得たファントム』を生み出せば、世界の危機とも言える。

そして空間震の問題もある。

士道は大きな吐息を吐き出した。

「・・・・ファントムが関わっているなら、精霊を守る為に戦うけど、封印に関してはもう少し考えさせてくれ」

「ーーーま、精霊と関わるなら今はそれで良いわ」

琴理は隣に座る令音に視線を送る。

「それじゃ令音、準備を」

「・・・・ああ、任せてくれ。・・・・と言うか、もうおおむね終わっているよ」

「さすが。仕事が速いわね」

「・・・・準備？ 何のことだ？」

頭をゆらゆらさせながら言う令音に、琴理がひゅうっ、と口笛を吹かせながら不穏な会話をし、それに対して嫌な予感を覚えた士道は、頬に汗を滲ませながら問うと、琴理がさも当然のごとく返してくる。

「え？ だから、士道の部屋の準備に決まっているじゃない。二階奥の客間を使うわよ」

「ちょ、ちょっと待てっ！ 少し考えさせろって言っただろ！」

「ええ。だから、こっちの事は気にせず、じっくり考えてちょうだい」

「無茶言うんじゃねぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！」

士道が叫ぶと、琴理はやれやれと耳を塞いだ。

「うるさいわね。どっちしろ、特設住宅ができるまでの間、十香にはここにいてもらうしかないの。それに、士道が決断してからじゃ遅すぎるわ」

≪確かに、この優柔不断なゴミカスに、そんな決断ができるとも思えんしな≫

「んな事言ったって・・・・と、年頃の男女が同じ家に住むってのはどうかと思うぞ・・・・」

士道が顔を真っ赤にしながら言うと、琴理と体内のドラゴンはハン、と鼻で笑った(ドラゴンがどこか嘲ったような態度も入っていた)。

≪臆病で小心者の貴様に、間違いを起こす度胸が有ると思っているのか？ 自分の自己評価を高く見積もっているのではないのか？ この自惚れの強いナルシストは？≫

「士道に間違いを起こす甲斐性があれば、私達もこんな苦労や訓練なんてしなくてすんだでしょうよ」

「ぐぅ・・・・ッ」

否定しきれない自分が悲しかった。

そして何でこの妹様は、兄の体内のドラゴンの姿も見えないし、声も聞こえていない筈なのに、兄を罵倒するときだけ、まるで示し合わせたかのような阿吽の呼吸が出来るのだろうか？

「(ドラゴン！ お前は訓練賛成なのかよっ！？)」

≪まぁな、我も精霊に興味がある。お前のようなヘタレチキンが少しでも使い物になるなら、あの役立たず共でも利用する≫

ドラゴンは〈フラクシナス〉の恋愛サポートは期待していないが、精霊の保護処置に関しては使えると考えている。

「だ、だからってだな・・・・！」

≪まったく往生際の悪い。いい加減に腹を括れこのクソムシが。後ろの小娘が不安そうにしているぞ≫

「えっ？・・・・！」

食い下がろうとする士道が、ドラゴンに言われて後ろを振り向くと、琴理の部屋の扉が開いて、廊下から、いつからそこにいたのか十香が不安げな眼差しを送ってきていた。

「・・・・シドー。やはり、駄目か？ 私は・・・・ここにいては」

「・・・・・・・・っ」

眉を八の字にし、悲しそうな瞳で見つめてくる十香、それはまさに捨てられそうな仔犬のような雰囲気が出ており、士道は声を詰まらせる。

正直この状況で、否と言える人間がいるのなら、是非お目にかかってみたいものである。

「・・・・わ、わかったよ・・・・っ・・・・」

士道は深ぁぁぁぁいため息を吐いて承諾した。

◇

それから士道にとって、『地獄の訓練』が始まった。

精霊、つまり女の子との突然のムフフイベントに狼狽えないように訓練となったが。

先ずは琴理にトイレの電球を取り替えてと言われて行けば、トイレで用を足そうとしていた十香と鉢合わせさせられ、士道が狼狽えた事をモニタリングしており、ペナルティとして、士道が中学時代に書いた詩をラジオに流される事になった。

≪お前は何がしたくてこんなのを書いたのだ？≫

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！？」

最初の訓練の時は爆笑していたドラゴンだが、今はもう呆れ果てた心境だった。

◇

次は士道がお風呂に入っていると、十香が入ってきて、浴槽から逃げようとする士道を十香が頭を掴み、湯船に沈めた。

≪ペナルティ発動だな≫

◇

そして極めつけは、朝起きた士道の目の前に十香が寝ていた。おそらく自分が寝ている間に〈フラクシナス〉のクルーに連れ込まれたのだろう。

「(何で教えてくれなかったんだよドラゴンっ！！)」

≪阿呆が。むしろ部屋に侵入してきたクルー共に気付かなかった自らのマヌケさを怨め≫

勿論狼狽した士道に琴理はペナルティとして、士道の中学時代の力作と言う名の恥をネットラジオに配信された。

「ぎゃああああああああああああああああああああああああああああああああああああッ！？」

さらに士道が寝惚けて、寝ている十香の胸に頬ずりしていたと琴理に聞かされた十香が錯乱して、投擲された赤べこの置物が後頭部に直撃した。