デート・ア・ライブ 指輪の魔法使いと精霊の恋愛譚 作：BREAKERZ
ー士道sideー
《ーーーー士道》
士道が狂三と廊下を歩いていると、不意にインカムから琴里の声が聞こえてくる。
《選択肢が出たわ。学校から出る前に、何処に向かうか決めておきましょう》
《「・・・・・・・・・・・・」》
士道とドラゴンはお互いに無言になる。別に〈フラクシナス〉の、マリナの選択肢を疑っている訳ではーーーー半分あるが、２人はもう決まっているのだ。
「ーーーーちょっと待ってくれ」
昇降口で靴を履き替えながら士道は声を発する。狂三とは少し離れている。
「ーーーー何処に行くかは、俺達でもう決めてあるんだ」
《え？》
士道が言うと、琴里は意外そうな声を発してきた。俺『達』と言うのが、入るという事は、既にドラゴンと予定を組み上げていた事だ。
すると今度は、マリアの声がインカムに響いてくる。
《それはつまり、私の性能が信じられないと言う事ですか？》
「・・・・・・・・いや、そうじゃなくてだな・・・・」
《何故一瞬、間を置いたのですか？》
《(これまでの攻略をふり返ってこい)》
拗ねたような声を発するマリアに、困り顔を作りながら返し、ドラゴンがスナギツネのような半眼となる。すると数秒後、マリアが笑うように息を漏らす音が聞こえてきた。
《冗談です。ーーーー私達はあくまでサポート役です。確固たる意志があるのなら、それを突き通すのが男の子でしょう》
「マリア・・・・」
士道が言うと、マリアが伺い立てるように続けた。
《いかがですか、司令？》
いつもは『琴里』と呼んでいるのに、わざとらしくそう言う。
すると数瞬の後、琴里がハアとため息を吐いた。
《全く・・・・ここで駄目だなんて言ったら、私だけ分からず屋みたいじゃない》
そして、クシャクシャと髪を掻くような音の後、
《ーーーーいいわ。士道とドラゴンは間違いなく世界で最高の、対精霊におけるスペシャリストコンビだもの。あなた達がそう言うのなら、それに相乗りしてあげる。ーーーーマリアの言う通り、私達はサポート約よ。好きにやりなさい。もしも無残に失敗したら、ソコからのフォローが私達の仕事よ》
「ああ・・・・ありがとう、琴里、マリア」
《ーーーーさて、では行くか》
士道が謝辞を述べ、ドラゴンの言葉に合わせるようにして、靴を履き替えた狂三がやって来た。
「お待たせしましたわね、士道さん。ドラゴンさん」
「いや、じゃあ、行くか」
《ふん・・・・》
「ええ、処でーーーー」
言って、狂三が指を１本立て、ピト、と唇に触れさせてみる。
「わたくし、行きたい所があるのですけれど」
「・・・・！」
狂三の言葉に、士道はピクリと眉を動かした。すぐにインカムから琴里の声が聞こえる。
《あちゃあ、バッティングしちゃったわね。誘導できるなら良し、難しそうなら、狂三の希望を優先しましょ》
「いや・・・・」
しかし。士道はあまり焦りが無かった。
《焦ってはいないな》
「(ああ。何となくたけど、狂三も俺と同じ事を考えている気がするんだ・・・・)奇遇だな。実は俺も、行きたい所があるんだ。ーーーー多分、お前と同じ、な」
「あら、あら」
狂三は士道の言葉を面白がるように笑うと、士道の手を取った。
「面白いですわね。では、答え合わせを致しましょう。ーーーー士道さんが思った場所へ連れて行って下さいまし」
「ああ。任せとけ」
一瞬、ヒンヤリとした狂三の手の感触にドキリとするが、どうにか動揺を表に出さないまま、士道はその手を握り返した。
そしてゆっくりと、駅の方へと歩みを進めていく。
《・・・・・・・・・・・・・・・・ん？》
が、ドラゴンはその時、狂三の雰囲気に、『奇妙な違和感』を感じていた。
◇
ーーーー数十分後。士道と狂三は何くれとない会話を交わしながら、天宮駅前に聳える駅ビルへと辿り着き、中に入った。
《ここは・・・・》
とあるショップの前で足を止めた所で、インカムから琴里の声が聞こえてくる。
ソコはーーーー『時崎狂三』と初めてデートした時に訪れたランジェリーショップであった。
「ふうん・・・・士道さんが来たいと思っておられたのはここですの？」
狂三が、ショーウインドウを眺めなから口元を緩め、士道はコクリと頷いた。
「ああ、そうだ」
「うふふ・・・・そうですの。士道さんはそんなにわたくしの下着姿が見たいんですのね」
「・・・・ッ、そうじゃなくてだな。いや、そうじゃなくもないんだがそうじゃないと言うか・・・・」
《乱されてどうするこのヘナチョコ》
からかうような狂三の反応に、思わず士道はシドロモドロになってしまい、ドラゴンが呆れる。狂三はそんな士道を見てか、クスクスと笑った。
そしてその後、再度店の方を見ながら、言葉を濁す。
「ーーーー正解ですわ」
「え？」
「わたくしが来てみたかった場所ーーーー正確に言えばその１つ、ですけれど。ここに、間違いありませんわ。ーーーーうふふ、『わたくし』とここに来た事を覚えていて下さいましたのね。士道さん。嬉しいですわ」
言って、狂三がニッと微笑む。
そう。今ここにいる狂三と、かつて士道と共にここに来た『狂三』は、〈刻々帝‹ザフキエル›〉で生み出された分身体であったのだ。
「『あの日』から、ずっと思っておりましたの。士道さんと一緒にここを訪れた『わたくし』は、一体何を感じたのだろうと。ーーーー士道さんに心奪われた『わたくし』は、一体何を思ったのだろう、と」
《「・・・・・・・・・・・・」》
狂三の言葉に、士道とドラゴンは押し黙った。
あの時、共に街を歩き、笑い合った狂三は、そして校舎の屋上で士道に向かって手を伸ばしてくれた狂三は、今はもう存在しないのである。
「狂三、お前はーーーー」
士道は口を開きーーーーしかしすぐに言葉を止めた。
それを口にする狂三の横顔が、何処か物憂げで、寂しそうに見えたからだ。
「・・・・未熟な子達ではありましたけれど、アレも、わたくしですのよ」
《「・・・・・・・・・・・・」》
士道とドラゴンがまたも無言になると、数秒後、息を細く吐いた。
そして狂三と繋いでいた手に、グッと力を込める。
「・・・・？ 士道さん？」
「良いんだな、本当にあの時のコースで」
「え？」
狂三が士道の言葉に驚いたように目を向けてくる。士道は唇の端を上げながらその視線を見返した。
「分身体とは言え、俺は１度、『時崎狂三』を落とした男だぜ。そんな俺に、その時と同じコースを辿らせてみろ。ーーーー今日１日が終わった後、お前は俺の事しか考えられなくなっているのだろうな」
「まあ」
狂三が目を丸くした後、フフッと口元を緩める。
そして士道の手を握る手が、より強く握り返された。
「それは楽しみですわ。うふふ、士道さんに、このわたくしを落とす事ができますかしら？」
２人はニッと微笑み合うと、並んで店へと入っていった。
ここはランジェリーショップ。当然店の中には、幾つもの女性用下着が並んでいる。
そんか中、狂三が颯爽と歩く。
「ーーーーねぇ、士道さん。勿論わたくしにも、下着を選んでくださるのでしょう？」
狂三が振り返り、悪戯っぽく微笑みながらそう言ってくる。その可愛らしい様に、士道は不覚にも少しドキリとしてしまった。
《シャンとしろボケナスビ！》
「・・・・っ、ああ、勿論だ」
「うふふ、楽しみですわね。さあーーーーどれがよろしいと思いまして？」
戯けるように小首を傾げながら、狂三が問うてくる。
その背後には、色とりどりの下着がある。男性の士道の視界には、とてつもなく刺戟的だ。
するとソコで、伺い立てるようにインカムから琴里の声が聞こえてくる。
《ーーーー選択肢は必要かしら、士道》
「・・・・いや、ここは、俺にやらてくれ」
士道は小声で言うと、怯む事なく足を踏み出し、店に並べられた下着を物色していった。
《(とは言え、これはデレさせ勝負。性格は最悪だが身体付きの良い〈ナイトメア〉に過激な下着を装備させては、チョロい小僧など簡単に鼻の下を伸ばすな)》
ドラゴンがそう思って数分後。狂三に似合いそうだが、それでいてエロ過ぎない絶妙なラインの下着を見繕い、士道は狂三を呼んだ。
「狂三、こんなのはどうだ？」
「あら、あら、随分可愛らしいですわね。わたくし、てっきりああいった物を選ばれるかと思いましたのに」
言いながら、マネキンが着ている扇情的な下着を指す。確かに、魔性の女の狂三にピッタリだと思える。
士道はタラリと頬に汗を垂らした。
「いやいや、意外とこういうのも似合うかも知れないぞ？」
「うふふ、そうですの？ 士道さんがそう仰るのなら、試してみますわ」
楽しげにそう言った狂三は、士道の選んだ下着を手に取って、試着室へと入っていった。
数分後。地味な下着を清楚であり妖艶。可憐であり艶麗な美しさを放つ狂三の姿に、士道は息を詰まらせ、ドラゴンにド突かれたのは言うまでもない。
ー琴里sideー
「ふむ・・・・」
デート開始から２時間。
〈フラクシナス〉の艦橋で２人の様子をモニタリングしながら、琴里は口に咥えたチュッパチャップスの棒を小刻みに上下させた。
メインモニタには、ランジェリーショップを後にした二人が、次の目的地に向かう為に並んで歩く姿が映し出されていた。
士道と狂三はお互いの手をしっかり握り、狂三も嫌がっておらず、好感度は決して悪くない値だ。
のだが・・・・。
「・・・・妙だね」
「ええ」
令音も同じ事を思ったのだろう。顎に手を当てながら唸るように言うと琴里も同意し、画面端の狂三の精神状態を示す数値に目をやる。
「・・・・明らかに、平時の狂三と数値に差が見られる。まるで、極度のストレス下にあるような状態だ。だが、反応から言ってシンとのデートが原因ではない。これは一体・・・・」
「・・・・・・・・・・・・」
令音の言葉に、琴里は渋面を作った。
精霊がストレス下にある。それは望ましくない状態だ。しかし画面の中に映る狂三は非常に楽しげで、そんな数値を微塵も感じさせてはいない。その事が逆に、正体不明の不穏な雰囲気を匂わせている。
「ーーーー兎に角、皆。油断せずに行きましょう」
『了解！』
琴里が言うと、クルー達が一斉に声を上げた。
ー士道sideー
午後１０時。士道と狂三は並んで、夜の世界となった公園のベンチに腰掛けていた。
ランジェリーショップを出た後も、２人はあの時辿ったルートを巡り続けた。
あの時と同じ道を歩き、あの時と同じ店で食事を摂りーーーーそして、最後はここへやって来た。
「士道さん、ドラゴンさん、覚えておられまして？ この場所を」
「・・・・ああ、覚えてるさ。嫌って程にな」
《忘れられていたらそっちの方がスゴイわ》
そうソコは、士道とドラゴンが初めて狂三の凶行と、狂三の亡骸を目にし、精霊の恐ろしい部分を見た場所であった。
「ふふ」
狂三は士道の言葉に応えるでもなく曖昧に笑うと、思い出したように鞄から可愛らしい箱を２つ取り出した。
「そう言えば、忘れる所でしたわ。ーーーー士道さん、ドラゴンさん、ハッピーバレンタイン」
言って、その箱を士道に差し出してくる。士道は苦笑しながらそれを受け取った。
「ありがとう。・・・・って、忘れる所だったのかよ」
「ええ。だってーーーー」
狂三は細く息を吐くと、そのまま士道にもたれ掛かってきた。心地の良い重みが肩に加わり、狂三の美しい黒髪が頬をくすぐってくる。
「それくらい・・・・今日は、楽しかったのですもの。それこそ、わたくしの記憶の中でも、指折りと言って差し支えないくらいに」
「狂三・・・・」
士道ㇵ優しく言うと、フッと微笑み、鞄の中から２つの小さな包みを取り出した。
「じゃあ、俺とドラゴンからもだ。いっとき流行った逆チョコって事で、ハッピーバレンタイン、狂三」
「あら、あら・・・・？」
士道が包みを手渡すと、狂三が驚いたように目を丸くした。
「ドラゴンさんから・・・・？ まさか、毒でわたくしを抹殺しようと？」
「いや大丈夫だから！ 俺も一緒作っていたから、大丈夫。恐らく。多分。もしかしたら・・・・」
《おい、何で徐々に自信を無くす？》
ドラゴンが半眼になってそう言ってくる。狂三は可笑しそうに笑って
「うふふ、士道さんを信じましょう。ーーーー開けてもよろしいですの？」
「ああ、勿論」
双方は頷き合うと、互いの箱を開けた。
士道が作ったのは、蜜漬けにしたオレンジピールのダークチョコでコーティングされた物。
ドラゴンは士道と同じ物だが、形が精巧な『エンゲージウィザードリング』の形である。
対して狂三の箱の中には、猫の形をした一口大のチョコが沢山詰め込まれていた。
「へぇ、可愛いじゃないか」
「士道さんにドラゴンさんも、美味しそうですわ」
２人は言葉を交わしながらチョコを食べた。
ひとしきりに笑い合いながら食べていると、暫しの間無言となる。
「「・・・・・・・・・・・・」」
別に、話す事が無くなった訳では無い。ただーーーーこうして、見つめ合っていたくなったのだ。
「・・・・・・・・」
士道は狂三の肩に腕を回してその身体をぐっと引き寄せ、慈しむようにその頭を撫でた。
狂三は抵抗せず、寧ろその行為を望んでいたとでも言わんばかりに、スッと身を寄せて来た。
傍から見れば、仲睦まじいカップルに見える。このまま狂三の顎を持ち上げれば、容易に口づけが可能だろう。
だがーーーー。
《・・・・悪くないわ。悪くはーーーーないのよ》
インカムから聞こえる琴里の声から、まだキスによる封印はできない事を示していた。
さらに令音の声が聞こえる。
《・・・・狂三は嘘を吐いていない。彼女は今日のデートを本当に、心から楽しんでいた見ても良いだろう。シン、君に全く心を許している訳でもない。寧ろ憎からず思っていると言っていい。・・・・だが、彼女の心に、大きな『壁』がある。『決意』・・・・『覚悟』・・・・それに類するものだ。修験者が道の為に快楽を断つように、狂三は自らに、大きな『枷』を課している。その正体を知り、取り去らない限り、彼女の力を封印する事は不可能だろう》
「(ーーーー大きな、『枷』)」
《・・・・・・・ふむ》
士道は無言で狂三の頭を優しく撫でながら、その言葉を心中で反芻したと同時に、士道とドラゴンの脳裏に、二亜と折紙が言っていた。
【狂三は〈始原の精霊〉を殺そうとしている】。
【３０年前の時点で、その精霊の存在を『無かった』事にする】。
それはつまりーーーー狂三は【１２の弾<ユッド・ベート>】を以て３０年前に戻り、“精霊の存在を消し去ろうとする理由"。
彼女があらゆる犠牲を払い、“万の屍を積み上げてもそれを成そうとする意味"。
それを２人は、まだ知らないのだ。
「(ーーーードラゴン)」
《・・・・不本意と不愉快極まりないが、貴様とは一蓮托生だ。貴様の思う通りにやってみろ》
「(ありがとう)・・・・なあ、狂三」
だから、士道は口を開いた。
確かに、この勝負に勝たねば、自分だけでなくドラゴンまで死んでしまう、というのもある。
しかし今はそれ以上に、自分に身を寄せるこの少女が心の裡に抱く『願い』を、『想い』を、そして『決意』を、知りたかったのだ。
「はい、士道さん」
「教えてくれないか。ーーーーお前が、〈始原の精霊〉を倒そうとしている、『理由』を」
「ーーーーーーーー」
士道がそう言った瞬間。
狂三の表情が、一瞬張り詰めた物になった。だがすぐに、ヤレヤレと言った様子でフウと吐息をする。
「二亜さんから聞きましたの？ おしゃべりな方ですわね」
狂三はそう言うと、ゆっくりとベンチから立ち上がり、そのまま前に数歩歩いた後、クルリと士道の方に振り返る。夜空な下、街灯がスポットライトの如く狂三を照らす。それはまるで、演劇のワンシーンのようだった。
「士道さん。貴方に知る『覚悟』がございまして？ わたくしのーーーー全てを」
闇夜に浮かび上がった血のように赤い右耳と、カチリカチリと時を刻む金の左目が、士道を射貫くように見つめてくる。
「・・・・っ」
心の中を覗き込まれるような錯覚をし、息を呑む。
ドラゴンの名は出さなかった。それは、彼には確認など必要ないと思っているからだろう。
士道は、寒さと緊張に震える手を制し、狂三の双眸を見据えながら力強く頷く。
「ーーーーああ。そのつもりだ」
「そうーーーーですの」
狂三は静かにそう言うと、優雅ささえ感じる所作で左手をユラリ、と上げた。
するとその瞬間、地面に蟠った狂三の影がグニャリと歪んだかと思うと、ソコから〈刻々帝‹ザフキエル›〉の短針に当たる短銃が飛び出て、狂三の手に収まる。
「！」
突然の事に士道が驚いていると、狂三は虚空に銃口を向け、躊躇いなく引き金を引くと、辺りに、タン、タン、という乾いた音が数度響き渡る。
するとそれと同時、士道が付けたインカムから、狼狽に染まった琴里達の声が聞こえてきた。
《・・・・！？ これはーーーー》
《映像、遮断されました！》
《自律カメラが破壊されたようです！》
「え・・・・？」
〈フラクシナス〉クルーの動揺が鼓膜を震わせ、思わず眉根を寄せた。
が、狂三の行動はそれに終わらず、トン、と足を１歩前に踏み出すと、士道に肉薄し、その頬を撫でるように片手を伸ばした次の瞬間、狂三が士道の耳からインカムを摘んで外していた。
「・・・・！」
驚愕する士道を尻目に、狂三が指に力をいれ、バチッと音を立ててインカムを握り潰し、彼女の白い指先から煙が立ち上がる。
時間にすれば５秒にまならない。
そんな僅かな時間で、士道は〈フラクシナス〉との交信が断絶させられた。
狂三はニィと唇を歪めると、再度士道を見つめてきた。
「ーーーーこれでも、ですの？」
「ーーーーそれでも、だ」
が、士道はその目を逸らす事なく答えた。
士道だけであれば、孤立し、狂三に容易く『喰われて』しまう。
だが士道には、背中を叩いてくれる『相棒』がいてくれる。
《・・・・・・・・》
例え退路が塞がれても、士道にはドラゴンがいる。それは狂三自身も良く分かっている。
今の狂三の行動は、退路を塞いだと言うよりも、誰にも明かしなくなかった『秘密』を、士道とドラゴンの２人だけには教えても構わない、と言っているように見えた。
ならば、それに応えられなければ、狂三にもう１度、『あの言葉』を宣う資格はない。
「・・・・・・・・」
狂三はそんな士道の反応に、フッと目を伏せると、短銃を影に放り、クルリと士道の背を向けた。
「ついてきて下さいまし」
そしてそう言って、暗い道をスタスタと歩いていった。
《ーーーー追うぞ》
「あぁ・・・・」
士道は無言でその背を追い、そのまま歩く事２０分。
狂三は士道を伴って、路地裏に聳える雑居ビルに入っていった。今は使われていない廃ビルで、アチコチ壊れていたり落書きされていたりするものの、一応電気は通っているらしい。明滅する証明を辿って階段を上がり、３階の１室へと辿り着く。
「どうぞ、士道さん。ドラゴンさん」
「ここは・・・・」
言いながら、部屋を見回すと、廃ビルの１室なのだが、廊下とは異なりキチンと掃除され、窓にはカーテンが引かれ、簡素ながらもベッドが置かれていた。
「市内に数カ所あるわたくしの拠点の１つですわ。何もありませんけれど、楽にしてくださいまし」
「・・・・成る程。光栄だな。女の子の部屋に呼ばれるなんて」
「うふふ、今日はお上手ですわね、士道さん」
狂三はクスクスと微笑むと、コートを脱いでハンガーに掛けた。次いで士道の方に手を伸ばし、小首を傾げるようにしてくる。
「ああ、ありがとう」
士道は狂三に倣うようにコートを脱ぐと、それを手渡した。
狂三は２人の上着をハンガーラックにかけると、ゆっくりと士道の方に近づいてきてーーーー。
「・・・・・・・・」
そのまま、士道の胸元にポスン、と身を預けてきた。
「狂三・・・・？」
「士道さん、仰いましたわね。わたくしの全てを知る『覚悟』があると」
「・・・・、ああ」
士道が答えると、狂三は数秒の間士道の胸に顔を埋めて押し黙った後、
「ーーーーなら、受け止めて下さいまし」
そう言って、ユラリと左手を動かすと、いつの間にか再度短銃が握られて左手を。
「〈刻々帝‹ザフキエル›〉ーーーー【１０の弾<ユッド>】」
狂三の影が蠢き、短銃の銃口に影が吸い込まれて聞く。
狂三は流れるような動作で短銃をコメカミに当てるとーーーー自分の頭部を通して士道を射貫くように、引き金を引いた。
「(ドラゴン・・・・【１０の弾<ユッド>】って・・・・)」
《ーーーー『撃ち抜いた対象が有する過去の記憶を伝える弾』、だったな。〈ナイトメア〉は・・・・時崎狂三は、我らに何を、見せる気だ・・・・？》
そして２人の頭の中にーーーーある情報が入ってきた。
次回、遂に明かされる狂三の過去。